Aasia elevantide elupaiga 52 miljoni dollarise renoveerimise esimene etapp avab täna uksed rahvusloomaaias. Külastajad saavad vaadata, kuidas elevandid uurivad oma uhiuut välistingimustes asuvat elupaigat - nüüdisaegset rajatist, mille eesmärk on jäljendada looduses esinevat mitmekesisust ja harida avalikkust selle üha haruldaste liikide osas.
"Ma usun, et mul pole pandadest praegu midagi kuulda, " ütles vanemkuraator Brandie Smith eile meedia eelvaates. "Nii et võin öelda, et elevandid on tõesti minu lemmikloomad siin rahvusloomaaias."
Projekti I etapp koosneb neljast komponendist: uus elevantide ait (üldsusele avatud); kaks uut välikohta elevantidele rändlemiseks ja karjatamiseks; veerand miili pikkune Elevandiharjutus Trek, mida kuraatorid loodavad, et elevandid sobivad, ning Homerose ja Martha Gudelsky Elevandi eelpost, siseõu, kus on interaktiivsed eksponaadid, kus avalikkus saab elevante maapinnal vaadata. (Üks minu lemmiknäitusi Outpostis oli "Poopi laud", kus külastajad saavad teada, mida elevantide väljaheited meile loomade toitumisest räägivad.)
2013. aastal avatava renoveerimise teine osa hõlmab kolmandat elevantide välishoovi ja uut siseruumides asuvat elevantide maja, kus üldsus saab loomi lähedalt näha.
Uus elupaik on ehitatud LEED-sertifikaadiga ja sisaldab rohelist katust, mis vähendab äravoolu ja soojuskadusid, samuti geotermilist kuumutamist ja jahutamist, mis kasutab maakera tuumas energiat hooajaliste temperatuurimuutuste leevendamiseks. Muidugi võivad eile sarnastel päevadel elevandid alati suplust veeta, kus neil on isegi kümblustünnist valmistatud joad (nende jaoks pole kindlasti piisavalt tugevat sügavate kudede elevantide massaaži).
Kolm uue ja täiustatud elevandiraja kasusaajat on 35-aastane Sri-Lanka sündinud Shanthi, tema 8-aastane poeg Kandula ja 62-aastane India põliselanik Ambika, kes oli kingitus lastele India riiklikku loomaaeda. Ehkki vanim teadaolev Aasia elevant elas 86-aastaselt, elavad need elevandid üldiselt viiekümnendate keskpaigas. Naissoost elevantidele ei meeldi üksi jääda ja seetõttu töötab loomaaed Shanthi ettevõtte pidamiseks veel ühe naise omandamiseks, kui Ambikat enam meiega pole. Sel ajal on loomaaial siiski hea meel teatada, et Ambikal on hea tervis. "Ma loodan, et ta elab igavesti!" hüüatab loomaaiapidaja Marie Galloway.
Selle võluva uue kännuga ta lihtsalt võis.
