ÜRO toidu- ja põllumajandusorganisatsioon hakkas kalandusstatistikat koguma 1950ndatel. Umbes sel ajal plahvatas tööstuslik kalapüük; peagi ajasid paadid tõhusama varustuse abil maha rohkem kalu. Sellest ajast alates on 29 protsenti kaubanduslikest kalaliikidest kokku varisenud ja veel palju varusid on ammendunud. Terved kalatööstused, näiteks tursk Nova Scotias, on kadunud. Paljud kalaliigid, nagu harilik tuun, on väljasuremise äärel. Isegi kaladest toituvad linnud ja imetajad, sealhulgas Kanada Fundy lahes asuvad küürvaalad, kaotavad konkurentsi kalade jaoks kommertspüügilaevastike jaoks.
Mereteadlased nõustuvad, et valitsused peavad kalavarude vähenemise peatamiseks kiiresti tegutsema, kuid hiljutised uuringud näitavad, kui keeruliseks kalandusprobleemid on muutunud. Ookeanide tervise säilimise tagamiseks ja kalatööstuse motiveerimiseks kalandussektorit säästval viisil motiveerima on vaja palju strateegiaid - ja neid on vaja ka praegu.
"Kui [positiivne tegevus] toimub tõesti kiiresti, võime mõelda, et asjad on poolel teel, " ütleb Kanadas Vancouveris asuva Briti Columbia ülikooli kalandusbioloog Daniel Pauly. "Kui seda ei juhtu - ja see tundub ebatõenäoline -, siis laastamine jätkub."
Aastate jooksul on korraldusasutused lahendanud ülepüügi probleemi mitmel viisil, piiratud eduga. Nad on seadnud iga-aastased üldpüügi piirangud nii kala- kui ka laevade tasandil, lõpetades hooajad, kui kvoodid on täidetud. Nad on kalapüügilitsentside kättesaadavust piiranud. Nad on isegi proovinud kaluritele maksta, et nad ettevõttest loobuks, laevade tagasiostuprogrammide kaudu. Kuid Pauly sõnul kahjustavad neid jõupingutusi kalandussektorile antavad valitsuse subsiidiumid.
Mittesubsideeritavas maailmas ei suuda kalurid enam kalavarusid ammendades enam elatist teenida. Teoreetiliselt rändaksid nad muudele elatusvahenditele, võimaldades varude taastumisel. Kui seda täiendatakse, õnnestub olemasoleval kalandusel õnnestuda, konkurents liigub sisse ja see buumi-rinnatsükkel kordub.
Toetused lühistavad selle süsteemi, makstes kalandusele kahandatud varude püügi jätkamiseks, suurendades langust, vaesustades ökosüsteemi ja aidates kaasa subsiidiumide suurenemise tsüklile. Pauly väidab, et igal aastal makstakse umbes 30 miljardit dollarit subsiidiume - umbes kolmandik maailma kalanduse väärtusest.
Londoni Imperial College'i kalanduseksperdi John Beddingtoni juhitud teadlaste rühm väitis oma eelmise aasta juunis ajakirjas Science avaldatud ülevaatedokumendis, et subsiidiumid kahjustavad jätkusuutlikkust ja need tuleks asendada õigustepõhiste stiimulitega. Komplekssele ülalt alla juhtimisele toetumise asemel soovitavad autorid anda kaluritele omandiõigused selgelt määratletud reeglite alusel. Need hõlmavad püügistrateegiaid, mis põhinevad kalavarude suurusel ja tervislikul seisundil; püügipiirangud kala suuruse ja vanuse põhjal; käigupiirangud; ning täpselt määratletud püügihooajad ja -piirkonnad. Omandiõiguste kaotamise võimalus on nende sõnul kaluritele piisav stiimul vastutustundliku käitumise järgimiseks.
Alates 1972. aastast on kasvav nõudlus haiuimede ja liha järele laastanud haipopulatsioone koguni 87 protsenti liivahiirte ja 99% härja-, hämara- ja vasarahaide jaoks. Need haid püüti kinni, neilt eemaldati uimed haiuimesupi jaoks ja visati siis tagasi vette. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Kalakaupmehed kontrollivad külmutatud tuuni enne aasta esimest kalaoksjonit Jaapani Tsukiji hulgimüügiturul - see on üks maailma suurimaid kalaturge. Paljud kalaliigid, nagu harilik tuun, on väljasuremise äärel. (Franck Robichon / epa / Corbis) 
Kalurid tapavad igal aastal umbes 60 000 Vaikse ookeani haid. Kuna haide arv on vähenenud, on nende röövloomade, eriti lehisekiire populatsioonid plahvatuslikult kasvanud. Rohkem kiirte toituvad omakorda rohkem molluskeid; 2004. aastal lõpetas see bioloogilise mitmekesisuse nihe tõhusalt Põhja-Carolina 100-aastase kammkarpide püügi ja ohustab nüüd rannikumere elupaigat. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Lisaks tavade kohandamisele on teine oluline strateegia mõttemaailma kohandamine, ütles Kanadas Halifaxi Dalhousie ülikooli merekaitsja Boris Worm. Varem on kalandus püüdnud pakkuda maksimaalselt hea maitsega kalu, saamata samas selle taktika suuremat mõju ookeanile. Kuid nüüd usuvad teadlased, et isegi üksikutel mereliikidel on ookeani ökosüsteemile ulatuslik mõju. Lihtsamalt öeldes ohustab iga ülepüütud liik mere jätkusuutlikkust.
