Kogu moodsa ajaloo vältel on teadlaskonnast kõrvale hoidnud pesukaru perekonnas asuv väike lihasööja Lõuna-Ameerika imetaja. Ütlemata tuhandeid neid punaseid, karvaseid olendeid hajus läbi Andide pilvemetsade puude, kuid nad tegid seda öösel, varjatud tiheda uduga. Ligi kaks tosinat säilinud proovi - enamasti koljusid või karusnahku - olid Ameerika Ühendriikide muuseumikogudes valesti märgistatud. On isegi tõendeid selle kohta, et 1960ndatel elas üks inimene mitmes Ameerika loomaaias - selle pidajaid mõistsid mõista, miks ta keeldus oma eakaaslastega sigitamast.
Seotud sisu
- Üks aasta pärast avastust, Olinguito rahvahulga allhange
Nüüd on olinguito avastamine mõistatuse lahendanud. Täna Washingtonis DC-s avaldatud teadaandes esitas Smithsoniani loodusloomuuseumi imetajate kuraator Kristofer Helgen anatoomilisi ja DNA-tõendeid, mis kinnitavad, et olinguito (hääldatakse oh-lin-GHEE-varvas) kui teistest elusloomaliigid. teadaolevad olingosid, Kesk- ja Lõuna-Ameerikas levinud lihasööjad puu-eluruumid. Tema meeskonna töö, mis avaldati täna ka ajakirjas ZooKeys, esindab Ameerika mandritel uue lihasööja imetajaliigi esimest avastust enam kui kolme aastakümne jooksul.
Ehkki uusi putuka- ja kahepaiksete liike avastatakse üsna regulaarselt, on uusi imetajaid harva ja eriti lihasööjaid imetajaid. Viimane uus lihasööjane imetaja, Madagaskaril levinud mongoositaoline olend, avastati 2010. aastal. Viimane selline leid läänepoolkeral, Colombia nirk, leidis aset 1978. aastal. “Uue lihasööja liigi leidmine on tohutu sündmus, ”Ütles Brasiilia Amazoonia Riikliku Uurimisinstituudi bioloog Ricardo Sampaio, kes uurib Lõuna-Ameerika imetajaid looduses ja polnud projekti kaasatud.
Olinguitos, mida ametlikult tuntakse Bassaricyon neblina nime all, elab tuhandetes Ecuadori ja Colombia pilvemetsasid ning meeskonna analüüs näitab, et need on levinud piisavalt laialt, et eksisteerida nelja eraldi alamliigina. "See on kiskjalistel äärmiselt ebaharilik, " ütles Helgen juba enne teadet. "Ma usun ausalt, et see võib olla viimane kord ajaloos, kui me sedasorti olukorra esile kutsume - nii uus lihasööja kui ka selline, mis on piisavalt laialt levinud, et seda oleks palju."
Ehkki Helgen on eelmiste ekspeditsioonide käigus paljastanud kümneid tundmatuid imetajaliike, ei kavatsenud ta sel juhul uut liiki leida. Pigem püüdis ta tuntud olingosid täielikult kirjeldada. Kuid kui ta 2003. aastal oma uurimist alustas, säilinud muuseumi eksemplare uurides, mõistis ta, kui vähe teadlasi teadsid olingo mitmekesisusest. "Chicago põllumuuseumis tõmbasin sahtli välja ja seal olid need uimastamise punakaspruunid pika karvaga nahad, " rääkis ta. “Nad peatasid mind mu jälgedes - nad ei olnud nagu ükski olingo, mida kuskil nähtud või kirjeldatud oli.” Tuntud olingoliikidel on lühike hall karusnahk. Hammaste ja nendega seotud kolju üldise anatoomia analüüsimisel vihjati veel, et proovid võivad kujutada uut liiki. Helgen jätkas oma projekti uue eesmärgiga: maailma olingo eksemplaride põhjalik kataloogimine ja uurimine, et teha kindlaks, kas erinevate liikide proovid võivad nende vahel peituda.
Külaskäigud 18 erinevasse muuseumi kollektsiooni ja umbes 95 protsendi maailma olingo eksemplaride uurimisel selgus kümneid proove, mis võisid pärineda müsteeriumiliikidest. Arhivaalid näitasid, et need isendid - enamasti 20. sajandi alguses kogutud - leiti Põhja-Andides 5000–9000 jala kõrgusel merepinnast, mis on palju kõrgem kui teadaolevalt teistes olingutes.
Nendes bioloogiliselt rikastes, niisketes, kõrgmäestikus metsades, mida sageli nimetatakse pilvemetsadeks, külastas Helgen Põhja-Carolina loodusteaduste muuseumi bioloogi Roland Kaysi ja New Yorgi Ameerika loodusloomuuseumi imetaja-uurija C. Miguel Pintoga. Linn ja Quito põliselanik, Ecuador. Nad reisisid 2006. aastal Andide lääne nõlval Ecuadori Otonga kaitsealale. “Mammaloogid olid seal varem töötanud ja uuringuid teinud, kuid tundus, et nad jätsid selle konkreetse liigi kahe silma vahele, ” rääkis Kays. "Juba esimesel õhtul seal avastasime, miks see võis olla: Kui lähed välja ja särad oma puu sisse, näed sa põhimõtteliselt lihtsalt pilvi."
