Enne II maailmasõja algust elas Euroopas umbes 9, 5 miljonit juuti. Sõja lõppemise ajaks olid natsid tapnud koonduslaagrites 6 miljonit Euroopa juuti või pogromme või getosid või massilisi hukkamisi selles, mida me täna nimetame holokaustiks. Natsid kasutasid juutide küsimuse vastusena terminit Endlösung ehk lõpplahendus . Kuid millal see koletu plaan käiku läks?
Adolf Hitler oli juba 1922. aastal andnud näpunäited oma massilise genotsiidi toime panemiseks, öeldes ajakirjanikule Josef Põrgule: "Kui ma tõesti olen võimul, on minu esimene ja peamine ülesanne juutide hävitamine."
Kuid kuidas ta sellise plaani ellu viib, polnud alati selge. Führer ja teised natside juhid rääkisid lühikese aja jooksul massiküüditamisest kui juutideta Euroopa loomise meetodist (Madagaskar ja Põhjapoolne ring olid kaks soovitatud ümberpaigutamiskohta). Küüditamine oleks ikkagi põhjustanud tuhandeid surmajuhtumeid, ehkki vähem otsestel viisidel.
Millal täpselt Hitler asus otsekohese mõrva juurde kui väljasaatmise vahend, on olnud raskem täpselt kindlaks teha. Nagu kirjutab Yale'i ajaloolane Timothy Snyder: „Ei saa piisavalt rõhutada, et natsid ei teadnud, kuidas juute välja juurida, kui nad alustasid sõda Nõukogude Liidu vastu [1941. aasta suvel] ... Nad ei saanud olla kindlad, et SS-mehed tulistama arvukalt naisi ja lapsi. ”Kuid kuna operatsioon Barbarossa, NSV Liidu natside sissetungi nimi, tõestas 1941. aasta juunis toimunud massiliste tulistamiste ja septembris Kiievis toimunud massimõrvade käigus, olid korrapolitsei ja Einsatzgrüppen enam kui valmis toime panema massimõrvad. See tähendas, et Hitler võis leida juudi probleemile lahenduse oma „kõige äärmuslikumatesse äärmustesse“, öeldes üle 70 000 puudega Saksa inimest tapnud eutanaasiaprogrammi eest vastutava natside kõrgema ametniku Philipp Bouhleri sõnul.
Teadlaste Christian Gerlachi ja Peter Monteathi sõnul saabus Hitleri otsuse keskne hetk 12. detsembril 1941 salajasel kohtumisel umbes 50 natsiametnikuga, sealhulgas Joseph Goebbelsi (natside propagandaminister) ja Hans Frankiga ( okupeeritud Poola). Ehkki ühtegi kohtumise kirjalikku dokumenti pole säilinud, kirjeldas Goebbels kohtumist oma 13. detsembri 1941 ajakirjas:
„Juutide küsimuse osas otsustas Führer teha puhta pühkimise. Ta ennustas juutidele, et kui nad taas maailmasõja põhjustavad, elavad nad oma hävitustööd nähes. See polnud pelgalt nõuanne ... Kui saksa rahvas on nüüd idarindel taas ohverdanud 160 000 hukkunut, peavad selle verise konflikti eest vastutavad isikud oma eluga maksma. "
Lisaks Goebbelsi päevikukirjele tsiteerivad ajaloolased Saksa diplomaadi Otto Brautigami märkmeid, kes kirjutas 18. detsembril 1941, et „seoses juudi küsimusega on suulised arutelud aset leidnud [ja] toonud selgust”.
See koosolek, millele järgneb 1942. aasta jaanuaris Wannsee konverents (kus tugevdati veelgi otsust kõigi Euroopa juutide hävitamise kohta), oli vaevalt juutide vastu suunatud vägivalla algus. Natsi-Saksamaa okupeeritud aladel oli aastaid toimunud rünnakuid. Mis eristas seda perioodi varasematest rünnakutest, oli mõrva eskaleerimine, ütles Ameerika Ühendriikide holokausti memoriaalmuuseumi ajaloolane Elizabeth White.
„Mingil hetkel arvan, et tapmiskeskuste arendamisega tundsid [natsid], et neil on vahendid ja võimalused juutideta Euroopa visiooni realiseerimiseks nüüd selle asemel, et oodata, kuni Saksamaa on [sõja] võitnud. ”
Austraalia ajaloolane Peter Monteath kordab seda järeldust, kirjutades 1998. aastal, et 12. detsembri otsus „tegi selgeks, et ida okupeeritud aladel juutide tapmise põhimõtet tuleb laiendada kõigile Euroopa juutidele, sealhulgas ka Saksamaa ja Lääne-Euroopa juutidele. ”
Nürnbergi kohtuprotsessidele järgnenud aastakümnetel, kus rahu ja inimsusevastastes kuritegudes süüdistatavad natsiametnikud varjasid vabanduse taha, et nad järgisid just korraldusi, võitlesid ajaloolased süü ja süü küsimustega. Kas genotsiidi eest olid vastutavad ainult Hitler ja natside tippametnikud? Kui kaasosalised olid madalama astme natsid ja korrapolitsei liikmed?
"Meie teadmistes oli suuri lünki, kuna enamus dokumente selle kohta, kuidas genotsiidi kohapeal läbi viidi, hõivas Nõukogude Punaarmee ja see polnud saadaval alles pärast külma sõda, " ütleb White. Nõukogude Liidu langemine viis sõjaajaliste bürokraatlike dokumentide pidusöögini, mis võimaldas ajaloolastel mõista, kui palju ruumi anti natsiametnikele. Selgus, et lõpliku lahenduse rakendamisse kaasatud natside arv oli palju suurem, kui seni arvati.
„See, kuidas Hitler töötas, oli see, kui ta need väljaütlemised tegi, ja inimesed lahkusid ja mõtlesid välja, mida ta mõtles? Kuidas me seda teeme? ”Ütleb White. "Te võiksite Führeri nimel tööd teha, kui olete uuenduslik ja halastamatu."
Teisisõnu, selle asemel, et anda natsipartei igale liikmele selgesõnalisi korraldusi, esitas Hitler arvukalt avaldusi, juurides juute ja kuulutades vajadust neid hävitada.
Pärast 12. detsembri kohtumist võtsid need kuulutused täpsema tooni: natsid pidid tapma kõik juudid, sealhulgas Saksa juudid ja Lääne-Euroopa juudid, ja nad pidid seda tegema süstemaatiliselt. Mis algas ebakindla ja juhusliku vägivallana, muutus kiiresti hulgimüügiks, koos gaasikambrite ja koonduslaagritega. Kuus nädalat hiljem andis SS-i juht Heinrich Himmler, lõpliku lahenduse rakendamise eest vastutav natsiametnik, käsu Auschwitzi saata esimesed Euroopa juudid.
Holokaust oli tõeliselt alanud.
