Kui Alfred, lord Tennyson, nägi esimest korda fotot, mille tema sõber Julia Margaret Cameron temast 1865. aasta mais tegi, viskas ta nalja, et ta nägi välja nagu "räpane munk". Pärast portree eksponeerimist kirjutas kriitik, et iga maa kohus pidage seda piisavaks tõendiks, et Inglismaa kuulsaim luuletaja Tennyson vangi mõistetakse.
Inglise riigiametnike tütar ja Indias prantslastest emigrantide järeltulija Cameron oli omal ajal 49-aastane ja elas Tennysoni lähedal Wighti saarel mageveekogu külas. Kuue lapse ema oli ta fotograafiaga tegelenud alles aasta varem, pärast seda, kui tütar ja väimees andsid talle kaamera ja ütlesid: "Võib teid lõbustada, ema, proovida teie magevees üksinduse ajal pildistada."
Kingitus kutsus esile kire ja Cameron oli mõne kuu jooksul õppinud fotode väljatöötamisel keerulist märja kollodiooni tehnikat. Ta hakkas oma julget, väljakutsuvat teost eksponeerima ja müüma peaaegu kohe. Fotograafia ise oli vaevalt kolm aastakümmet vana ja Cameronit tunnustati portreefotograafia teerajajana ja ühena esimestest valdkonnas tegutsevatest naistest. Tema fotode näitus on kavas avada 21. oktoobril 2003 Los Angelese Getty keskuses.
Cameroni esimesteks katseisikuteks olid pereliikmed, teenrid ja naabrid. Ta lõi suured, pisut hägused pildid, millel oli silmatorkav intiimsus, eriti võrreldes selle aja väikeste formaalsete portreedega. Ta poseeris oma leibkonna liikmetele rollides kirjandusest või piiblist. Tema neiud mängisid ingleid ja Madonnaid. Kuid teda tuntakse kõige paremini juhtivate kirjandus- ja teadustegelaste, sealhulgas Thomas Carlyle, Sir John Herschel, Anthony Trollope ja Charles Darwin, portreede järgi.
Paistis, et Cameron naudib seda võimu, mille fotograafia talle oma objektide üle andis. Ta nõudis, et nad istuksid tundide kaupa, kuni ta neid poseeris, ja paljastas seejärel tema kasutatud suured klaasplaadi negatiivid. Carlyle kirjeldas oma istumist inferno-na. Tennyson oli tema üks sagedasemaid mudeleid. "Ehkki ma kiusan teid, " ütles ta talle kord, "mul on südames teie jaoks kummardamise nurk." Tema "Dirty Monk" portree, mille kohta ta väidetavalt kiitis, oli surematu suursugususe veerg - tehtud minu tahte vastaselt tema tahtmist. ”
Cameroni portreele kohmaka näoga Tennysonist, elegiakide „In Memoriam AHH“ ja „Valgusbrigaadi laeng“ autorist ning Inglismaa luuletaja laureaadist portree tegemise ajal on sobiv gravitas. Ent ta näib ka häbiväärsena ja lausa tavalisena ning haarab Cameroni endaga seoses midagi paradoksaalset: ta on ühtaegu surelik ja surematu, ülev ja võib-olla ka naeruväärne. Cameron jättis oma jälje muul viisil. Ta trükkis klaasist negatiivile tilkunud emulsioonipliiatsi. Tema jaoks olid puudused originaalsuse märk ja palju muud. Kui keegi ütles, et fotokemikaalid, mis värvisid Cameroni käsi, panid teda meenutama kerjust, vastas ta: "See pole mustus, vaid kunst !"
Cameron leidis end uue meediumi üle peetava arutelu keskpunktis. Mõned kriitikud, rõhutades fotograafia teaduslikke juuri, kaebasid tema "plekkide" üle ja rõhutasid, et pildid peaksid olema selged ja teravalt fokuseeritud. Kuid ta väitis, et fotograafia on kunstivorm ja kaitses oma lähenemist, sealhulgas hägusust. “Mis on fookus ja kellel on õigus öelda, milline fookus on õigustatud fookus?” Nõudis ta oma kriitikutelt.
Vaatamata nende staatusele oli Cameronil ja tema seaduslikul abikaasal Charles Hay Cameronil vähe raha. 1870. aastatel üritas ta võlgade kuhjumisega kaubelda Tennysoni fenomenaalselt edukatel “Idüllidel kuningal”, mis ajas Cameloti kukkumise krooniliseks, ja kavatses avaldada kaks köidet eepilisest luuletusest inspireeritud fotodena. Ta palkas modelle ja tegi sadu uuringuid. Ta kasutas esirinnas teost “Räpane munk” ja Tennysoni allkiri ilmus raamatusse. Kõik tulemuseta. Ta müüs nii vähe eksemplare, et ei katnud isegi oma kulusid.
1875. aastal kolis Cameron ja tema abikaasa Sri Lankasse, kus nende viiest pojast kolm juhtis kohviistandusi. Ta teeks fotosid Sri Lankal, kuid ei avaldaks ega eksponeeri neid kunagi; tema lühike tööalane karjäär oli sisuliselt läbi. Ta suri seal 1879. aastal 63-aastaselt. (Tennyson suri 13 aastat hiljem 83-aastaselt.)
Cameroni elu ja looming on teadlasi ja kunstnikke juba ammu intrigeerinud. 1923. aastal kirjutas Cameroni õetütar Virginia Woolf koomiksimängu „ Magevesi“ Cameroni ja Tennysoni ümbritsevast kunsti- ja ilu kultusest. 1935. aastal Woolfi Bloomsbury sõpradele ja sugulastele amatöörteatrina lavastatud näidendis lahkub Cameron Inglismaalt Sri Lanka poole teatega: “Võtke mu objektiiv. Ma pärandan selle oma järeltulijatele. Vaadake, et see on alati pisut fookusest väljas. ”
