1968. aasta alguse Harris Polli andmetel suri mees, kelle poole sajandi märtrisurma me sel nädalal tähistame. Avaliku taunimise hinnang oli ligi 75 protsenti - kuju, mis šokeeris omal ajal ja on endiselt silmatorkav isegi tänapäeva väga polariseeritud poliitilises kliimas.
Valge rassiline pahameel oli sel hetkel endiselt kriitiline tegur. Kuid dr Martin Luther Kingi, Jr., ebasoodne arv oli 1968. aastal vähemalt 25 punkti suurem kui 1963. aastal, ja ka tema viimaste eluaastate nurisev veetlus oli tagajärg sellele, et ta näib mõnes mõttes oma ajast maha jäävat. isegi kui ta hüppas teistes neist tublisti ette.
Päev pärast kodumaalt naasmist 1964. aasta detsembris ringreisilt, mille olulisim peatuskoht oli Oslo, liitus Nobeli rahu laureaat Atlanta Scripto Peni tehases pikettide liiniga, kus umbes 700 töötajat püüdlesid vähem kvalifitseeritud töötajate parema palga poole. Ehkki see oli ülbe kinnitus sellele, kes oli saanud nii ülbe kinnituse, võitsid Kingi tollased teod ja tema üleskutse Scripto tooteid üleriigiliseks boikoteerida tema kodulinna valgesse, vankumatult ametiühinguvastasesse äriringkonda.
Tema pikett nägi ette ka tulevikku, kus King liigub kaugemale veristest lahingutest ilmselgelt ebaseadusliku riigi ja kohalike rassiliste tavade vastu sellistes kohtades nagu Birmingham ja Selma. Kuna ta ei olnud rahul 1964. aasta kodanikuõiguste seaduses ja 1965. aasta hääletamisseaduses registreeritud kasuteguriga, otsustas ta tegutseda ulatuslikumalt, agressiivsemalt ja (eriti valgete ameeriklaste jaoks) vapustava sotsiaalmajandusliku ja poliitilise tegevuskava järgi, mis tõmbaks teda umbes kolm ja pool aastat hiljem Memphises järjekordse saatusliku töövaidluse juurde.
Endiselt Scripto afääriga seotud, istus King Playboy intervjuule Alex Haleyga, milles ta kinnitas tohutut mustanahaliste föderaalset abiprogrammi. Tema sõnul oli tema kopsakas 50 miljardi dollari suurune hinnasilt väiksem kui USA kaitsekulutused aastas. Ta väitis, et sellised kulutused oleksid koolide väljalangemise, perekonna purunemise, kuritegevuse määra, ebaseaduslikkuse, paisunud relvajõudude, mässude ja muude sotsiaalsete pahede "tähelepanuväärse languse" puhul õigustatud. "Paljud vaesed valged olid" sama paat neegritega, "lisas ta ja kui neid õnnestub veenda mustadega vägesid ühendama, võivad nad moodustada„ suure alaliidu "ja„ avaldada valitsusele tohutut survet, et saada kõigile tööd. "
King oli sellele võimalusele juba varem vihjanud, kuid otsekohene üleskutse aktiivse kaheratsionaalse koalitsioonikoosseisu vahel oli niisama kohutav valgetele valitsevatele eliitidele, olgu nad siis Peachtree tänaval või Wall Streetil, nagu see oli olnud populistide poolt üles seatud. aastatel 1890ndatel.
King ei teinud midagi nende murede summutamiseks, kui ta hiljem ütles David Halberstamile, et ta on loobunud oma kodanikuõiguste protestipäevade järkjärgulisest lähenemisest ühiskondlikele muutustele, toetades kogu ühiskonna ülesehitamist, väärtuste revolutsiooni, mis "Vaadake rahutult vaesuse ja rikkuse silmatorkavale õiglasele nördimusele."
Kingi nägemus “väärtuste revolutsioonist” polnud puhtalt kodumaine. 1967. aasta aprillis taunis ta ameeriklaste seotust Vietnamiga, üks kord omaenda Ebenezeri baptisti kirikus Atlanta ja üks kord Riverside'i kirikus New Yorgis enne 3000 inimest, 4. aprillil, täpselt aasta enne tapmist. Ta heitis silma silmakirjalikkuse noorte mustanahaliste meeste saatmisel “kaheksa tuhat miili tagama vabadused Kagu-Aasias, mida nad polnud leidnud Edela-Gruusiast ega Ida-Harlemist.” Lisaks sellele oli valus iroonia, kui nad nägid, et nad liitusid valgete sõduritega, kellega nad saaksid “ vaevalt elavad samas kvartalis Chicagos või Atlanta, "jõhkral solidaarsusel", kui tõrvasid "vaese küla hütte". Selles olid nad siiski tahtmatult USA poliitika agendid, mis hävitasid ja asustasid maad, sundides neid kunagised elanikud asusid varjupaika linnadesse, kus oli sadu tuhandeid kodutuid lapsi, kes "jooksid tänavatel nagu loomad pakkides".
Endine üliõpilaste vägivallatu koordineerimiskomitee esimees Stokely Carmichael märkis, et sel juhul ei võtnud King mitte vastu sellist õnnetu, täiesti sümpaatset kaabakat nagu Birminghami šerif Eugene „Bull” Connor, vaid „kogu Ameerika Ühendriikide valitsuse poliitika”. Tagajärjed olid kiired ja rasked: nördinud president Lyndon Johnson katkestas igasugused kontaktid Kingiga. Ja suur hulk mustanahalisi ameeriklasi - sealhulgas paljud vanad liitlased ja kolleegid kodanikuõiguste aastatest - hoiatasid, et tema hoiakul võivad olla nende põhjustele laastavad tagajärjed.
