Astronoomid on kinnitanud ligi 4000 eksoplaneedi olemasolu, millest suurem osa on elus. Teadlased leidsid hiljuti, et üks - või mis sellest üle jääb - näib olevat veel tuleviku kummitus.
Catherine Zuckerman teatas National Geographicust, et uus uuring tuvastas planeedi metallijäägi, mis praegu tõuseb suure kiirusega aeglaselt jahtuva valge kääbuse ümber, andes astronoomidele ülevaate meie enda päikesesüsteemi surmast.
Planeedipüstoli avastasid astronoomid, kasutades Kanaari saartel Gran Telescopio Canarias, vastavalt ajakirjas Science avaldatud uuele uuringule. Teadlased vaatlesid spektroskoopia abil umbes 410 valgusaasta kaugusel valget kääbust tiirlevat prahi ketast, mis võimaldab taevakeha elemente kindlaks teha sõltuvalt nende poolt tekitatavast valguse variatsioonist. Nad leidsid prahikettast palju rauda, magneesiumi, räni ja hapnikku, tõenäoliselt jäid valge kääbuse poolt laiali rebitud kivistest kehadest ülejäägid, samuti gaasi, mis sarnanes komeedi sabaga, mis voolas tahkest tükist.
Teadlaste hüpotees seisneb selles, et raud- ja niklirikas objekt on osa väiksema planeedi tuumast, mis sattus kääbuse raskusesse. See killustik, mida tuntakse tasandi-väikseimana, võib olla läbimõõduga ühest kilomeetrist kuni mitmesaja kilomeetrini, konkureerides meie enda päikesesüsteemi suurimate teadaolevate asteroidide suurusega. Samuti on see tähe läheduses väga lähedal, umbes 320 000 miili kaugusel ja tiirleb seda üks kord kahe tunni jooksul. See on alles teine valge kääbuse ümber tiirlev tasapinnaline suurus ja esimene spektroskoopia abil leitud.
See, et fragment ellu jääb, on üllatav. Üldiselt tiirleb enamik astronoomide poolt kataloogitud planeete seni põhijärjestuse tähtedest, nagu näiteks meie oma päike, mis sulatab vesinikku õnnelikult heeliumiks miljardeid aastaid ja on suhteliselt stabiilne energia väljundi ja suuruse osas. Lõpuks, kui see kütus otsa saab, langevad need tähed põhijärjestusest välja ja paisuvad punasteks hiiglasteks, kes praadivad neile kõige lähemal tiirlevaid planeete. Olenevalt massist plahvatab täht supernoovas või variseb valgeks kääbuseks, mis jahtub miljardite aastate pärast surnud mustaks kääbuseks.
Warwicki ülikooli juhtiv autor Christopher Manser väitis pressiteates, et valge kääbuse raskus - umbes 100 000 korda tugevam kui Maa gravitatsioon - lagundaks kõik tavalised asteroidid, mis nii lähedale jõudsid. Seda tüüpi stressi ületamiseks usuvad teadlased, et see peab olema valmistatud rauast või rauast ja niklist, mida leidub enamikus planeedisüdamikes. "Fakt, et oleme avastanud keha, mis tiirleb kahetunnisel perioodil, on selge tõend selle kohta, et planeedikeha suudab selle hävitava protsessi üle elada, " räägib Manser Dennis Overbye'le New York Timesis .
Kirjutades The Conversationile , on Manseri sõnul ebatõenäoline, et tuum pärineb planeedilt, mis algselt tiirles kääbusel nii tihedas läheduses. Selle asemel püstitab ta hüpoteesi, et selle päikesesüsteemis olevad suuremad planeedid lükkasid väiksema planeedisuuruse objekti valge kääbuse lähedale. Seejärel rebis valge kääbuse intensiivne raskus oma koore ja vahevöö laiali, jättes alles ainult metallist südamiku tüki.
Manseri sõnul võib sarnane protsess aset leida ka siis, kui meie enda päikesesüsteemi lõpp saabub umbes 5 miljardit aastat. Päike on liiga väike, et supernoova plahvatuses välja minna. Selle asemel paisub see punaseks hiiglaseks, mis guugeldab Merkuuri, Veenust ja aurustab tõenäoliselt ka Maa - ehkki Marss jääb tõenäoliselt ellu. Selle häiriva protsessi ajal võis Jupiteriga sarnaste suurte planeetide raskusjõud asteroide ja väiksemaid planeete valge kääbuse poole paisata, luues seda tüüpi prügivälja, mida meeskond täheldas.
Astronoomid on tuvastanud veel kuus valget kääbust prahiväljadega, mida nad loodavad uurida, et näha, kas väiksema planeedi teooria on õige. Uuringus mitteosalenud Cornelli ülikooli Carl Sagani instituudi direktor Lisa Kaltnegger ütleb ajalehele National Geographic Zuckermanile, et need planeedimändid võivad tegelikult üksteisega põrkuda ja luua elamiskõlblikke planeete. Planeeti tabavad komeedid võivad tuua vett ja kiiret elu.
"Pärast seda, kui valge kääbus veelgi jahtub, oleme näidanud, et selline planeet suudab säilitada palsamitingimusi miljardeid aastaid, " räägib naine. "Kuuma kuiva zombi planeedi järgi võiksite saada planeedi, kus elu võib taas otsast alata."
