Smithsoniani Ameerika Kunstimuuseumi pika galerii lõpus on tonn marmorit, mille pärast peaaegu 20 aastat kestnud vahelduvat tööd lõpetas 1856 Saksa päritolu itaalia koolitatud skulptor Frederick Pettrich. Teema on lamav, kangelaslikult proportsionaalne mees, kelle väärikat ja üllast käitumist ei mõjuta paremas templis olev kuuliauk. Kui haavata ja paremas käes olev haavatukk jäetakse kahe silma vahele, võib tegemist olla ühe klassikalise legendi meistri - aegunud Hectori või Siegfriediga -, kes haaras nii 19. sajandi Euroopa romantilisi kunstnikke. Tegelikult on särava valge skulptuuri pealkiri The Dying Tecumseh, kuid igasugune sarnasus selle nime sureliku Shawnee juhiga on täiesti juhuslik. Ta suri lahingus ja vaenlase sõdurid olid teda 25 aastat enne Pettrichi tööd alustanud. Elades poseeris ta seni teadaoleva portreeta. Sellegipoolest on täiesti kohane, et see on kujuteldav tegelane, sest mitte kellelgi teisel Tecumseh rassist ja vähestel teistel pole olnud nii tugevat ja püsivat mõju Ameerika kollektiivsele kujutlusvõimele.
Tõeline Tecumseh sündis umbes 1768. aastal Ohio lõunaosas juhusliku, kuid raevukalt sõdinud sõja alguses, mis lõppes alles ja peamiselt seetõttu, et ta tapeti 1813. Selles konfliktis olid tema Shawnee, Miami, Potawatomi ja teised rahvad. Ida-Aafrika järvede piirkond ja Ohio oru piirkond üritasid kaitsta end valgete asunike vastu, kes tegid teed mööda Apalachumeid läänes.
Tecumseh oli sõdalane kell 15; hiljem sai temast tunnustatud väljakuülem ja karismaatiline oraator. 1800. aastate alguseks oli ta kavandanud üle-India föderatsiooni. Selles liidus avaldas ta lootust, et vanad hõimudevahelised rivaalitsused jäetakse kõrvale, et Suure järvede ja Mississippi oru põliselanikud saaksid ükshaaval edasi liikuvatele valgetele vastu seista. Põhja-Indiana osariigis Tippecanoe jõel reisis ta Kanadast Mehhiko lahte, edendades seda föderatsiooni. Tema ambitsioon oli ilmselt võimatu; India territooriumi elanikkond oli sel territooriumil alla 100 000 ja USA elanike arv ligi seitse miljonit. Sellegipoolest ähvardasid kuuldused paljudest piirivalvuritest, sealhulgas Indiana territooriumi föderaalkubernerist William Henry Harrisonist, teda ähvardada. Endine armee ohvitser Harrison pidas kahel korral Tecumsehiga silmast silma läbirääkimisi ja hindas teda kui "ühte nendest haruldastest geeniustest, kes tekitavad aeg-ajalt revolutsioone ja keeravad väljakujunenud asjade korra."
1811. aasta sügisel kogus Harrison tuhat meest ja kui Tecumseh oli eemal, tegi ta enneaegset rünnakut oma baasi Tippecanoe vastu. Pärast lühikest kaklust taganes külast mitusada garnisonisõdalast. Nn Tippecanoe lahing oli tegelikult 1812. aasta sõja esimene osalus. Selles sõjas võitles Tecumseh koos brittidega, sest erinevalt ameeriklastest ei tunginud nad India maadesse. Augustis 1812 ümbritses Detroitit Tecumseh, mis juhtis mitmeribalist sõjameeste rühma ning Kanada miilitsa ja Briti alamjooksude ühendatud jõudu. Kardes peatset veresauna "ulglike metslaste hordi poolt", vananeva ja vaevatud Brigi poolt. Kindral William Hull loovutas Detroiti ja tema 2000-mehelise armee ( Smithsonian, jaanuar 1994).
Tecumseh'i sõdalased tabasid varsti sügavale Ameerika Ühendriikidesse, rünnates linnuseid ja saates hirmunud asunikud põgenema tagasi Ohio jõe poole. USA läänes asuvate vägede juhtimiseks tagasi kutsutud Harrison veetis peaaegu aasta, et muuta miilitsad vastuvõetavateks kutsesõduriteks. 1813. aasta sügisel tungis ta Ontariosse. Briti kindral Henry Procter taganes paanikas. Võideldes peaaegu pidevalt viis päeva, sõelusid Tecumseh ja 600 sõdalast Suurbritannia taganemistegevuse läbi, kuid 5. oktoobril sattus Harrison Moraviantowni lähedal Thamesi jõe ääres Procteri juurde. Briti kindral põgenes valimatult; pärast ühte ameeriklaste võrkpalli andsid kõik tema tavalised väed alla. Tecumseh paigutas vahepeal oma kurnatud mehed soostunud metsaalale ja käskis neil, et ta ei tagane kaugemale. Pärast brittide lõpetamist saatis Harrison nendesse tihnikusse draakonid ja jalaväe. Pärast tunnist raevukast võitlust tapeti Tecumseh või arvatavasti nii. Vähemalt ei nähtud teda enam elusana. India praktiline vastupanuliikumine lõppes loodes. Kuid protsess, mis viis Dying Tecumseh skulptuurini, oli juba alanud.
