"Revolutsionäär peab tungima kõikjale, kõigisse kihtidesse, ülemisse ja keskmisse, kaupmehe poodi, kirikusse, mõisahoonesse, bürokraatlikku, sõjaväe ja kirjanduslikku maailma, kolmandasse sektsiooni [tsaari salapolitsei], ja isegi Talvepaleesse. ”- Sergei Nechaev, revolutsionääri katekism
300 aasta jooksul, mil Romanovite dünastia oli Venemaal võimu saanud, olid poliitilised muutused kõige sagedamini olnud paleede riigipöörded, mis asendasid ühe monarhi sugulasega. 18. sajandil kasutasid mitmed tsaarid sõjalist tuge, et aidata neil valitsevat valitsejat käsutada; Katariina Suur kukutas 1762. aastal ilmselt kõige kuulsamas paleekatses oma abikaasa Peeter III. Tema poeg Paulus mõrvati rahulolematute kohusetäitjate poolt 1801. aastal, kui ta oli oma poja teadmisest, kui mitte kaastundlikkusest ja järeltulija Aleksander I
Nii et pika, verise ajalooga tõi 1917. aasta jaanuar hirmud järjekordse Romanovi palees toimunud riigipöörde ees, mille keskmes oli Nikolai II. Tsaari lähedase nõuniku Rasputini mõrv tema vennapoja ja nõbu käe läbi ennustas eelseisvat poliitilist kaost. Vandenõulased lootsid, et Rasputini eemaldamine toob Nicholase poole nõu sugulaste ja teiste Venemaa poliitilise eliidi liikmete poole.
Selle asemel suurendas see lõhet Nicholase ja tema laiendatud pere vahel. Tsaar oli oma sugulaste mõrvas osalemise pärast pahane ja pagendas mõlemad Peterburist. 11. jaanuaril [sel ajal Venemaal kasutatava kalendri 29. detsembril] sai tsaar 16 tema sugulase allkirjastatud kirja, milles ta kutsus üles loobuma käsust saata tema nõbu Dmitri Pärsia rindele, kus olid Vene väed. võideldes Ottomani impeeriumi vastu I maailmasõjas. Nicholas saatis kirja käsikirjaga: “Kellelgi pole õigust mõrva toime panna; Ma tean, et paljusid vaevab südametunnistus ja et Dimitri Pavlovitš pole ainus, kes sellega seotud on. Olen teie taotlusest üllatunud. ”
Teised Nicholase pereliikmed keeldusid Rasputini mõrva kommenteerimast, kuid palusid tsaari tõhusama valitsemise järele. Venemaa eliidi nõudmised olid konservatiivsed: ministrite ametisse nimetamine, kellel oleks riigiduuma toetus, tsaari poolt 1905. aastal antud esinduskogu, tsaar resideeruks pealinnas Peterburis, mitte sõjaväe peakorteris Moglievis, kus ta oli suurema osa ajast veetnud pärast Vene armee isikliku juhtimise saamist 1915. aastal ja ebapopulaarsel keisrinna Alexandral takistatud riigi äri edasist mõjutamist.
Tsaari soovimatus isegi nendes tagasihoidlikes reformides osaleda põhjustas riigipöörde laialt levinud spekulatsioone. Pärast tsaariga eriti pettunud publikut kirjutasid Nikolai nõbu ja vennanaine oma vennale, ajaloolasele, kes juhtus olema ka üks Dmitri armuandmist propageerivale kirjale allakirjutanutest: „Kas me istume seljast volditud kätega ja oodake Venemaa alandust või võtame kasutusele kangelaslikud abinõud ... Venemaad armastavad inimesed satuvad ristteelt ja mõtlevad, kuidas tegutseda; esmakordselt oma elus peame küsima, kui kaugele oleme antud vandest kinni. See on õudusunenägu, millest ma ei pääse. ”
Tuntud poliitikud ja diplomaadid kuulsid kuulujutte kavandatavast „Suurvürstite tõusust”. Spekuleeriti, et Nicholase asendab üks tema sugulastest valitsejana või Nikolai ja Alexandra 12-aastase hemofiiliapoja Aleksei regentsina.
Ebaselge oli aga see, milline keiserliku perekonna liige oleks nõus lossi riigipööret juhtima. Riigiduuma kaasamise katsed olid ebaõnnestunud. Kui tsaari tädi kuulutas lõuna ajal riigiduuma esimehega, et keisrinna tuleb hävitada, vastas ta, "lubage mul käsitleda seda vestlust nii, nagu seda poleks kunagi toimunud", tuletades talle meelde, et tema truudusvanne kohustas teda tsaarile kommentaaridest teatamiseks.
Venemaa I maailmasõja liitlased, Suurbritannia ja Prantsusmaa olid idarindel poliitiliste ebastabiilsuste pärast murettekitavad. 13. jaanuaril [aastavahetus vene kalendris] kohtus Briti suursaadik George Buchanan Nicholasega ja julgustas teda nimetama peaministrit, kellel oleks riigiduuma ja kogu rahva toetus. Nicholas vastas: “Kas peate silmas seda, et tahan taastada oma rahva usalduse või et nad peaksid taastama minu usalduse.” Prantsuse suursaadik Maurice Paleologue tõmbas paralleele Louis XVI ja Marie Antoinette olukorraga Prantsuse revolutsiooni eelõhtul. Mõlemad diplomaadid nõustusid, et Nicholas ei tundnud olevat teadlik sellest, kui ebakindlaks on muutunud tema autoriteet.
