Enne kui mumifitseeritud kehad anti Vana-Egiptusesse puhkama, kaeti need sageli maskidega, mis esitasid lahkunu idealiseeritud versioone, sümboliseerides nende tõusu jumalasarnase staatuse juurde. Kuid nende esemete sisse on peidetud tekstid, mis annavad tunnistust Egiptuse eksistentsi õrnemast tegelikkusest. Paljud muumiamaskid ja korpused, mis hõlmasid surnute teisi osi, valmistati kartongiümbrisest - materjalist, mis koosnes söövitatud papüürusijääkidest koos kviitungite, dekreetide, maksuregistrite, abielulepingute ja muude igapäevase katkenditega.
Londoni ülikoolikolledži teadlased teatasid hiljuti, et nad on teinud olulise sammu edasi muumiakatetes sisalduvate papüüride analüüsimisel. Oluline on see, et vastupidiselt varasematele jõupingutustele on nad seda teinud, hävitamata selles olevaid esemeid.
Cartonnage oli Egiptuse matusetehnoloogia põhielement. Materjal võis lisaks papüüridele või nende asemel sisaldada linast linast ja seda kasutati elastse alusena, mis valati surnukehade kohale. Seejärel krohviti krohv üle ja värviti, mõnikord luksuslike kujundustega. Kuid need korpused polnud puhtalt dekoratiivsed; need olid oluliseks ettevaatusabinõuks keha säilitamiseks järgneva elu jaoks.
Varem on teadlased uurinud kartongi pakitud papüride kasutamist kartongi kihtide eraldamise ja soovitud tekstide eraldamise teel. See hävitab muumiakatted täielikult, kuid ohverdamist on peetud vajalikuks, kuna papüürid sisaldavad haruldast ja elulist teavet, mida ei leia haudade ja mälestusmärkide idealiseeritud kirjetest - teavet “igapäevase jahvatuse, vaidluste, murede, probleemide” kohta ja teemasid, millega inimesed tegelevad osana elatud kogemusest, ”ütleb Kathryn Piquette, Londoni ülikooli kolledži (UCL) egüptoloog ja pildispetsialist.
Hiljem töötasid teadlased välja viisi, kuidas ümbritsevast krohvist kassetti eraldada, ilma et see maalitud välispinda rikuks. Kuid see meetod on Piquette'i sõnul "siiski väga hävitav", kuna see hõlmab ikkagi kasseti demonteerimist.
Otsides paremat viisi kartongi papüüridele juurde pääsemiseks, püüdsid Piquette ja teised UCLi meeskonna liikmed, mida juhtisid professorid Melissa Terras ja Adam Gibson ning abistas doktorant Cerys Jones, püüda kassettidesse mitteinvasiivse, täiustatud pilditehnika.
Nad katsetasid kolme tehnoloogiat simuleeritud kassettidel, mille Piquette valmistas moodsate papüüride tükkide kihistamise teel, millele oli kirjutatud iidse tindi koopiad. Ja meeskond leidis, et iga tehnoloogia on kasulik erineval viisil, kui on vaja tungida läbi värvikihtide, krohvide ja linaste kihtide, et pääseda varjatud tekstide juurde. Näiteks röntgenikiirgusest õnnestus tuvastada metalli sisaldavaid trükivärve, nagu punane raudoksiid, kuid need ei olnud süsihappegaasil põhinevate trükivärvide arvamisel nii suured. Terahertsikiirguse nimega tehnika puhul oli asi vastupidine.
Teadlased katsetasid multispektrilise pildistamise abil ka tõelise muumia maski fragmenti, mis võimaldab tuvastada erinevat värvi vahemikku, valgustades erinevaid valguse lainepikkusega objekte. Erinevas kontekstis tegid Piquette ja Jones selle meetodi abil olulise avastuse. Nad analüüsisid Egiptuse kirstu kaant ja suutsid dešifreerida pleekinud hieroglüüfe, mis tõenäoliselt kirjutasid välja surnu nime: Irethoreru ehk “Horuse silm on nende vastu”, kusjuures “nad” viitavad tõenäoliselt vaenlastele. Kuid multispektriliste kujutiste õnnestumine kassetis oli piiratum. Selle tehnika abil oleks võimalik tuvastada nii metalli- kui ka süsinikupõhiseid tinti kasseti pinna lähedal, kuid see ei suutnud tungida kaugele kihtidesse.
Oluline on märkida, et kõigi kolme meetodi abil suutsid teadlased kindlaks teha ainult erinevate trükivärvide olemasolu tihedas kastis; nad ei suutnud tekstide lugemiseks piisavalt teavet koguda. Nende uuring on alles esimene samm selles osas, mis saab kindlasti pika uurimistöö trajektooriks, kuid see on oluline esimene samm.
"Peate alustama kuskilt ja see on tõesti oluline, et läheneda mitmeliigilisele lähenemisviisile: proovida üksteise kõrval palju erinevaid tehnikaid ja võrrelda erinevaid tulemusi, " ütleb Piquette. „Enne kui proovime konkreetsest tehnoloogiast rohkem kasu saada, peame kirjeldama selle potentsiaali ja piiranguid. Me ei taha raisata oma aega konkreetse tehnika viimistlemisele, kui mõistame: „Noh, röntgen ei ole süsinitindi jaoks hea.”
Edasi liikudes kavatseb UCL-i meeskond katsetada veel reaalset kassetti, lootuses välja töötada hävitamatu tehnoloogia, mis võimaldab neil tegelikult lugeda intrigeerivaid iidseid tekste. Ja kuna Egiptuses rüüstatakse jätkuvalt kartongeesemeid ja neid levitavad innukad kollektsionäärid, on meeskonna töö kindlasti kiireloomuline.
"Kassett on väga ohus, " ütleb Piquette. „Kuni [ebaseaduslike] muististe ostmiseks on olemas turg ja kui on huvi piibliallikate, klassikaliste kirjanike ja kirjanduslike tekstidega seotud tekstide väljavõtmiseks, jätkatakse nende väärisesemete hävitamist kiiresti. Kui suudame demonstreerida kontseptsiooni tõestust, saame [seal] sõna öelda, et isegi kui need asjad hangitakse ebaseaduslikult, ei pea te neid hävitama. ”
