Liblikate loendamine on üks neist asjadest, mis kõlab lihtsalt, kuid pole. Kuus meist pritsivad ja higistavad hommikupäikeses, kaamerad ja binoklid käes, Põhja-Virginias Petersoni liblikate aias ja liblikad on paksud. Meie tänane eesmärk on selles aias ja mitmetel naaberaladel liblikate loendus läbi viia.
Liblika loendamiseks peame kõigepealt selle tuvastama. Meie rühmajuht Jocelyn Sladen osutab päeva esimesele liblikale. "See on täpselt probleem, " ütleb ta. “See väike must liblikas võib olla üks paljudest liikidest.” Veelgi enam, liblikate aias liblikate loendamise häda on see, et loendada on palju ja ükski neist ei hoia veel paigal. Meie väike rühm liigub koos aiaga, üks taim korraga, konsulteerides meie põllumeestega, kui mõni muu liblikaliik avastatakse. Sel ajal kui üks vabatahtlik küsib liblikalt - “Oh, mis sa oled?” - hüüab teine aga “Tulge tagasi, tulge tagasi!”, Kui liblikas lendab ära, tundmatu ja loendamatu.
Kaose keskel on õnnestunud samastumised. "Nüüd on see pärlmutter, " ütleb Sladen. "Oh, hea, hea, hea!" Ütleb ta. Hüüame selle päeva möödudes välja rohkem liiginimesid: idapoolsete tiigrite pääsukesed, hõbedased kipsakad, kapsavalged. Sladeni rõõmuks on märgatud fritüüri. Ja ainult üks kord: "See on monarh!"
Meie kuus oleme tuhandete seas, kes osalevad sel aastal Põhja-Ameerika liblikaseliidu (NABA) liblikate loendusel. Meie arv, mida jagame mitme teise vabatahtlike rühmaga, hõlmab 15 miili laiust põldude, metsade ja aedade ringi. Selle ringi keskmes asuv liblikaaed on osa Põhja-Virginias asuvast konverentsikeskusest ja sihtasutusest Airlie Center. Selle aasta loendus on viieteistkümnes iga-aastane Airlie Butterfly loendus. Jagades oma tulemusi NABA-ga, anname oma panuse kogu mandri ulatuses, et jälgida liblikate populatsiooni suundumusi aastate jooksul.
Ja suundumused ei tundu head. Kakskümmend kaks liblikaliiki on Ameerika Ühendriikides ohustatud või ohustatud ning veel 38 peetakse nimekirja kandmiseks, need on murettekitavad liigid või on praegu läbivaatamisel, umbes 600 liigist 48 madalamas osariigis. Liblikad, nagu mesilased, nahkhiired ja kolibirud, on olulised tolmeldajad ja nende arv väheneb. 2007. aastal andis Riiklik Teaduste Akadeemia välja aruande tolmeldajate staatuse kohta Põhja-Ameerikas, milles juhiti tähelepanu paljude looduslike tolmeldajate populatsioonide, sealhulgas mõnede liblikate "nähtavalt langustrendile".
Teadlased, aednikud ja juhuslikud vaatlejad nõustuvad, et meie tolmeldajad on hädas. "Kui me nooremad olime, nägime varem nii palju liblikaid, " meenutab tänase rahvaloenduse vabatahtlik Robin Williams. Kuid languse tuvastamiseks ei piisa. Allapoole suunatud suundumuste ümberpööramiseks tuleb teada tolmeldaja languse põhjused . See võib osutuda suuremaks väljakutseks. Nagu osutab Riiklik Teaduste Akadeemia, on „vähenemine paljudes tolmeldajate rühmades seotud elupaikade kadumise, killustatuse ja seisundi halvenemisega, kuigi Ameerika Ühendriikides on andmed enamasti ebapiisavad, et põhjuslikku seost ühemõtteliselt näidata.“
Ida-tiigrine pääsuke liblikaspõõsas. (Cristina Santiestevan) 
Hõbedane täpiline liblikas on üks levinumaid liblikaid, kes püüti rahvaloenduse käigus kinni pidada. (Cristina Santiestevan) 
Petersoni liblikate aia rühmajuht Jocelyn Sladen aitab läbi viia aias ja mitmel naaberpõllul liblikate loenduse. Kuid liblika loendamiseks peate kõigepealt selle tuvastama. (Cristina Santiestevan) 
Bradley Clarke hoiab õrnalt väikest liblikat, samal ajal kui Sladen viitab taustal olevale põllujuhile. (Cristina Santiestevan) 
Autori aias suurepärane spardeldatud fritillaarne liblikas lillasel konnilillil. (Cristina Santiestevan) 
Sladen spekuleerib, et keskkonnalanguse ja kodanikuteadlaste esiletõusu vahel on tihe seos. (Cristina Santiestevan) 
Suur libisev fritillary ja idapoolne tiiger pääsuke liblikapõõsas. (Cristina Santiestevan) 
See pisike liblikas piparmünditaimel on suurepärane näide sellest, kui keeruline liblika tuvastamine võib olla. See konkreetne liblikas jäi tundmatuks. (Cristina Santiestevan) Tolmeldajate populatsioonide vähenedes kasvab huvi liblikate arvu vastu. NABA käivitas liblikate loendamise programmi 1975. aastal. Selle esimese aasta jooksul viidi kogu mandril läbi vaid 29 loendust. 2009. aastaks oli see arv kasvanud 463 inimeseni Ameerika Ühendriikides, Kanadas ja Mehhikos - sealhulgas ka Airlie loendus. Valdav enamus liblikate loenduritest on kodanikuteadlased - väljaõppeta vabatahtlikud, kes pakuvad silmi, kõrvu ja entusiasmi käimasolevatele teadusprojektidele, nagu liblikate loendused või lindude loendused. Sladen spekuleerib, et keskkonnalanguse ja kodanikuteadlaste esiletõusu vahel on tihe seos. “Me oleme nii palju teadlikumad sellest, mida kaotame.” Siiski soovib Sladen näha rohkem osalust, eriti vanemate ja laste poolt. "Peame oma lapsed loodusele lähemale tooma."