Kingil ei olnud oma kodumaise tegevuskava elluviimisel vaevalt parem. See oli üks asi, mis avalikkuse kaastunnet kogu riigis hõivata, kui taheti toorele vihkamisele ja jõhkrusele, mis tundus olevat Mason-Dixoni joone all olev valgete omapärane provints. See osutus hoopis teiseks veenda lõunapoolseid valgeid jagama oma naabruskonda ja töökohti mustadega või toetama kalleid föderaalseid abiprogramme, mis on mõeldud aitama mustanahalisi ületada varasemate põlvkondade valgete poolt neile seatud ajaloolised puudused.
King sai paremini aru sellest, mida ta pärast 1966. aastal Chicagos ja selle ümbruses korraldatud avatud eluruumide kampaaniat, kus ta puutus kokku valgete mobidega, keda ta kirjeldas kui “vihameelsemat” kui ükski teine, keda ta oli näinud “isegi Mississippis või Alabamas”. Selles kontekstis kohtus tema enda kangekaelsus vägivallaõpetuse range järgimise vastu noorema põlvkonna mustanahaliste juhtide kasvava põlgusega. Väsinud lootusest rahulikult protestivale ja tüütutele läbirääkimistele vaevata aeglaselt, mõnitasid mõned kuninga ministrite oratooriumi ja kutsusid teda “De Lawdiks”.
Kingi vägivallaõpetuse kannatamatus muutis mässu, mis osutub tema viimaseks marssuks Memphises 28. märtsil 1968 asuvate sanitaartöötajate streigi nimel. Mõned marssijad murdsid kaupluste akende murdmiseks kiiresti auastmeid ja varsti oli rüüstamine käimas. Politsei agressiivne reageerimine koos pisargaasi ja billy-klubidega viis mõned protestijad Molotovi kokteilide vastu kätte maksma. Vastasseisu lõpuks oli üks inimene surnud ja umbes 50 teist haavata saanud. Tundes end vägivalla ärahoidmise nurjumise ja häbi pärast, tuli Kingil suruda nädal hiljem tagasi Memphisesse järjekordseks marsiks, milleks üksainus palgamõrvari kuul 4. aprillil kinnitas, et ta ei hakka kunagi juhtima.
Kui Stokely Carmichael kavandas algselt 5. aprillil 1968 pressikonverentsi, oli ta kavatsenud seda kasutada platvormina mitme nädala jooksul Marylandi vanglas kinni olnud musta sõjaväelase H. Rap Browni vabastamise nõudmiseks. Selle asemel pühendas ta paar lauset venna räpi olukorrale, enne kui kuulutas, et “valge Ameerika tegi eile õhtul oma suurima vea”, tappes dr Martin Luther Kingi.
Kingi tapmine tähendas "igasuguse mõistliku lootuse" surma, hoiatas Carmichael, sest ta oli "meie rassi ainus mees ... vanemast põlvkonnast, keda võitlejad ja revolutsionäärid ning mustanahaliste massid ikkagi kuulavad" isegi kui nad ei nõustu enam sellega, mida ta pidi ütlema. Enam ei toimuks „intellektuaalseid arutelusid“. Mustad ameeriklased võtaksid nüüd kätte ühe oma juhi mõrva, otsides oma õiglust mitte kohtusaalides, vaid tänavatel.
Ja nii nad tegidki, klassikaliselt pürrilikult. Nooremad, sõjakamad mustanahalised pressiesindajad, kes olid üles näidanud Kingi vägivallatuse ja rahumeelsete läbirääkimiste pühendumust, hakkasid avaldama pahameelt nii ähvardava ja heasoovliku inimese tapmise pärast. Nädalapikkune vägivallaorgia möllas enam kui 100 linnas, jättes surma vähemalt 37 inimest ja veel palju vigastada ning miljonite dollarite väärtuses vara hävitama. See oli kibedalt irooniline saatmine kellelegi, kes oli oma elu ohverdanud sotsiaalse õigluse saavutamise nimel rahumeelsete vahenditega.
Kingi vaade Vietnami sõjale läheneks Ameerika mõtte peavoolule mõne aasta jooksul. Ja tema hukkamõist Ameerika sõjaväe suhtes ning rikkuse ja võimaluste suured erinevused kajanevad endiselt, ehkki vähe suurema mõjuga, kui ta 50 aastat tagasi suutis saavutada.
Kuid tänase heakskiidu reitingu 90 protsendi põhjaosa saab lühidalt tabada hoolikalt kärbitud ajalehtede kaadrites Kingi lugematutest vastasseisudest tigedate, põletikuliste bigottidega ja tema suursugusest oratooriumist sel päeval 1963. aasta augustis Lincolni memoriaalil, kui tema unistuse saavutamine tundus suures osas olevat. Oma kaasmaalaste meelitamine lõunas asuva institutsionaliseeritud rassilise tagakiusamise vastu. Liiga kitsad ajaloolised mälestused teenivad tavaliselt eesmärki ja sel juhul on palju lohutavam keskenduda dr Kingi edule riigi halva osa paremaks muutmisel, kui kaaluda tema sama kõnekaid ebaõnnestumisi, mis lükkavad kogu Ameerika muutuma ta teadis, et see peaks olema.
