Varasem teadaolev kannibalismi juhtum hominiidide seas leidis aset umbes 800 000 aastat tagasi. Ohvreid, peamiselt lapsi, võidi süüa osana strateegiast kaitsta naabreid naabrite eest, teatavad teadlased veebis ajakirjas Journal of Human Evolution . Uus uuring näitab, kuidas antropoloogid kasutavad tänapäevaste inimeste ja primaatide käitumist, et teha järeldusi selle kohta, mida hominiidid minevikus tegid, ning demonstreerib selliste võrdluste piiratust.
Vaatlusalune kannibalism avastati Hispaania Atapuerca mäestiku Gran Dolina koopast. Eudald Carbonell Rovira ülikoolist ja Virgili ülikoolist Hispaanias ning tema kolleegid leidsid tõendeid lihatööstuses luudele, mis kuuluvad Homo eelkäijale - vastuolulisele liigile, kes elas Euroopas juba 1, 2 miljonit aastat tagasi. Kuna piirkonnast ei ole ühtki teist hominiidset liiki leitud ega koos varjatud kontidega, peavad ohvrid olema omal jõul söödud, järeldas meeskond 2010. aastal ajakirjas Current Anthropology (PDF).
Tänapäeval ilmneb inimeste kannibalism erinevates kontekstides: toiteväärtuse tagamiseks (sageli nälgimise ajal), matuserituaalide osana või sõjapidamise ajal. Kannibalismi erinevad eesmärgid võivad jätta arheoloogilisse registrisse erinevad mustrid. Kui inimesed tarbivad teisi inimesi puhtalt toitumise pärast, koheldakse ohvreid sageli nagu iga teist saaklooma. Seda leidsid uurijad Gran Dolina juurest. Üksteist isendit tapeti sarnaselt hirvede ja teiste imetajatega: luudele olid lihaste kinnituskohtades sisselõiked ja koljudel oli nõtkeid märke. Seega näis, et H. antecessor sööb toitumisotstarbel omasuguseid, kuid tõenäoliselt mitte toidupuuduse tõttu, kuna meeskonna sõnul on tõendeid kannibalismi kohta pikema aja, kümnete või isegi sadade aastate jooksul.
Miks siis kannibalism? Vastuse leidmiseks vaatasid teadlased šimpanse. Selle põhjuseks on asjaolu, et H. antecessor kannibalismi mõned aspektid ei sarnane tänapäeva inimese kannibalismi ega kannibalismiga, mida nähti neandertallastes või varajastes tänapäeva inimestes, kes elasid 100 000 aastat tagasi. Näiteks Gran Dolina 11-s varjatud isikust üheksa olid lapsed või noorukid, võrreldes hilisema inimkannibalismi ohvritega enamasti täiskasvanud.
Noored ohvrid on šimpanside seas nähtud muster. Kui emane šimpans levib üksi oma territooriumi piiri lähedal, võivad naaberrühma mehed emasloomi tappa ja süüa. Carbonell ja tema kolleegid soovitavad selle käitumise parimat seletust territoriaalsele kaitsele ja laienemisele. Mehed võivad rünnata teisi šimpanse, et kaitsta oma ressursse ja hankida uut maad rändrahnude peletamiseks; sellised rünnakud on kõige lihtsamad haavatavate naiste ja nende noorte vastu, kes teevad head sööki. Samuti järeldab meeskond, et sarnane seletus võis olla H. antecessori kannibalismi ajend.
Kas see on mõistlik järeldus, sõltub mõnedest vastamata küsimustele. Näiteks oletavad teadlased, et kannibalism oli rühmadevahelise vägivalla ja agressiooni tagajärg, kuid nad ei paku mingeid tõendeid selle kohta, et H. antecessori kannibalid tulid teisest grupist kui ohvrid. Kui nad kõik oleksid sama klanni liikmed, siis ei tundu territoriaalne kaitse tõenäoline. Samuti näib ebatõenäoline, kui H. antecessori sotsiaalne struktuur erines tohutult šimpansidest - kus ilmselt sugulastega meeste rühmad koos tegutsevad, et aktiivselt territooriumi kaitsta, samal ajal kui kogukonna naised söödavad sageli oma imikutega.
Paistab, et meeskonnal on veel natuke tööd teha.
