Meie päikesesüsteemist kaugemate planeetide avastamine koos viimaste püüdlustega neid kataloogida on ajendanud otsima Maaga sarnaseid kiviseid planeete, millel võivad olla eluks sobivad tingimused. Viimase 20 aasta jooksul on paljud teadlased keskendunud nende tähtede niinimetatud „elamisvööndisse”, mis asetsevad Maast raskemate, kuid Neptuuni või Uraani massidest pisut madalamate massidega „super-Maa” paigutamisel. Selles tsoonis on teoreetiliselt võimalik, et õige atmosfäärirõhuga planeet hoiab oma pinnal vedelat vett.
Jaanuari alguses teatasid NASA Kepleri missioonil töötavad astronoomid KOI 172.02 (KOI huvipakkuva objekti KOI) avastamisest - eksoplaneedi kandidaat, mis on umbes 1, 5-kordne Maa raadiusega ja tiirleb G-tüüpi tähe asustatavas tsoonis jahedam kui meie Päike. Kui see kinnitatakse, on planeet, mis tiirleb oma päikest iga 242 päeva tagant, "meie esimene asustatava tsooni super Maa päikesetüüpi tähe ümber", ütles NASA Amesi uurimiskeskuse Kepleri kaaseadur astronoom Natalie Batalha Space.com-ile. . Batalha ja tema kolleegid võtavad KOI 172.02 meelde kui eksoplaneet, mis Maale kõige rohkem meeldib, ja on seetõttu peamiseks kandidaadiks elu korraldamisel.
Kuid ärge liiga põnevil - uued uuringud viitavad sellele, et enamik neist super-Maakeradest ei pruugi kunagi elu toetada, kuna nad on püsivalt ümbritsetud vesinikurikka atmosfääriga. Eile kuningliku astronoomiaseltsi kuuväljaannetes avaldatud leiud näitavad, et need supermaastikud võivad tegelikult olla mini-Neptuunid. Veelgi enam, need eksoplaneedid ei arene kunagi välja nagu Merkuur, Veenus, Maa või Mars - meie sisemise Päikesesüsteemi kivised planeedid.
Austria Teaduste Akadeemia kosmoseuuringute instituudi (IWF) Helmut Lammeri juhtimisel uurisid teadlased, kuidas tähtede Kepler-11, Gliese 1214 ja 55 Cancri kiirgus mõjuks nende peremehele liiga lähedal tiirlevate supermaade ülemistele atmosfääridele tähed asustatavas tsoonis. Nendel super-Maadel on suurused ja massid, mis näitavad, et neil on kaljuseid interjööre, mida ümbritseb vesinikurikas atmosfäär - atmosfäär, mis tõenäoliselt jäädi planeedi ajaloo varakult kinni tolmu- ja gaasipilvedest, mis moodustasid süsteemi udud.
Kasutades mudelit, mis simuleerib planeedi atmosfääri dünaamilisi omadusi, näitasid teadlased, kuidas peremeestähtedest pärit ultraviolettvalgus soojendab eksoplaneetide atmosfääri ja selle tulemusel laienevad atmosfäärid iga planeedi raadiust mitu korda, võimaldades gaasidel põgeneda. Kuid mitte piisavalt kiiresti.
"Meie tulemused näitavad, et kuigi nende planeetide atmosfäärist väljub materjal suurel määral, ei pruugi paljud neist ülimaastikest erinevalt madalama massiga Maa-sarnastest planeetidest vabaneda oma udust kinni püütud vesinikurikast atmosfääri, " ütles Lammer avalduses.
Jäme kontseptsioon äsja modelleeritud supermaastike kohta võrreldes tegeliku Maaga. Supermaad on massiivsemad kui Maa, kuid on üldiselt vähem kui 10 korda Maa mass. Neptuun seevastu on Maa massist umbes 15 korda suurem. (Pilt H. Lammarilt) Kui nende mudel on õige, siis põhjustab selle mõju hukkamõistu elule eksoplaneetide planeedil, asustatavas tsoonis. Ehkki temperatuurid ja rõhud võimaldaksid vedelal veel eksisteerida, säilitaks nende raskusjõud ja päikese võimetus atmosfääri puhuda igaveseks nende paksu vesinikurikka atmosfääri jaoks. Seega ei suutnud nad tõenäoliselt elu säilitada.
Teadlased peavad võib-olla ootama 2017. aastani - pärast seda, kui Euroopa Kosmoseagentuur käivitab iseloomustava eksoplaneetide satelliidi (CHEOPS) - enne kui nad saavad teada, kas need leiud vastavad ajaproovile. CHEOPS. Kuni selle ajani on eluks sobivate tingimustega eksoplaneetide otsimine läinud palju raskemaks.