Venemaa eliidi mured olid aga rahulolematu õllepruulimisega Peterburi ja Moskva töötajate seas, kes soovisid kohest lahendust leiva- ja kütusepuudusele eriti külmal talvel aastatel 1916–1917. See, mis lõpuks kasvab täieõiguslikuks töölisklassi ülestõusuks, sai alguse populaarsetest revolutsioonilistest liikumistest, millega Nikolai II vanaisa Aleksander II oli tegelenud alates pärisorjuse kaotamisest 1861. aastal. (Ta oli pidanud nõu emantsipeerimise eelse väljakuulutamisega). Abraham Lincoln.) Noorte töötajate ja üliõpilaste põlvkonna jaoks peeti reforme siiski liiga väheks, liiga hiljaks ning see kutsus esile vägivaldse revolutsiooni.
Neid varasemaid populistlikke liikumisi mõjutasid eriti tuntud vene autorid. Sergei Nechajevi 1869. aasta manifest revolutsioonilise inimese katekismuses tõmbas radikaalide põlvkondade tähelepanu üleskutsele täielikult pühenduda revolutsiooni põhjusele ning Ivan Turgenevi 1862. aasta romaanis " Isad ja pojad " uuriti erinevusi vanemate reformaatorite põlvkonna ja noorema vahel. revolutsionääride põlvkond.
Enamiku venelaste jaoks oli nende uute ideede kõige silmatorkavam näide tsaari mõrvast 1881. aastal, kui rahva tahte revolutsioonilise poliitilise organisatsiooni liige paiskas tema vankri pommi. Nikolai II oli toona 13-aastane, kui ta seisis oma vanaisa surivoodil. Tema isa Aleksander III hilisem pöördumine reformide juurest tagasi ortodoksia, rahvuse ja autokraatia reaktsiooniprogrammile jättis tema ideoloogiale tugeva mõju. Tema isa repressioonid ei lõppenud revolutsioonilise tegevusega. Vanemad rahva tahtest pärit revolutsionäärid aitasid leida Sotsialistliku Revolutsioonipartei, millest bolševikud tõusid 1903. aastal peamiseks fraktsiooniks.
Nende revolutsiooniliste liikumiste tõus toimus keset Venemaal kasvavat linnastumist ja industrialiseerumist. 1905. aastal, kaks aastat hiljem, marssis enam kui 3000 töötajat, kes olid pettunud kehvadest töötingimustest, Peterburi Talvepaleesse, nõudes kõrgemat palka, turvalisemaid vabrikuid ja lühemat tööpäeva. Veidi üle kümne aasta võimul olnud Nikolai ei elanud, kuid tema väed tulistasid rahva sekka, tappes vähemalt 132 inimest ja haavades sadu. Vägivald purustas tsaari kuvandi oma rahva kaitsjast ja tõi kaasa kuudepikkused rahutused, mis jätkusid kuni tsaar vastumeelselt nõustus riigiduuma asutamisega.
Nagu verivärske pühapäev, oli veresauna püha, mis oli töötajate õiguste põhjustaja. Ürituse 12. aastapäeva mälestuseks, kui Nikolai II eliidi toetus purunes, asus tänavatele 145 000 venelast, kes ei otsinud enam tsaari oma probleemide lahendamiseks. Rabavatel ekraanil olid punased lipud ja sildid, millele olid sisse kirjutatud sõnad “Alla Romanovid”.
Omalt poolt olid enamlased, kes polnud veel suur poliitiline võim, pessimistlikult kogu selle revolutsioonilise tuju üle, mis väljendus reaalsetes poliitilistes muutustes, rääkimata töötajate revolutsioonist. Samal jaanuarikuul väitis 46-aastane Vladimir Lenin Šveitsi sotsialistidele Zürichis peetud loengus: “Meie, vanem põlvkond, ei pruugi elada, et näha selle saabuva revolutsiooni otsustavaid lahinguid.” Tema kitsas pühendumus “revolutsioonilisele” lüüasaamist ”ei jaganud kõik tema kaaslased.
Partei juhtkond oli sügavalt lahutatud. Venemaal oli 1917. aasta alguses vähem kui 500 toime pandud bolševikku, nende seas ka Joseph Stalin, kes oli armeesse ajateenistusse võetud 1916. aasta lõpus. Bolševike võrgustikud koosnesid sageli käputäiest revolutsionääridest.
Pagendatud enamlased, eriti Leon Trotsky, kes saabusid New Yorki 13. jaanuaril 1917, olid keskendunud rahvusvahelisele sotsialistlikule revolutsioonile. Venemaal elavad inimesed, kes olid sageli Siberis veetnud, eelistasid Venemaa muredele kitsamat keskendumist. Lenin kirjutas toona, et Esimene maailmasõda oli „sõda kahe suure vabakurjategija vahel maailma ülemvõimu ja rüüstamise nimel” ning lootis Venemaa taandumist vaenutegevusest.
Selleks ajaks, 100 aastat tagasi, oli selge, et Vene impeeriumil on hägune ja ebaselge tulevik. Töölisklassis valitses rahutus ja valitseva eliidi seas rahulolematus. Mõne nädala jooksul saabub veebruarirevolutsioonina tuntud populaarne tõus, mis viib lõpuks Venemaal Romanovi valitsemise kolme sajandi kokkuvarisemiseni. Eelseisva revolutsiooni otsustavad lahingud toimuvad palju varem, kui Lenin lootis.