See mõju on eriti ilmne Ameerika Ühendriikide idarannikul. Dalhousie teadlase Ransom Myersi märtsis ajakirjas Science avaldatud uuring näitab, et suurte haide populatsioonide kahanemine avaldub mere ökosüsteemi kaudu. Alates 1972. aastast on kasvav nõudlus haiuimede ja liha järele laastanud haipopulatsioone koguni 87 protsenti liivahiirte ja 99% härja-, hämara- ja vasarahaide jaoks. Kui haid on vähenenud, on nende röövloomade, eriti lehisekiire populatsioonid plahvatuslikult kasvanud. Rohkem kiirte toituvad omakorda rohkem molluskeid; 2004. aastal lõpetas see bioloogilise mitmekesisuse nihe tõhusalt Põhja-Carolina 100-aastase kammkarpide püügi ja ohustab nüüd rannikumere elupaigat.
"Me tunneme rohkem seda, et ookean pole lihtsalt odav masin, mis kala toodab, " ütleb Worm. Tema sõnul on see väga keerukas maailm, mis mõjutab elupaiku, mereimetajaid ja linde ning toimib tohutu filtrina vee kvaliteedi säilitamiseks.
Kuna kogu elu ookeanis on omavahel seotud, on suur väljakutse mõelnud, kuidas seda teaduslikult ja institutsionaalselt juhtida - üks, kelle sõnul on see ületamatu. Uss arvab, et see on teostatav. "Idee ei ole ökosüsteemi haldamine; selle eesmärk on hallata ja piirata meie mõju sellele, " ütleb ta. "Me teame, kuidas seda teha, ja tegelikult oleme hakanud seda tegema paljudes erinevates kohtades."
Merekaitsealade (MPA-de) määramine, nagu näiteks Vaikse ookeani loodeosa 140 000 ruutmeetri laiune osa Hawaiist loodes, mis muudeti 2006. aasta juunis rahvuslikuks monumendiks, on üks meetod, mida valitsused kasutavad ookeanide mitmekesisuse kaitsmiseks. Mõned osapooled on nõus mõttega jätta merekeskkonna osad täielikult kalapüügist ja muust kasutamisest välja, kuid enamik teadlasi peab merekaitsealasid oluliseks. Sarnaselt maismaal asuvate rahvusparkidega kaitsevad need alad ookeani bioloogilise mitmekesisuse piirkondi ja võimaldavad neil eksisteerida looduslikus olekus.
Praegu hõlmavad MPA-d vähem kui 1 protsenti kogu ookeanist. 2003. aastal seadis viies ülemaailmne pargikonverents eesmärgi kaitsta 20–30 protsenti mereelupaikadest. Pauly sõnul on konsensuse saavutamine selles osas, milliseid ookeani osi säilitada. Aeganõudev on valitsus ja valitsused ei loo MPA-sid piisavalt kiiresti. Praeguse kursi kohaselt kulub 20 protsendi eesmärgi saavutamiseks umbes 70 aastat.
Pauly sõnul on ainus vastus tegutseda kiiresti. Päris kiire. Valitsused ja rahvusvahelised agentuurid peaksid kiirendama mitmepoolsete merekaitsealade loomist, lõpetama kõik subsiidiumid, kontrollima rangelt, milliseid liike võib püüda, ning andma järelevalve üle neile, kes hoolitsevad ja kasutavad [ookeani] mõistlikult ja säästvalt ning tagavad selle ohutust traalerite eest. maailm, "ütleb ta.
2006. aastal avaldatud Wormi mudelite kohaselt lõppevad inimesed aastaks 2048 mereandidest, kui praegused ülepüügi ja varude kokkuvarisemise trendid jätkuvad. Ometi on ta suundumuse tagasipööramise ja ookeani bioloogilise mitmekesisuse taastamise suhtes optimistlikum. Ehkki uuringud on näidanud, et liigid põrkavad tagasi merekaitsealadel, pole need imerohi, väitis Worm. Need tuleb kombineerida kaaspüügi piiramise, säästva kalanduspraktika rakendamise ja reostuse vähendamise meetmetega.
"Arvan, et hakkame oma pead keerutama selle ümber, et seal on palju vett ja et see on oluline ökosüsteem, mis on Maa elu toetamise süsteemis väga oluline, " ütleb Worm. "Peaksime selle eest paremini hoolt kandma."
Anne Sasso on New Jersey vabakutseline kirjanik.
