Astronoomid saavad sel nädalal natukenegi maiuspala - nad vaatavad 21 miljonit aastat tagasi (see tähendab 21 miljoni valgusaasta kaugusel) plahvatavat supernoovat rataste galaktikas. See on supernoova jaoks üsna lähedal (tavaliselt on need umbes miljard valgusaasta kaugusel) ja võib-olla näete seda isegi lihtsa binokli abil. Mis oli aga esimene supernoova?
OK, see oli trikkiküsimus. Me ei saa teada, mis oli esimene täht, mis plahvatas. Kuid võime vaadata esimest salvestatud supernoovat, SN 185.
Aastal 185 AD pidas keegi Hiinas öötaevas üles ja nägi uut tähte. See sädeles ega liikunud, nii et see ei saanud olla komeet. See “külalistäht” püsis taevas kaheksa kuud ja kadus siis igaveseks; see kanti hilisema haani raamatusse, mis rääkis Hiina ajaloost aastatel 25–220 pKr
Külalistäht oli supernoova, täht, millel oli kütus otsa saanud ja seejärel sisse kukkunud. Tähe tuum kuumutati miljardi kraadini ja saadi hävitavaid gammakiiri. Neutrinoid tekkis tohututes kogustes. Tähegaas neelas vaid pisikese fraktsiooni ja neil oli nii palju energiat, et nad rebisid tähe väliskihid laiali. See vägivaldne plahvatus, mis võis olla eredam kui terve galaktika, tekitas ka röntgen-, gamma- ja ultraviolettvalgust. Saadud lööklaine tekitas radioaktiivseid elemente nagu koobalt ja titaan. Iga selline hävitavale sündmusele liiga lähedal asuv planeet oleks olnud tõrvaline.
2006. aastal tegid Chandra röntgenikiirguse vaatluskeskust ja XMM-Newtoni vaatluskeskust kasutavad teadlased kindlaks, et supernoova jäänuk RCW 86 oli SN 185 allesjäänud bitid. supernoova ja tegi kindlaks, et täht oli supernoovast läinud umbes 2000 aastat tagasi. Teadlased arvasid, et RCW 86 võib olla SN 185, kuna jäänuki asukoht vastas supernoova ajaloolistele andmetele, kuid varasemate arvutuste kohaselt oli jäänuk 10 000 aastat vana. Näib, et need arvutused põhinesid lööklaine osa mõõtmistel, mis olid kokku puutunud tiheda ainega piirkonnaga ja aeglustunud.
