Kuuskümmend kuus miljonit aastat tagasi ei tundunud midagi ebatõenäolisemat kui kahepoolsete inimahvide ja lendavate dinosauruste domineerimine. Ometi oleme siin.
Kriidiajastu oli maailm, kus olid tohutud maapealsed dinosaurused, mõned väikesed imetajad ja mida me nüüd kaasaegsete lindude eelkäijatena tunnistame. Mõned, nagu Hesperornis, olid hambaid täis nokaga lennuvõimetud olendid, kes elasid ookeanis. Teised, näiteks Icthyornis, olid lendavad kalasööjad. Kõige mitmekesisemad olid linnutaoliste loomade rühm nimega Enantiornithines ehk “vastaslinnud” (neid nimetatakse seetõttu, et mõned nende luud on tänapäevaste lindudega vastupidiselt paigutatud). Nad elasid kogu maailmas, enam kui 80 erinevas taksonis, paljud neist kohanesid eluks puudes.
Mitte ükski neist liikidest ei pääsenud Yucatani poolsaarel maandunud Chicxulubi asteroidist mööda.
Asteroidi löök tekitas Hiroshima pommist miljard korda tugevama plahvatuse - kuid see oli alles laastamise algus. Sellele järgnesid ülemaailmsed metsatulekahjud, aastaid kestnud tuumatalv ja happevihmad. Hämmastaval kombel õnnestus umbes 30 protsendil organismidest ellu jääda ja nende ellujäänute hulka kuulusid esivanemad kogu tänapäevases elus, mida me täna näeme.
Uus uuring spekuleerib, et trikk võis nõuda kohapeal elamist. Täna ajakirjas Current Biology avaldatud uuringus uuritakse tõendeid metsa laialt levinud kadumise ja selle kohta, mida me teame nüüdisaegsete lindudena. Teadlased postuleerivad, et kuna metsad olid kogu maailmas pühitud, sunniti linnukesed olendid, kelle ellujäämiseks need ahvenad vajasid, ja maapealsed elanikud jäid ellu.
"Mulle meeldib selle paberi juures see, et see paneb kiibi, markeri, " ütleb David Jablonski, Chicago ülikooli evolutsiooni ja paleontoloogia professor, kes uuringuga ei tegelenud. "Siin on hüpotees ja nüüd saab seda põhjalikumalt uurida."
Uue paberi autorite jaoks oli hüpoteesi esitamine eelkõige paleontoloogia spetsialistide moodustamine kogu maailmast, sealhulgas need, kes uurivad iidset õietolmu ja linde. Esiteks paleobotaanikud, kes uurisid Põhja-Dakota kivimiproove. Tolmukildude sees asuvad miljonid mikrofossiilid - õietolmu eoste, lehtede allapanu, puidu ja muu prahi säilinud säilmed.
„Kuna nende setted on väga väikesed ja setete arvukus on väga suur (umbes 100 000 kivimi grammi kohta), on võimalik taimestiku koostist ja selle muutust aja jooksul väga suure täpsusega uurida, kuna proovikivimäära sentimeetri järgi saab proovida sentimeetrit, ”ütles Smithsoniani institutsiooni paleobotaanik ja uue paberi autor Antoine Bercovici e-kirjaga.
Tulekahjustatud metsas tärkavad sõnajalad. (Regan Dunn / Põllumuuseum) Need mikrofossiilid kriidiajastu (dinosauruste viimane geoloogiline periood) ja Paleogeeni (asteroidile vahetult järgnenud periood) vahelisest piirist näitavad väga erilist mustrit, mida tuntakse kui sõnajala naelu. Pärast tuhandete aastate pikkuseid eoseid mitmesugustest taimed, äkki pärinevad 70–90 protsenti mikrofossiilsete taimede rekordist sõnajalad. Sellepärast, et sõnajalad paljunevad pigem spooride kui seemnetega, mis on palju väiksemad ja levivad kergemini tuule kaudu, ütles Regan Dunn, veel üks paberil olev autor ja põllumuuseumi paleobotaanik.
"Kui täna on suur metsatulekahju või vulkaanipurse, siis on sageli esimesed asjad, mis tagasi tulevad, sõnajalad." Ütleb Dunn. See sõnajalgade kasvu teravik on nähtav kogu maailmas ja see viitab sellele, et sõnajalad monopoliseerisid puudeta maad ja muud taimeelu. Niipalju kui teadlased oskavad öelda, oleks see olnud üsna sünge maailm tuhast pimendatud taeva ja mõistusetu külma vahel. Kuid selgroogsetele oli elatise väljasaamiseks piisavalt taimeaega.
„Kui hävitate keskkonna, mõjutab see kõiki teisi elusorganisme. Samuti näete putukate loomastiku langust ja me teame seda, kuna võite vaadata fossiilseid lehti ja näha nende peal putukakahjustusi, ”räägib Dunn. "Taimed toidavad vead ja vead toidavad linde ning linnud toidavad imetajaid, nii et kui te selle aluse välja võtate, on teil tohutu mõju."
Suurbritannia Bathi ülikooli paleontoloogi Daniel Fieldi on pikka aega huvitanud küsimus, kuidas miljonite aastate eest aset leidnud laastav massiline väljasuremine võiks lõpptulemusena toota tänapäeval nähtavate linnuliikide hingematva mitmekesisuse. Selle uuringu abil hakkavad ta koos meeskonnaga vastust kokku panema. Kasutades fossiilsete andmete statistilist analüüsi ja andmeid metsade kohta, jõudsid teadlased järeldusele, et arboreaalsed linnud - need, kes ei elanud puudes - ellujäämise tõenäosus oli suurem.
See ei tähenda veel, et maapealne eluviis oli ainus asi, mis selle massilisest väljasuremisest välja viis. Keha suurusel ja dieedil, aga ka muudel teguritel oli sellega tõenäoliselt pistmist.
Lõppude lõpuks oli seal väikeste lindude suurusega dinosauruseid, kes seda välja ei teinud - ja teadlased pole veel kindlad, miks. „Te peate seletama väljasuremist, kus suured dinosaurused läksid välja, aga krokodillid seda ei teinud. Seal, kus mosasaurus välja läks, merikilpkonnad aga mitte, ”räägib Jablonski. “Põnev on mõtiskleda selle üle, kuidas teil on [massiline väljasuremine], mis eemaldab 60 protsenti organismidest, kuid mitte 100 protsenti? See peab olema tõesti raske, kuid teisest küljest mõned neist seisavad endiselt. "
Järgmised sammud pildi täitmiseks on välja nuputamine, mis täpselt metsadega juhtus - teadlaste arvates kulus enne taastumist vähemalt 1000 aastat - ja kuidas kõik muu vahepeal ellu jäi. Linnud mitmekesistusid kiiresti pärast väljasuremisjuhtumit kiiresti, kuid teadlased pole endiselt kindlad, millal see juhtus ja kuidas see liikide vahel varieerus.
Selle minevikuperioodi kokku koondamise tähtsus on tuleviku ennustamisel samuti kriitiline. Teadlaste sõnul võiks kriidiajastu lõpus lindudega juhtunu aidata meil mõista, kuidas inimtegevusest tingitud kliimamuutused võivad tänapäeva linde mõjutada. "Mida need uuringud näitavad, on see, et kuigi ökosüsteemidel on märkimisväärselt vastupidavus, on neil tõesti murdepunkte, " ütleb Jablonski. "Ja seda ajalugu tuleks pidada äärmiselt kainestavaks."
