Olles leidnud end luuletajana, avastas Phillis Wheatley (umbes 1753-1784), et tema ja tema hääle sai omaks valge eliit, kes uudsusest kiiresti väsis. Image viisakalt National Portrait Galley'le
Suur kirjanik Ralph Ellison andis oma 1952. aasta romaanis " Nähtamatu mees" kirjandusliku suursugususe sellele, mis oli Ameerika ühiskonnas ja rassisuhetes tavaline teema: aafrika ameeriklased olid valgele Ameerikale nähtamatud ja lõpuks, selle kiuste piinatud, hakkavad nad isegi kahtlema nende endi olemasolu. Kui mustaid ei nähtud, ei olnud neid ka kuulda. Läks kaua aega ja selliste inimeste kangelaslikud pingutused nagu Frederick Douglass, WEB DuBois ja lugematud arvukad teised, et avalikul väljakul kuuleks musti hääli; ja traagiliselt oli sama tõenäoline, et need hääled kustuvad nende kõneleja möödumisega. 18. sajandi luuletaja Phillis Wheatley ja tema meteoorikarjääri kummaline juhtum tekitab palju küsimusi mitte ainult kirjanduse, vaid ka rassi julma katsumuse kohta Ameerikas.
Phillis Wheatley (u.1753-1784) oli ameerika kirjanduslik sensatsioon, kelle ainus analoog on tõenäoliselt noor inglise luuletaja Thomas Chatterton karjääri enneaegse lühiduse ja uudsuse pärast. Sest Wheatley oli orja, ta vallutati Gambias, viidi Bostonisse 1761. aastal ja müüdi jõukale kaupmehele nimega John Wheatley. Tema peremees John Wheatley esitas kirja, mis avaldati koos luuletustega, tutvustades Phillist ja kirjeldades tema äkilist ilmumist:
„PHILLIS toodi Aafrikast Ameerikasse aastal 1761, vahel
Seitse ja kaheksa aastat vanad. Ilma koolihariduse abita,
ja ainult selle järgi, mida talle peres õpetati, kuueteistkümne kuu jooksul alates
tema saabumine, omandatud inglise keel, millele ta oli täiesti võõras
enne seda, nii palju, et lugeda mis tahes pühade kõige raskemaid osi
Kirjutised kõigile, kes teda kuulsid, suureks hämmastuseks. ”
Varsti pärast seda asus ta ilmselt ka luule kirjutamisega, ilmselt omaalgatuslikult, ja 1765. aastaks avaldas ta teenindatavaid, uusklassitsistlikke elegiateid ja muid luuletusi teemadel alates igapäevaelust kuni kõrgemate moraaliteemadeni välja. Aafrika-ameerika orjatüdruku salmi kirjutades oli veider, et tema esimesele avaldatud luuletuste raamatule eelnes silmapaistvate kolonistide, sealhulgas Massachusettsi kuberneri Thomas Hutchinsoni ja John Hancocki tunnistus, et see raamat on tegelikult kirjutatud Noor neegritüdruk Phillis, kes oli vaid mõni aasta pärast seda, tõi Aafrikast harimata barbaari. ”
Tema luuletus “Maecenasse” oli kahtlemata enesereferents. Gaius Maecenas oli olnud keisri Octaviani kultuurinõunik ja Rooma luuletajate patroon. Teema peegeldas Ameerika koloniaalmeelsust. Peagi revolutsionäärideks osutunud kolonialistid vaatasid antiik Rooma ja Kreekat klassikaliste pretsedentide ja õige käitumise mudelite poole:
Maecenas, teie, mürtli varju all,
Loe, mida luuletajad laulsid, ja karjased mängisid.
Mis tundsid neid luuletajaid, aga teie tunnete sama?
Wheatley võeti kasutusele angloameerika evangeelse protestantismi maailmas, kohtudes suure jutlustaja George Whitfieldiga, kelle kohta ta kirjutas laialdaselt taasesitatud elegi:
Te tegutsesite kõnekuse tüvedes
Põletage süda ja vaimustage meelt.
Õnnetu, loojuvat päikest taunime,
Nii kuulsusrikas üks kord, aga ah! see ei paista enam.
Luuletus sisaldas otsest austust Whitfieldi patroonile, Huntingdoni krahvinnale, kes oli Wheatleys'iga sõber. Just selle ühenduse kaudu avaldati Londonis 1773. aastal Wheatley luuletused mitmesugustest teemadest, religioonist ja kõlblusest. Bostoni orja Scipio Moorheadi portree (tema teose ainus säilinud näide) sai selle esiosaks.
Tõepoolest, Wheatley sõitis Londonisse krahvinnaga kohtuma ja köidet avaldamiseks ette valmistama. Pärast esimese afroameeriklase raamatu avaldamist lioniseeris teda ühiskond ja hiljem vabastati ta “mu sõprade Inglismaal soovil”. Pärast seda läks traagiliselt tema elu lahti. Ta jätkas kirjutamist, kuid ei avaldanud kunagi teist raamatut ja suri vaesuses, võib-olla sünnitusel.
Wheatley's on erakordne lugu, millest teame liiga vähe. Pärast vabanemist vihjavad tema kirjad, et teda petsid nii tema endised patroonid kui ka endised omanikud. Olles leidnud end luuletajana, avastas ta, et tema ja tema hääle sai omaks valge eliit, kes uudsusest kiiresti väsis. Teda peetakse nüüd Aafrika-Ameerika ning feministliku loovuse ja vastupanu sümboliks. Võib kahtlustada, et tema tegelik ajalugu on huvitavam ja traagilisem kui tema kaasaegsed ja järeltulijad. Eelkõige soovitakse rohkem teada saada oma meistritest, Wheatleys. Millise mõistmis- ja arvutusprotsessi abil nad ostsid orja, lubasid tal harida ja avaldada ning siis, kui ta oli ära kasutanud Phillise kuulsust, loobus ta vabaduse andmisest? Ameerikas ikka ja jälle korduvas loos tervitatakse afroameeriklaste saavutusi kõigepealt umbusklikkusega ja seejärel vaigistamisega. Ta oli kirjutanud oma luuletuses „Aafrikast Ameerikasse toomise kohta”
Mõni vaatab meie võistlust põlgliku pilguga,
“Nende värvus on kuratlik surra”
Pidage meeles, et kristlased, Negros, mustad kui Kain
Võib uuesti leida ja liituda ingliskeelse rongiga.
Sajandeid hiljem kirjutaks Aafrika-Ameerika luuletaja Langston Hughes: „Mis juhtub unenäoga, mis on edasi lükatud?” - küsimus püsib ja kummitab.
