Rahvusvaheline teadlaste rühm, mis on ajakirjas Nature avaldanud, on koostanud panda ( Ailuropoda melanoleura ) genoomijärjestuse mustandi, tutvustades neile esmakordselt looma geene ja kinnitades, et jah, panda on üks imelik olend.
Hiiglaslikud pandad on aastakümnete jooksul olnud tunnustatud veidrus. Kas need olid tõesti karud või olid nad tihedamalt kährikutega seotud? (Nad on karud.) Nad söövad bambust, haarates pseudo pöidlaga võrseid. Nad ei sigine kergesti, isegi looduses. Ja nende arv ning elupaik kahanevad; nüüd on loodusesse jäänud vaid umbes 2500–3000 pandat, piirdudes vaid mõne väikese Lääne-Hiina mägipiirkonnaga.
Panda bioloogiast parema ülevaate saamiseks (ja uue, ökonoomsema genoomi järjestamise tüübi proovimiseks) valisid 120 teadlast Hiina pandade aretuskeskusest Chengdus 3-aastase naissoost hiiglasliku panda, tootes umbes 94-liikmelise mustandijada protsenti panda genoomist ning võrreldes seda inimese genoomi ja koera genoomiga, mis on ainus nüüd teada olev lihasööja genoom.
Kuigi pandad pole lihasööjad, näitavad nende geenid, et nad kuuluvad kindlasti Carnivora järjekorda. Hiiglaslikel pandadel on mitmete seedeensüümide - näiteks amülaasi, tsellulaasi ja maltaasi - geenid, mis on vajalikud lihasööja dieediks. Teisest küljest puuduvad neil ensüümide geenid, mis aitaksid neil bambust seedida; teadlased arvavad, et pandad tuginevad oma soolebakteritele, et aidata neil puitunud dieeti seedida.
Miks nad siis liha asemel bambust söövad? Teadlaste sõnul on see tõenäoliselt tingitud maitsest. Pandadel on geen T1R1, mis laseb keelel tuvastada umami, mõlemas eksemplaris mutatsioon. Umami, mida mõnikord nimetatakse ka "viiendaks maitseks", on see, mis muudab liha, juustu ja muud valgurikkad toidud (samuti tomatid ja seened) heaks. Pandad ei leia ilmselt liha, mis oleks nii nami.
Teadlased leidsid ka, et sekveneeritud genoomis oli kõrge heterosügootsuse määr (see tähendab, et pandal, kelle genoom sekveneeriti, oli kahe identse koopiaga geenide asemel palju geene, millel oli kaks erinevat koopiat). See võib viidata sisendite puudumisele ja geneetilise mitmekesisuse kõrgele tasemele panda populatsioonis, mis aitaks liigi ellujäämisel kaasa hoolimata panda populatsiooni väiksusest. Kuna pandal, mille genoom sekveneeriti, on segane geneetiline taust (metsikute Hiina pandade kahest erinevast piirkonnast), peavad nad järjestama teisi panda genoome, et näha, kas liik on geneetiliselt mitmekesine.
