Malaaria tapab igal aastal sadu tuhandeid inimesi, kuid parasiit ise, Plasmodium falciparum, nakatab palju rohkem inimesi, kui see haigeks teeb. Enamik malaariahaigetest on igal ajal täiesti tervislikud kõndivad parasiiditehased ja teadmata, et nad on nakatunud, võivad need terved kandjad haigust hõlpsalt levitada uutesse piirkondadesse ja uutele inimestele, kellel pole võib-olla nii palju õnne.
Õnneks on siin inimese parim sõber, kes laenab arstidele abikäppa.
Londoni hügieeni- ja troopilise meditsiini kooli uued uuringud näitavad, et koerad suudavad tuvastada malaaria lõhna. Väikeses kontseptsiooni tõestavas uuringus suutsid kaks väljaõppinud koera eristada malaariahaigete laste kantavaid sokke nendest, kellel seda polnud. Teadlased tutvustasid täna oma esialgseid järeldusi Ameerika Troopilise Meditsiini ja Hügieeni Ühingu aastakoosolekul.
On teada, et malaaria muudab inimesed sääskede jaoks atraktiivsemaks. Londoni troopilise meditsiini kooli haiguste tõrje osakonna juhataja James Logani juhitud meeskond näitas varem, et nakatunud laste kantud sokid ahvatlevad väikesi verejookse rohkem, tõenäoliselt seetõttu, et rõivaste lõhnad sisaldasid rohkem kemikaale, mida nimetatakse aldehüüdideks. Sääskede antennide külge kinnitatud pisikeste juhtmetega torkasid teadlased neile kemikaale, et näha, millised lõhnad tekitasid reaktsiooni. Ühendid, mida nimetatakse heptanaalideks, oktanaalideks ja nonanaalideks, olid sääskede jaoks kõige põnevamad ja neid leidus nakatunud laste sokkides kõrgemal tasemel.
"Niisiis, kui sääsed võivad [lõhna tunda inimeste erinevusi], siis miks mitte koerad?" Ütleb Steve Lindsay, Suurbritannia Durhami ülikooli rahvatervise entomoloog ja uue uuringu juhtivteadur.
Meditsiiniliste tuvastuskoertega uurimisrühm. (Durhami ülikool / Meditsiinilised tuvastuskoerad / Londoni hügieeni ja troopilise meditsiini kool) Lindsay ja kolleegid palusid Gambias ilmselt tervetel lastel kanda üheks ööks paar uut sokki. Hommikul kogusid nad sokid - umbes 175 paari - ja katsid lapsi malaaria suhtes. (Umbes 30 lapse testi tulemused olid positiivsed, kuigi neil polnud mingeid sümptomeid.) Teadlased külmutasid lõhnad säilitamiseks sokid, pakkisid need kokku ja postitasid Suurbritanniasse tagasi
Seejärel veetsid mittetulunduslikud meditsiinilised tuvastuskoerad kuus kuud kahte koera, kelle nimi oli Sally ja Lexi, et teha vahet sokkidel, mida kannatavad malaaria all kannatavad lapsed, ja sokkidel, mida lapsed kannavad haigusevabalt. Pooled - labradori retriiver ja labradori sega tõug - nuusutavad iga proovi ja külmutavad, kui nad tuvastasid malaaria, või liiguvad edasi, kui ei. Pärast treenimist ühe sokiga igast paarist suutsid koerad teisest jalast sokke nuusutades õigesti tuvastada 70 protsenti malaariaga lastest ja 90 protsenti tervetest lastest. Koerad valisid välja isegi väga madala parasiidikoormusega nakatunud lapsed - 10 kuni 20 parasiiti vere mikroliitri kohta. (Maailma Terviseorganisatsiooni sõnul peaks malaaria diagnoosimise tööriist olema 75 protsenti täpsusega 200 parasiiti mikroliitri kohta - kuid jällegi ei nimetanud nad kunagi koeri.)
"Ma arvan, et see on tõesti põnev, " ütleb St. Louis Washingtoni ülikooli meditsiinikooli lastearstiteadlane Audrey Odom John. Odom John, kes uues uuringus ei osalenud, töötab välja hingamistesti, et tuvastada malaaria lõhnad nakatunud lastel. "See on kindlasti suurepärane algus, " räägib ta koerte õnnestumisest.
Tööl on siiski mõned piirangud. Valimi suurus 175 paari sokke on väiksem, kui meditsiinilised tuvastuskoerad oleksid soovinud, ütles Claire Guest, mittetulundusühingu asutaja ja tegevjuht. Parem proov oleks olnud 100 malaariapositiivset sokki ja 300 negatiivset sokki, väidab ta.
Valimi väikese suuruse tõttu tuli koeri koolitada samadel sokipaaridel, mida nad testisid (väljaõpe viidi läbi ühe sokiga igast paarist, katse viidi läbi teisega). Katse pole ideaalne, sest koerad oleksid võinud malaaria lõhna tuvastamise asemel lihtsalt õppida inimesi ära tundma.