Liblikate loendamine võiks olla hea viis selle eesmärgi saavutamiseks. Alam-48 osariigis elab peaaegu 600 liblikaliiki ja kümneid neist võis meie rahvaloenduse ajal näha. Nõuetekohane tuvastamine nõuab teravat nägemist (laste eripära) ja kannatlikkust üksikasjalike välijuhendite uurimisel. Iga loenduslehel olev märk suurendab meie teadmisi liblikate kohta. Lõppkokkuvõttes võib see teave aidata teadlastel paremini mõista tolmeldaja languse põhjuseid ja töötada välja tõhusad kaitselahendused.
Muidugi on kodanikuteadusel omad piirangud. Keegi meist pole koolitatud entomoloog ja palju liblikaid pole kunagi tuvastatud. Teised on kindlasti valesti määratletud. Mõne liigi erinevused on väikesed. Näiteks idapoolne tiiger-pääsuke on mustas faasis peaaegu identne musta pääsukesega. Mõlemad on suured mustad siniste aktsentidega liblikad ja tiibadel triibud. Ainsaks erinevuseks on kollaste laikude rida, mis kulgevad mööda musta pääsukese tiibu. Kaptenid on veelgi suurem väljakutse. Neid väikseid liblikaid on küllaga ja pisikesi - mõned pole minu pöidlast suuremad - ja jagavad liikide lõikes sarnast märgistust. Me näeme piinavat sorti kipreid. Vead on tavalised. Täiuslikkust pole oodata. "Oleme tohutult ebatäpsed, " tunnistab Sladen, kellel on vabatahtlikele lihtne nõuanne: "Kasutage oma silmi ja nautige. Ära muretse selle pärast, et eksin. ”
Sladeni nõuanded on ühtaegu lahked ja õiged. Need aastased liblikad loendavad populatsiooni suundumusi - rohkem või vähem liblikaid -, mitte aga kõigi liblikate tegelikku arvu antud loenduspiirkonnas. Kuna loendamise ja tuvastamise vead püsivad aastate jooksul üsna ühtlased, võib rahvastiku pikaajaliste suundumuste illustreerimiseks loendustulemusi usaldada. Võrreldes piirkondade ja aastate loendustulemusi, on NABA võimeline jälgima liblikate mitmekesisuse ja rahvastiku arvu muutuvaid suundumusi Põhja-Ameerikas.
Lõuna ajal ja rahvaloenduse lõpuks oli meil kokku pandud 19 erinevat liblikaliiki ja kokku 113 positiivselt tuvastatud isendit (välja arvatud lugematu arv tundmatuid liblikaid). Meie rühma koondnäitajad liidetakse piirkonna teiste rahvaloendusrühmade koguarvudega ja edastatakse seejärel Põhja-Ameerika liblikate assotsiatsioonile.
Siin pakutavad eelised ületavad andmeid. Need liblikate iga-aastased loendused on avatud igas vanuses ja erineva võimega vabatahtlikele - eelnev liblikate loendamise kogemus pole vajalik. Esmakordselt osalejad võivad tulla lihtsalt liblikate tuvastamise oskusi õppima või suvises päikeses jalutama nautima, kuid nad lähevad koju kodaniku teadlastena. Sageli naasevad nad ka järgmisel aastal. Mis tahes õnne korral toovad nad kaasa sõbra või sugulase, kes innukalt jälitab suvehommikul liblikaid.
"Kui inimesed seda teevad, kipuvad nad olema konksul, " ütleb Sladen. Näib, et tal on õigus. Pärast rahvaloenduse lõpulejõudmist jätab esmakordne osaleja Janice Clarke märkuse: "Ma ei jõua ära oodata, kui koju lähen ja oma aedades seda teen."
Chesapeake'i lahe vesikond on paljude kodulindude talvekodus ning sellesse piirkonda karjuvad innukad linnuvaatlejad, et leida kõige haruldasemaid liike
