Pärast 8. novembrit 2006, mil viimast korda liikus elavhõbe otse Maa ja päikese vahel, on palju muutunud: Pluto oli hiljuti kääbustatud kääbusplaneedile, George W. Bush oli endiselt USA president ja Daniel Craig pidi veel debüteerima uue James Bondina Casino Royale'is. Ligi 10 aastat hiljem, 9. mail, tõmbab Merkuuri orbiit taas planeedi Maa ja Päikese vahele, muutes väikese planeedi nähtavaks tähe tulise kuma taustal.
Seotud sisu
- Täna tungib kosmoselaev Messenger kokku elavhõbedaga
Ehkki see pole nii dramaatiline kui täielik päikesevarjutus, on Merkuuri transiit üks selle aasta kõige oodatumaid astronoomilisi sündmusi. NASA andmetel toimub see sündmus ainult umbes 13 korda aastas. Järgmine transiit toimub alles 2019. aastal.
Selle sündmuse nii harva põhjuseks on asjaolu, et Merkuur tiirleb Päikesest Maa teistsuguse nurga all. Ehkki väikese planeedi lühike kallutatud orbiit tähendab, et see ristub Maa ja Päikese vahel iga 116 päeva tagant, paistab see tavaliselt mööduvat kas alt või üle selle, teatab Kuninglik Astronoomiaühing. Transiit saab toimuda ainult siis, kui elavhõbe, maa ja päike on kolmemõõtmelises ruumis ideaalselt joondatud.
Transiit algab ametlikult 9. mail kell 7:12 ja selleks kulub Merkuuril 7, 5 tundi, kuni ettevõtmine toimub üle päikese näo. Sündmuse jooksul on see päeva keskel mingil hetkel nähtav peaaegu kõikjal Maal. Lääne-Euroopa ja Aafrika, Põhja-Ameerika idaosa ja suurema osa Lõuna-Ameerika osade elanikud saavad korraliku varustuse korral jälgida kogu transiiti, kirjutab Geoff Gaherty Space.com-ile .
Elavhõbe pole ainus planeet, mis kulgeb aeg-ajalt üle päikese pinna - seda teeb ka Veenus. Kuna Veenuse orbiit on suurem kui Merkuuril ja see tiirleb ka Maast erineva nurga all, läbib planeet päikese ees vähem kui kaks korda aastas, vahendab Gaherty. Viimati läbis Veenus üle päikese näo 2012. aastal; järgmine transiit toimub alles 2117.
Sõna tarkadele: kuna elavhõbe on vaid väike murdosa päikese suurusest, pole see palja silmaga ega isegi binokliga nähtav. Ja päikese otse vaatlemine on ohtlik. Ainult nõuetekohase varustusega inimesed peaksid proovima transiiti otse jälgida, hoiatab Washington Posti Blaine Friedlander, Jr. Kui proovite palja teleskoobi või binokliga päikest paremale vaadata, siis valguse tugevus varjab teid.
Õnneks postitab NASA otsepilti transiidist, kui see toimub, ning Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus teeb koostööd Sky ja Teleskoobiga, et edastada sündmuse otsevoogu, sealhulgas NASA kosmoselaeva Solar Dynamics Observatory otsepilte. Vaatamata sellele, kas soovite seda vaadata (ja kui see pole pilvine päev), peaks Merkuuri transiit olema hämmastav vaatamisväärsus.