Pärast tundide pikkust hoolikat jälgimist leidsid teadlased mõned müsteeriuminäidiseid meenutavad olendid. Kuid nad nägid ka natuke välja nagu kinkajoused, teised pesukaru perekonna väikesed lihasööjad imetajad. Lõppkokkuvõttes tegid teadlased kohaliku looma jahimehega ühe looma tulistamiseks ja leidmiseks - viimaseks võimaluseks liikuda põldude bioloogide seas. Selle sarnasus salapäraste muuseumi eksemplaridega oli eksimatu. "Mind täis uskmatus, " ütles Helgen. "See teekond, mis algas mõne muuseumi ja koljuga Ameerika muuseumis, oli viinud mind punkti, kus ma seisin pilves, märjas vihmametsas ja nägin väga ehtsat looma."
Meeskond veetis mõne järgmise aasta osa Otonga kaitseala ja teiste Ecuadori ja Colombia pilvemetsade külastamisel, uurides nende olendite omadusi ja käitumist, mida teadlased hakkasid olinguitoseks nimetama (lisades olingole hispaaniakeelse järelliide „-ito“), kuna väiksema suurusega). Nagu teisedki olingo liigid, olid olinguitod enamasti aktiivsed öösel, kuid need olid pisut väiksemad: keskmiselt 14 tolli pikk ja kaks kilo kaalu, võrreldes 16 tolli ja 2, 4 naelaga. Ehkki nad sõid aeg-ajalt putukaid, toitusid nad suuresti puuviljadest. Hüppamise ja ronimise ajal laskusid loomad harva puude juurest alla ja nad sünnitasid korraga ühe lapse.
Olinguitoselt ja mitmelt teiselt olingult võetud vereproovidega viisid teadlased läbi ka DNA analüüsi, leides, et loomad on geneetiliselt palju erisemad, kui algul ette kujutati. Ehkki teised olingod elasid vaid kolme miili kaugusel, jagasid olinguitod nende olingudega vaid umbes 90 protsenti oma DNA-st (inimestel on nii šimpanside kui ka bonobodega umbes 99 protsenti meie DNA-st).
DNA-analüüs paljastas ka olinguito, mis oli varjatud silmanähtavalt. Kui teadlased proovisid värsket olinguito DNA-d võrrelda GenBanki (Riikliku Tervise Instituudi geneetiliste järjestuste raamatukogu) ainsa olingo DNA-prooviga, leidsid nad, et kaks proovi olid praktiliselt identsed. Kolumbia edasimüüja poolt tabatud doonorlooma dokumentidesse kaevates leidsid teadlased, et loomapidajad ei suutnud aru saada, miks see teistsugune välja nägi, ja keeldusid koos teiste olingostega sigimisest. Loom polnud olingo, vaid olinguito.
Paljud eksperdid usuvad, et teaduslikesse kogudesse peituvad veel tundmatumad liigid - võib-olla isegi Põllumuuseumi kollektsioonis, mis pani liikuma Helgeni otsingud - Colombia eksemplarid, mille 1950ndatel aastatel valisid enamasti imetaja, Philip Hershkovitz. "Tema enam kui 50 aastat tagasi tehtud kogude teaduslikud saladused pole pärast seda kogu tähtaega veel ammendatud, " ütles välimuuseumi imetajate kuraator Bruce Patterson, märkides, et selle aasta alguses tuvastati villase ahvi kaks uut alamliiki kollektsiooni peal.
Helgen, Kays ja teised teadlased jätkavad olinguitode käitumise uurimist ja püüavad hinnata nende kaitsestaatust. Sobivate elupaikade analüüs näitab, et hinnanguliselt 42 protsenti looma potentsiaalsest levilast on juba raiutud. Ehkki liik ei ole otseses ohus, on muretsemiseks põhjust, "ütles Helgen. “Paljud pilvemetsad on juba põllumajanduse jaoks puhastatud, olgu selleks toiduks või ebaseaduslikuks ravimiks mõeldud kultuurid, samuti on laienenud pelgalt inimpopulatsioonid ja linnastumine.” Kui praegune määr jätkub, on loom koos paljude teiste keskkondadega endeemiliste liikidega - võib sattuda ohtu.
Teadlased tahavad, et olinguito aitaks seda protsessi tagasi pöörata. "Loodame, et meelitades inimesi põnevust uue ja karismaatilise looma vastu, saame juhtida tähelepanu nendele pilvemetsade elupaikadele, " ütles Helgen. Muude loodusmaailma saladuste lahendamine nõuab nende elupaikade puutumata jätmist. "Olinguito avastus näitab meile, et maailma pole veel täielikult uuritud ja selle kõige põhilisemaid saladusi pole veel avaldatud."
