Kas olete teadlaste pärast väljasureva liigi taaselustamiseks kannatamatu? Ka mina. Jurassic Park populariseeris ideed, et iidset DNA-d võiks kasutada dinosauruste taaselustamiseks. Lammaste Dolly kloonimine pakkus usutavat mehhanismi ning pehmete kudede avastamine dinosauruse luudes ja endiselt lihaste mammutifossiilide taastumine Siberis muutis selle võimaluse veelgi ahvatlevamaks.
Kuid seni, kuni ootame, on iidse DNA uurimine viinud üllatuslike avastusteni. Geneetiliste materjalide väljasuremine liikidelt pole just tavapärane, kuid selleks on olemas standardmeetod. Seda on kasutatud väljasurnud liikide, nagu dodo (selle kauge sugulane, pisut pettumust valmistav, tuvi) evolutsiooniajaloo ja sugupuude paljastamiseks ning koopakaru populatsiooni languse jälgimiseks, et mõista, miks ta väljasurema läks. Svante Paabo on iidse hominiidse DNA kuningas; tema meeskond teatas hiljuti, et varem tundmatu hominiidi liik Denisovanid elasid neandertallaste ja tänapäevaste inimeste kõrval Aasias kümneid tuhandeid aastaid tagasi. Kui avastus jääb püsima, on see esimene liiginimetus, mis põhineb rohkem DNA-l kui luudel.
Nüüd on teadlased elusate liikide: elevantide paremaks mõistmiseks kasutanud väljasurnud looma DNA-d. Te arvate, et suurte ja silmatorkavate liikide tundmaõppimiseks ei jää palju järele, kuid inimesed avastavad mõnes elevandirühmas siiski uusi käitumisviise, näiteks isaste ootamatuid sidemeid. Üks pikaajaline küsimus on vaid see, kui palju elevantide liike seal on ning villaste mammutite DNA-d sisaldav geeniuuring paljastab sugupuu veel ühe lisaharu.
Mitokondrite DNA-uuringud näitasid, et villane mammut ja Aasia elevandid on tihedalt seotud, kuid uus töö oli võimalik, kuna teadlased tegid mammoti tuuma- DNA (st asjad, mida vajate mammuti kloonimiseks) kõigi aegade kõige täielikuma rekonstrueerimise, ). (Nad üritasid analüüsida ka Ameerika mastodoonide DNA-d, kuid see liik on vanem ja seostub tänapäeva elevantidega kaugemal ning DNA oli analüüsi jaoks liiga puudulik.) Uus uuring näitas, et villalised mammutid on Aasia elevantide lähimad sugulased - lähemal isegi kui Aafrika elevandid.
Veel üllatavam oli avastus, et vastavalt DNA-le on Aafrika metsa-elevandid ja Aafrika savann-elevandid, keda mõnikord peetakse sama liigi kaheks populatsiooniks, kaks evolutsiooniajal üksteisest kaugel asuvat eraldi liiki, nagu ka Aasia elevandid ja villased mammutid.
Autorid alles hakkavad välja mõtlema, mida need mustrid iidsete ökosüsteemide kohta näitavad: milline oli geograafiline või bioloogiline piir metsa ja savanni elevantide vahel? Kas meeste hajutamine võib seletada mõnda DNA mustrit? Kuid vahepeal on millegipärast rahuldust pakkuv teada, et villased mammutid olid nii tihedalt seotud elava, trompeeriva liigiga. See peaks neid kloonimist veelgi lihtsamaks tegema, eks?
