USA kongressi liige Sam Johnson, kes on ka Smithsoniani institutsiooni regentside nõukogu liige, sai möödunud laupäeval Dallases oma riikliku teene eest National Patriot Awardi, aumärgi medali kõrgeima tsiviilpreemia. Vabariiki esindav Kongressi liige, kes esindab Texase kolmandat ringkonda, on õhuväe veteran ja endine sõjavang Vietnamis. Ta teenis Korea ja Vietnami sõdades hävituslendurina ning oli mõnda aega õhuväe hävitusrelvade kooli, õhuväe versioonist Top Gun, direktor. Teisel Vietnamis tööl käinud ringreisil lasti ta Põhja-Vietnami kohal maha ja võeti peaaegu seitsmeks aastaks vangi. POW-käevõru, millel on tema nimi, on üleval Ameerika Ajaloomuuseumi näitusel "Vabaduse hind" .
Mida teie POW käevõru meelde kutsub?
POW-käevõru oli asi, millega mu naisel oli tegelikult alustamisel käsi olnud. Ta aitas käivitada Washingtonis siiani eksisteerivat Riiklikku Perekondade Liigat ja nad otsustasid teha sõjaväeoperatsioonide naasmiseks üleriigilise toetuse saamiseks käevõrusid. Ma arvan, et neid müüdi üle riigi tuhandeid ja inimesed kandsid neid, et proovida POWide raske olukorra tunnustust. Kui koju jõudsin, oli neid meil vist kokku saanud tuhat - inimesed, kes neid tagasi annavad. Seda oli lihtsalt üliedukas näha.
Millised mõtted teie arvates hoidsid teid vangistuse ajal elus?
Arvan, et usk Issandasse ja see, et Ameerika oli, on ja saab olema vaba rahvas.
Teie tugev toetus meestele ja naistele sõjaväes ja veteranides näitab, kui kõrgelt hindate meie riigile teenimist. Mida õppisid õhuväes olemisest?
Mul oli au olla õhuväe piloot ja olla võimeline seda rahvust kaitsma. Olin kahes sõjas - kaks korda Korea ja Vietnam, Vietnam. Meie sõjavägi on tugevaim sõjavägi maailmas. Loodetavasti jääb nii. See hoidis seda rahvust vaba ja vaba maailma juhina.
Mida teile tähendab National Patriot Award omistamine?
Arvan, et aumärgi saajatega olemine on ainult mu elu tipphetk. Ma ei võta seda tunnustust kergekäeliselt. Need poisid võitlesid selle rahva nimel ja paljud neist kaotasid elu. Tegelikult on kuus Iraagi ja Afganistani konflikti eest autasustatud postuumselt.
Paljud peavad teie lugu tõeliselt kangelaslikuks ja isamaaliseks. Ja ma kujutan ette, et teil on poliitiku ja veteranina lemmikpatrioot, kelle poole te ootate. Kes see inimene oleks?
George Washington. Selle mehega on teil Smithsonianis palju asju. Muidugi, ta oli meie rahva asutaja. Peame tagasi vaatama oma asutajatele ja proovima jäljendada visiooni, mis neil täna selle rahva jaoks oli.