Külaline ja tema meeskond ei usu aga, et koerad mäletasid inimesi. Kui koertel ei õnnestunud malaaria-positiivset last tuvastada, oli sageli tegemist malaaria parasiidi seksuaalses staadiumis nakatunud lapsega, mis Lindsay sõnul võis lõhna muuta. Kui koerad korjasid lihtsalt üksikute lõhnade järgi, sobitades ühe soki teisega, siis ei oleks tohtinud nad seda viga järjepidevalt teha.
Üldiselt usub meeskond, et koertel läks üsna hästi, arvestades, et nad kasutasid "väikseid sokitükke, mida üks laps kandis [korra] ja siis mõnda aega külmutas", räägib Logan. "See annab meile suurema lootuse, et kui nad suudaksid tegelikku inimest nuusutada, siis läheksid nad palju paremini, sest signaal peaks olema palju tugevam."
Inimese lõhn, mitte sokk, võiks kõrvaldada ka võimalikud segavad tegurid. Paljud lapsed jagasid voodit näiteks teiste sugulastega ja sokid oleksid võinud voodipesu või teiste inimeste käest lõhnu korjata. Ja "mida väikesed poisid sokkidega teevad, ei oska keegi öelda, " ütleb Lindsay. „Meil oli üks poiss, kellel oli üks sokk seljas. Mis juhtus teise sokiga? "
Lindsay sõnul võiks nuusutavatest koertest olla abi sissesõidu sadamates riikidesse, kus on malaaria välja juuritud, kuid kus parasiiti levitavaid Anopheeli sääski on endiselt. Saate sõeluda tervisliku väljanägemisega inimesi, kes võivad kanda malaaria parasiiti, et vältida haiguse uuesti "puhast" riiki sissetoomist. Kuna mõnede hinnangute kohaselt võib kuni 19 inimest 20-st kanda malaariaparasiiti haigestumata, oleks kiire, mitteinvasiivne viis kandjate tuvastamiseks suureks abiks neile, kes töötavad haiguse leviku tõkestamise vastu.
Praegused diagnostikameetodid ei ole otstarbekad sadade või tuhandete inimeste skriinimiseks lennujaamast läbi. Malaaria diagnoosimiseks saavad arstid verd tõmmata ja kasutada parasiitide tuvastamiseks mikroskoopi, kuid see nõuab väljaõpet ja "asju, mis tunduvad otsekohesed, kuid mida pole", nagu puhtad klaasiklaasid, toimiv mikroskoop ja usaldusväärne elekter, ütles Heidi Hopkins. Londoni hügieeni ja troopilise meditsiini kooli malaaria ja diagnostika dotsent.
Teise võimalusena võivad tervishoiutöötajad kasutada suvalist arvu "kiireid diagnostilisi teste", mille hulka kuulub väikesele seadmele veretilga võtmine. Viisteist minutit hiljem ilmub värviline riba, kui patsiendi veres on malaaria parasiidi toodetud antigeen. Spetsialistidel on selliseid katseid lihtne kasutada mis tahes olukorras. Negatiivne külg on see, et te ei saa sundida igat rahvusvahelist reisijat vereanalüüsi tegema. Koer seevastu võiks "minna mööda inimesi rivist alla ja seda saaks teha sekunditega, " ütleb Logan.
Ja kui mitte nuusutavaid koeri, siis võiks ehk kasutada elektroonilist "nina". Võiks kavandada seadme, mis tuvastaks samu ühendeid, mida koerad ja sääsed lõhnavad, kuid selleks on vaja konkreetsete molekulide kohta lisauuringuid.
Üks tundmatu pusletükk on põhjus, miks just malaariaga nakatunud inimesed lõhnavad erinevalt. On ebaselge, kas parasiidid tekitavad lõhnu otse, kui need muudavad inimese mikrobiome või kui meie keha tekitab lõhnu vastuseks parasiitidele. Odom John ütleb aga, et malaariaparasiidil on sarnane organell, mida leidub taimedes ja mis tekitab lõhnavaid ühendeid - "asi, mis paneb männid lõhnama nagu männid või sidrunid lõhnavad nagu sidrunid." Võimalik, et malaaria parasiit toodab lõhnavaid ühendeid otse oma veidra, taimetaolise organellega.
Veel üks uurimistöö suund, mida tuleb uurida, on see, kas lõhn on populatsioonides ühtlane, nii et Lindsay kavatseb testida inimesi kogu Aafrikast, et näha, kas ka koerad tunnevad malaariat ka nende lõhnade hulgas.
Viimane komplitseeriv tegur on see, et malaariat on rohkem kui üks tüüp. P. falciparum on kõige levinum ja surmav, kuid parasiidi muud liigid võivad põhjustada kurnavaid retsidiive mitu kuud pärast esialgset nakatumist.
Malaaria on keeruline haigus, mida ei saa lihtsalt meie neljajalgsete sõprade abiga kergesti välja juurida. Kuid need kutsikad ja nende koolitajad teevad laboris ja põllul tööd kõikvõimalike koerte abil, et muuta see alakoera lugu edukaks.