1812. aasta sõja esimene aasta oli Ameerika Ühendriikide jaoks alandav. Rahva poliitilised ja sõjalised juhid vajasid üldsuse moraali ja oma maine taastamiseks hämmastavalt võitu. Armetu General Procteriga ei saanud palju ära teha. Kuid lüüa saanud indiaanlased olid teine asi. Esimesed lahinguteated - mis hiljem olid verise detailiga kaunistatud - väitsid, et Harrisoni vaprad poisid olid suure Tecumseh juhtimisel üle saanud 3000 ülivõimsat sõdalast. Loomulikult soovis avalikkus innukalt teada saada, milline Ameerika kangelane selle vägeva Shawnee meistri alla viis. Selle uudishimu rahuldamine oli - ja on siiani - keeruline, mida võib nimetada habeus corpus-probleemiks.
Lahingus üle elanud sõdalased rääkisid erinevaid lugusid. Nad olid sunnitud jätma Tecumseh surnukeha põllule. Nad olid ta viinud kas surmavalt haavatuna või surnuna ning matsid ta salajasse kohta, mida valged kunagi ei leia. Mis puutub ameeriklastesse, siis temaga polnud tuttav ükski neist, kes esimesena Tecumsehi positsiooni üle mõistis. Kuid nad leidsid muljetavaldava välimusega surnud indialase, kelle arvates olid nad Tecumseh. Mõned lõikasid sellest kehast naharibad, hiljem päevitades neid habemenugade ja nahast suveniiride jaoks. Kui inimesed saabusid, kes teda tundsid, ütlesid mõned, et pekstud laip oli tõesti Tecumseh. Teised ütlesid, et ei olnud. Isegi Harrison ei suutnud seda positiivselt tuvastada.
Sellegipoolest pidid mitmed ameeriklased väitma, et nad olid Shawnee juhi isiklikult teotanud. Kõige silmatorkavam oli Kentucky poliitik Richard Johnson, kes võitles Thamesis ratsavägede ülemana. Ükskõik, kas ta oli tõepoolest "Inimene, kes tappis Tecumseh", uskus suur osa tema valijatest, et ta on. Toetajatega, kes skandeerisid "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, tappis kolonel Johnson Tecumsehit", valiti Johnson kõigepealt USA senati ja seejärel 1836. aastal asepresidendiks. Teise meeldejääva jingli "Tippecanoe ja Tyler Too" väikese abiga sai William Henry Harrison neli aastat hiljem presidendiks.
Frederick Pettrich alustas filmi The Dying Tecumseh tööd 1837. aastal, kahtlemata palju mõjutatud neist poliitilistest sündmustest. See oli kindlasti nii John Dorivali kohta, kes 1833. aastal maalis tohutult populaarse Thamesi lahingu. Äärmiselt hõivatud lahingustseeni esiplaanil tegelevad Johnson ja Tecumseh käsikäes võitlemisega. Endine margitooteks on püstol, millel on dragooni pikk ahjukübar, mis on kaunistatud jaanalinnumees ja istub suurepärase valge laadija kõrvale. Jalalael olev Tecumseh näib olevat umbes seitsme jala pikkune, ületades Johnsoni kasvava hobuse. Ta kannab voolavat peakatet, mis on valmistatud vähemalt nelja või viie kotka sulest. Johnsoni asepresidendi kampaania juhid ostsid ja levitasid Dorivali tööde litograafilisi väljatrükke. Selle lahingu teised maalid, mis olid kangelaslike detailide ja ebatäpsuste poolest üsna sarnased, tulid kaunistama paljusid 19. sajandi juuksurisalongi ja barboore.
Ilmselge omakasu huvides ergutasid Tecumseh'i vallutajad teda esmalt "punaseks Hannibal-Napoleoniks" ja seejärel meheks, kellel on kultuuride-eelne leplikkus, julgus ja au. Tavaliselt toimetas ajakirjas Vincennes ilmunud Indiana Centineli toimetus: "Nüüd teab iga liidu koolipoiss, et Tecumseh oli suur mees. Tema suursugusus oli tema enda oma, teaduse või hariduse abita. Riigimehe, sõdalase ja patrioodina ei tohi me vaata tema moodi uuesti.
"Umbes kümmekond aastat pärast tema surma oli Tecumsehist saanud üllas - tegelikult kõige õilsam - Savage. Tema nimel said linnad, ettevõtted ja lapsed - William Tecumseh Sherman - ühe. Minu enda nooruses, kes kasvas Michigani lõunaosas 30 miili kaugusel Tecumseh külast läänes, usuti endiselt laialt, et tema nägu ilmus "India pea" pennil. Hiljem sain teada, et selle mündi modelliks oli USA rahapaja graveerija tütar, kuid legend Lisaks skulptuuridele, maalidele, puulõigetele ja muudele piktograafilistele teostele on pärast tema surma ilmunud sadu ja tõenäoliselt tuhandeid artikleid ja raamatuid, aeg-ajalt eepilisi luuletusi ja draamasid Tecumsehist. Ja need jätkuvad. Tecumseh kirjandus on nüüd mahukam kui mis on pühendatud William Henry Harrisonile või Richard Johnsonile ja peaaegu kõik see on kiiduväärt. Välja arvatud Robert E. Lee, sans peur et sans reproche, pole ühtegi teist USA vaenlase vaenlast nii hästi vaadelda olnud d nii kaua, kui on Tecumseh.
Üllaste vaenlaste kiitmine - kui nad on ohutult endast väljas - on osa pikast kangelaslikust traditsioonist. Kuid aja möödudes on püsiv huvi Tecumseh vastu ja imetlus selle vastu tõstatanud küsimuse, mis on paljudele ameeriklastele muutunud murettekitavamaks. See on: "Kui Tecumseh ja tema asi olid nii ülbed, miks ta tapeti ja moonutati?"
Seda silmas pidades on minule juhtunud, et Ameerika kunstimuuseumi skulptuuri, mis on paljudest mehe mälestusmärkidest kõige massiivsem, võiks Tecumseh'i kättemaksuks ümber jutustada .
