2014. aastal otsisid sukeldujad maya esemeid Belize'i keskosa sügavast kraanikaevast, kui nad komistasid selle iidse tsivilisatsiooni jaoks pikka aega eelnenud olendi jäänuste külge. Kunagi basseinist välja tõmmatud kopsakad ajukääred, reieluud ja hambad kuulusid kunagi väljasurnud hiiglaslikule loidule - ja nagu Ashley Strickland CNN-ile teatas, on hamba analüüs paljastanud palju teadmisi sellest, mida loom sõi, kliimast, mis selles elati ja kuidas ta võis surra.
Hamba uurinud teadlased lootsid rohkem teada saada keskkonnast, kus megafaunad tuhandete aastate eest väljasurevad, kuid hiiglaslikke lohukombereid võib olla keeruline analüüsida, selgitavad nad ajakirjas Paleontology . Esiteks puudusid looma hambad emailiga, mida teadlased kasutavad inimeste ja mõne loomaliigi toitumise tundmaõppimiseks. Muistsed lohed hambad on ka kivistunud, mis tähendab, et mineraalid on suure osa algsest luust ja koest asendanud.
Uues uuringus tuginesid teadlased meetodile, mida tuntakse kui “katoodoluminestsentsmikroskoopia” ja mis põhjustab mineraalide hõõgumist ning aitas sel juhul meeskonnal hammaste säilinud koesse sisse trügida. Õnneks avastasid teadlased, et tihe tüüp koe, mida nimetatakse ortodentiniks, oli suuresti puutumatu. Nad suutsid lambhammast välja võtta 20 proovi, mis omakorda võimaldas neil esimest korda jälgida kudede ja hooajalisi muutusi lauge toitumises ja kliimas ning valida usaldusväärse radiosüsiniku saamiseks parima hambaosa, ”Selgitab Stanley Ambrose, uuringu kaasautor ja antropoloogia professor Illinoisi ülikoolis.
Uurimise käigus selgus, et hammas oli umbes 27 000 aastat vana, ning samuti selgus, et lohe ei elanud praegu Belize'i seda piirkonda hõlmavate tihedate troopiliste metsade keskel. Selle asemel oli see aeglaselt jõudnud läbi suhteliselt avatud savanni. Hambakoes stabiilsete süsiniku- ja hapnikuisotoopide analüüsimisega suutsid teadlased kindlaks teha, et loits on oma viimasel eluaastal kõikuva kliima ajal söönud mitmesugust taimestikku: lühikest niisket aastaaega, millele järgnes kuiv hooaeg, mis kestis umbes seitse kuud, millele järgnes veel üks lühike märghooaeg.
"Me nägime, et see tohutu sotsiaalne olend suutis kuiva kliimaga üsna hõlpsalt kohaneda, muutes oma toimetuleku tuginedes sellele, mis on kättesaadavam või maitsvam, " ütleb Jean Larmon, Illinoisi ülikooli kraadiõppur ja programmi peaautor. õping.
Uuringu tulemused vastavad teadlaste teadmistele Kesk-Ameerika madalikute kliima kohta juba viimase jääaja maksimumi ajal, kui suured jääkihid imasid suure osa Maa niiskusest ja viisid madala maapinna globaalse tasemeni. Tänapäevase Belize'i piirkond oli kuiv ja jahe ning „alumine veetase oleks suure osa Cara Blanca piirkonnast [kus leiti lauge jäänuseid] kuivanud, ” kirjutavad uuringu autorid.
Ehkki laiskus oli dieedi osas üsna kohanemisvõimeline, oli tal vee leidmine tõenäoliselt keeruline. Teadlaste arvates laskus see jooki otsides kraanikaussi ja ehkki see seisis umbes 13 jalga kõrge, ei suutnud ta seda välja viia basseinist, mis on umbes 200 jalga sügav ja üsna järsk. Uuringu autorite sõnul on piirkond rõngastatud megafauna fossiilidega, mis viitab teistele õnnetutele olenditele, kes kohtusid sama saatusega.
Teadlased ei tea kindlalt, miks iidne hiiglaslik laiskus kustus, kuid uue uuringu kohaselt ei olnud kliimamuutused üksildane süüdlane, kuna loom näib olevat muutuva keskkonnaga hästi kohanenud. Teine potentsiaalne tegur on röövloomad, mis on tingitud inimeste saabumisest sündmuskohale 12 000–13 000 aastat tagasi, “ütleb Illinoisi ülikooli uuringu kaasautor ja antropoloogiaprofessor Lisa Lucero.
Uuring näitab ka seda, kuidas tänapäevased mikroskoopia tehnikad võivad anda üksikasjaliku ülevaate kaua väljasurnud olendi viimastest päevadest - põhinedes ühel, osaliselt kivistunud hambal.
