Juba kolmandat aastat on California randasid ujutanud nälgivate ja haigete merilõvupoegade juurdekasv. Siiani on teadlased päästnud üle 250 luhtunud merilõvi - kriisi põhjuseks on merebioloogide komistamine.
Juba päästjad on võtnud rohkem haigeid merilõvi kutsikaid kui enneolematu 2013. aasta surmajuhtumi ajal, teatas Kurtis Alexander San Francisco kroonikale . Ja nagu ka 2013. aastal, pole teadlastel ebaselge, mis põhjustab arvukate seitsme- kuni üheksakuuste poegade sattumist Lõuna-California kallastele, mis näitab tõsise tühjenemise, dehüdratsiooni ja hüpotermia tunnuseid.
"See on kolmas aasta, mil oleme neid massilisi surmajuhtumeid näinud, kuid see on seni halvim, " rääkis veterinaararst Shawn Johnson Aleksandrile. “Kui see jätkub, avaldab see merilõvide populatsioonile teatavaid pikaajalisi tagajärgi.” Johnson ja tema meeskond Sausalito mereimetajate keskuses on Californias Sausalito asuvast pojapoegadest hunnikud leidnud. Ta märgib, et kuna kutsikad on võõrutamiseks liiga noored, on nad kalade sukeldumisega liiga väikesed ja nõrgad, et end toita.
Kas California merilõvikutsikad nälgivad, sest soojad El Niño veed muudavad nende emade toidu vähemaks? Või võiks kriis osutada veel ühele merealusele probleemile? Merebioloogid pole kindlad, kuid Justin Viezbicke Rahvuslikust Mere- ja Atmosfääriadministratsioonist ütleb Kroonikale, et see võib olla seotud merilõvide populatsiooniga, mille võimsus on umbes 300 000. Ta märgib, et merilõvid pakuvad väärtuslikku teavet keskkonna kohta, toimides kellana probleemide jaoks, mis võivad inimesele lõpuks mõju avaldada.
Kuigi teadlased näevad vaeva, et mõista, mis põhjustab lõvikutsikate nii murettekitava kiirusega luhtumist ja haigestumist, on teine bioloogide meeskond õppinud üllatavat tõsiasja sukelduvate mereimetajate kohta. Uued uuringud näitavad, et hoolimata nende võimest sukelduda hämmastavale sügavusele, on loomadel, näiteks hülgedel ja vill-delfiinidel, sageli ebakorrapärase südamelöögi või arütmia esinemissagedus. Näib, et isegi mereimetajad kurnatakse, kui nad vee all hinge hoiavad - ja neid teadmisi võiks lõpuks kasutada inimsportlaste kaitsmiseks ja tulemuste parandamiseks.
