Rühm loomi, kes on lähedastest eraldatud miilide pikkuste teede, põllupõldude ja muude inimarengutega, võib samuti elada isoleeritud saarel keset ookeani. Naabrite juurest ära lõigake, et loomade populatsioon ei seguneks enam teistega. Kui eraldatud rühm on väike, võib see põhjustada geneetilise kitsaskoha nimetamist või geneetilise varieeruvuse vähenemist. Rasketel aegadel või muutuvates tingimustes - kliimamuutused, loodusõnnetused, suurenenud jahisurve - võib geneetilise mitmekesisuse puudumine vähendada elanikkonna võimet kohaneda väliste survetega. Seetõttu ei ole ohustatud liikidega töötavad teadlased muretsenud mitte ainult nende loomade arvu suurendamise pärast, vaid ka hoolitsedes selle eest, et nende populatsioonid säilitaksid tervisliku annuse geneetilist mitmekesisust.
Tiigrid, teadlased kardavad, võivad läbida ohtlikke geneetilisi kitsaskohti. Tänapäeval hõivavad need karismaatilised kassid vaid seitse protsenti nende ajaloolisest levilast ja liigid jagunevad kogu nende ajaloolise levila vahemikus 76 eraldatud rühma. Paljude nende rühmade metsapaiku ühendavad õhukesed puidukoridorid, kuid kas tiigrid kasutavad neid koridore plaastrilt plaastrile liikumiseks ja üksteisega suhtlemiseks, oli küsimus, millele oli vaja vastata.
"Täpsemalt tiigrite kohta pole maastiku tasemel geenivoogude kohta avaldatud teavet, mis tähendab, et me ei tea piisavalt, kuidas elupaiga seos võib mõjutada geneetilist mitmekesisust ja populatsiooni püsivust metapopulatsiooni kontekstis, " kirjutab Smithsonian Conservationi juhitud rahvusvaheline teadlaste meeskond Bioloogia Instituut, ajakirjas Proceedings of the Royal Society B.
Meeskond otsustas koduks ühele killustatud tiigri populatsioonile Kesk-Indias, et proovida aru saada, kuidas tiigrid metsa koridoride abil segavad või mitte. Kuigi tiigrid rändlesid seda maailma taskut hõlmaval džunglitel, eksisteerivad nad nüüd neljas eraldatud rühmas, mis moodustavad 17 protsenti India tiigrite koguarvust.
Meeskond keskendus viiele tiigrireservile (millest kaks on otseselt seotud) Kesk-Indias. Nad vaatasid umbes 9000 miili metsa ja suusaradasid, sealhulgas kaitsealade piires ja varusid ühendavates metsakoridorides. Nad kogusid kõike, mida nad leidsid, et tiigrid olid maha jätnud, sealhulgas väljaheited, juuksed ja küünised.
Ligikaudu 1500 kogutud proovist eraldasid teadlased mikrosatelliidimarkerid - lühikesed, korduvad DNA mustrid, mida on võimalik leida üksiku looma või loomapopulatsiooni järgi. Neid geneetilisi vihjeid kasutades meeskond tuvastatud 273 üksiktiigrit. Varudest leitud proovide vahelise geneetilise variatsiooni määra kvantifitseerimine võimaldas teadlastel hinnang praegusele geenivoo kiirus eri populatsioonide vahel. Seejärel, kasutades matemaatilist mudelit, mis üritab elanikkonda tagasi viia kõige uuema esivanemani, siis nad võib järeldada tiigrite liikumise kiirust Indiast viimase 10 000 aasta jooksul.
Uuringuruumi kaardid, umbes 1700 (vasakul vasakul) ja 2000 (vasakul). Kaardid näitavad dramaatilisi maastikumuutusi, mis selle 300-aastase akna ajal aset leidsid, vähendades tiigrite elupaiku vaid mõne üksiku isoleeritud laiguni ja koridorini. Tiigrireservid on paremal ülaservas - sellel kaardil tähistab punane reservides tuvastatud üksikute tiigrite asukohta. (Foto: Sharma jt, kuningliku seltsi toimetised B) Nad leidsid, et tiigrid paarituvad ja vahetavad geene erinevatest varudest pärit geenidega, ehkki mõned kaitsealused piirkonnad on 70–230 miili. Mida paremini hooldatakse metsakoridori, seda suurem on geenivoo kiirus populatsioonide vahel.
Pole üllatav, et geenivoo tase oli minevikus siiski märkimisväärselt kõrgem. Kõige lagunenud metsakoridoridega populatsioonide vahel on geenivoo kiirus langenud ajaloolise tasemega võrreldes 70 protsendini. Rahvastiku killustumine algas juba 1000 aastat tagasi, autorid arvutasid, kuid see tõusis tõesti 18. ja 19. sajandil, kui Suurbritannia võimu ajal intensiivistus selle piirkonna areng, põllumajandus ja metsaraie. See aeg tähistas ka tiigrite suurenenud jahisurve perioodi.
Hea uudis on see, et mõnel tiigril õnnestub üksteist leida isegi hajutatud ja killustatud maastikul. Kuid halb uudis on see, et neid kohtumisi peetakse palju harvemini kui varem - eriti nendes kohtades, kus puuduvad täpselt määratletud metsakoridorid. Sellegipoolest on autorid tulemuste suhtes üldiselt optimistlikud, kirjutades: "Tiigrite geneetiline mitmekesisus on Indias püsinud kõrge isegi pärast hiljutist (umbes 150 aastat) tegeliku populatsiooni 10-kordset langust."
Geenivoo säilitamiseks on vaja säilitada metsavarud ja koridorid, mis pole aga tulevikus tagatud. Tiigrite populatsiooni killustumine ja eraldatus, autorid kirjutavad, on endiselt jätkuv protsess. Meeskonna tulemused „ei tohiks kahandada koridoride säilitamise ja säilitamise tähtsust selle metapopulatsiooni edaspidise püsivuse jaoks.“ Teisisõnu, kuigi on tore tõdeda, et mõned tiigrid suudavad endiselt populatsioonide vahel ristata, ei tohiks metsloomade haldajad seda võtta. kui märk nende jalgade üles löömiseks. Meeskond teeb järeldused:
Oleme esitanud veenvaid tõendeid selle kohta, et need koridorid on tõhusad ja funktsionaalsed geenivoo säilitamiseks. Need koridorid mängivad olulist rolli tiigrite geneetilise variatsiooni ja püsivuse säilitamisel sellel maastikul. Lõhutud koridoride ühendamine ja olemasolevate säilitamine poliitiliselt tundlikul ja logistiliselt teostataval viisil on kaitsebioloogide ja poliitikakujundajate jaoks suur väljakutse.
