20 aasta jooksul pärast seda, kui film Jurassic Park fantaseeris sellest, kuidas dinosauruseid saaks kloonida iidse merevaigust lõksu jäänud sääskede verest, on fossiilide kogujad jälginud samasugust isendit. Aastate jooksul on vähesed erinevad teadlaste rühmad väitnud, et nad leidsid kivistunud sääse, mille iidne veri on lõksus selle kõhus, kuid nende rühmade avastused osutusid omakorda vea või saastumise tagajärjeks.
Täna kuulutati välja, et meil on lõpuks selline isend - verejooksuga sääsk, mida on Montana loodeosas umbes 46 miljonit aastat säilinud kildakivis. Kõige hämmastavam asi avastuses? Selle tegi kolm aastakümmet tagasi fossiilide amatöör-jahimees - geoloogia magistrant Kurt Constenius -, kes jättis keldrisse istuma. Äsja tunnustas seda pensionile jäänud biokeemik Dale Greenwalt, kes on Lääne-USA-s fossiilide kogumiseks töötanud Smithsoniani loodusloomuuseum.
Täna muuseumi uurijate ja entomoloogi Ralph Harbachiga ajakirjas National Academy of Sciences ilmunud väljaandes Greenwalt kirjeldatud isend on kivisse, mitte merevaigu lõksus, ning (kahjuks Jurassic Pargi entusiastide jaoks) pole see piisavalt vana, et seda täita dinosauruse verega. Kuid see on esimene kord, kui oleme leidnud kivistunud sääse, mille kõhus on veri.
Kishenehni kihistu Montana loodeosas Liustiku rahvuspargi lähedal, kus isend leiti. (Foto: Dale Greenwalt) Kividega ümbritsetud isend kaevati algselt välja 80ndate alguses, kui Arizonase ülikoolis geoloogia magistrikraadi omandanud Constenius leidis koos vanematega nädalavahetusel fossiilide küttimisretkedel koos vanematega sadu kivistunud putukaid Loode-Kishenehni kihistu juures. Montana, liustiku rahvuspargi lähedal. Pärast seda on nad lihtsalt jätnud fossiilid, istudes kastides oma keldris Whitefishis, Montanas, ja unustanud need suuresti.
Sisestage Greenwalt, kes alustas muuseumi vabatahtlikuna 2006. aastal, kataloogides paleobioloogia osakonna eksemplare. 2008. aastal alustas ta oma projektiga, et koguda igal suvel Kishenehni fossiile, osaliselt seetõttu, et ta oli putukate evolutsiooni õpikus lugenud Consteniuse avastuste otsene mainimist, mida polnud kunagi teaduskirjanduses rangelt kirjeldatud.
Selle aja jooksul on Greenwalt kogunud tuhandeid eksemplare 14 erinevast putukate klassist. Kogumiskoht on kauge - ta peab parvetama Flatheadi jõe, mis kulgeb piki pargi piiri, kohta, kus jõgi on lõiganud läbi Kishenehni kihistu kivimikihid, sealhulgas põlevkivi, mis moodustas järve põhja umbes 48 miljonit aastat tagasi olnud eotseeni ajastu.
"See on fantastiline fossiilsete putukate leiukoht, vaieldamatult üks parimatest maailmas, " ütleb ta, märkides, et harvaesinev asjaolude kombinatsioon - õhukese kihi peeneteraline sete ja hapnikupuudus - viisid mõistuse tekkeni. säilitusaste. ”Seal töötades on ta teinud mitmeid olulisi leide, kogudes eksemplare, mis viisid kahe uue putukaliigi kirjelduseni (pdf).
Pärast seda, kui Greenwalt kohtus Whitefishis Consteniuse perekonnaga ja kirjeldas tema tööd, otsustasid nad oma fossiilide kollektsiooni muuseumile annetada. Kui ta hakkas fossiile kastide kataloogimist alustama ja selle konkreetse eksemplariga kokku puutus: “Ma märkasin seda kohe - oli ilmne, et see oli erinev, ” ütleb ta. Ta kahtlustas, et sääse tumedalt läbipaistmatu kõht, mis on lõksus õhukese kildetüki sisse, võib sisaldada 46 miljoni aasta vanust verd.
Muuseumi mineraaliteaduste labori töötajad kasutasid proovi lähedalt skaneerimiseks mitmeid tehnikaid, sealhulgas energiasisaldusega röntgenispektroskoopiat. "Esimene asi, mille avastasime, on see, et kõht on lihtsalt rauda täis, mis on see, mida võiksite verest oodata, " räägib Greenwalt. Lisaks analüüs sekundaarse iooni massispektromeetri abil paljastas heemi olemasolu, ühendi, mis annab punastele verelibledele eripärase värvuse ja võimaldab neil hapnikku kogu kehas kanda. Muud testid näitasid nende ühendite puudumist mujal fossiilis.
Need leiud on kindlad tõendid, et putuka sees oli verd säilinud. Kuid sel hetkel pole teadlastel kuidagi võimalik teada saada, milline olendi kivistunud veri täidab sääse kõhu. Selle põhjuseks on asjaolu, et DNA laguneb liiga kiiresti, et jääda ellu 46 miljoni aasta jooksul pärast kivi (või merevaigu) lõksu jäämist. Värskeimad uuringud on leidnud, et selle poolestusaeg on isegi ideaalsetes tingimustes umbes 521 aastat.
See tähendab, et isegi kui meil oleks imekombel iidse olendi DNA-d olemas, on praegu palju tehnilisi probleeme, mis takistavad Jurassic Parkis sarnase kloonimise muutumist reaalsuseks. Täieliku genoomi DNA fragmentidest kokku panemiseks on vaja, et me mõistaksime, kuidas kogu genoom välja näeb (mida meil sel juhul pole), ja selle muutmiseks elavaks, hingavaks loomaks oleks vaja panna see DNA munarakku mõistatusliku olendiga väga tihedalt seotud elusliik, keda me kõigepealt ei tea.
Kahjuks ei rända ükski ülestõusnud iidne olend tänu sellele uuele leiule tasuta. Sellegipoolest on leid teaduslikult oluline, aidates teadlastel paremini mõista verega toitvate putukate arengut. Varem oli teadlaste leitud verejooksuga sääskile kõige lähedasem sääsk, mille kõhus olid malaariaparasiidi jäänused (pdf). Ehkki see annab kaudseid tõendeid selle kohta, et sääsed olid 15-20 miljoni aasta eest verd söönud, on see uus avastus vanimaid otseseid tõendeid vere imemiskäitumise kohta. Samuti näitab see esimest korda, et fossiilide registri osana võivad bioloogilised molekulid, näiteks heem, ellu jääda.
