Ankylosaurused on kuulsad kondiste raudrüüde kauniste väljakasvute poolest. Nahad, sabaklubid ja isegi kivikesed raudrüüde silmade kohal kaunistasid nende keha nii palju, et neid dinosauruseid on sageli nimetatud “elavateks tankideks”. Kuid seal on veel üks ebaharilik ankülosauri funktsioon, mis on äratanud paleontoloogide uudishimu. Ankylosaurus ja tema sugulastel olid mähised, labürinditaolised ninakäigud ja uue uuringu kohaselt võisid need bioloogilised tuulutusajad hoida mahukaid dinosauruseid kriidiajastu kuumuses jahedas.
Paleontoloogid on vähemalt 1970-ndatest aastatest imestanud ankülosauruste keerukate ninade üle. Miks need trügivad, sädelevad dinosaurused tekitavad koljudes nii palju ruumi võttevaid ninakäike, on mõistatus. Välja on pakutud mitmesuguseid seletusi - võib-olla sisaldasid õhuruumid mingisugust nääret, aitasid dinosauruste haistmisvõimet, toimisid resonantskambrina või hõlmasid kuidagi hingamist -, kuid ükski neist hüpoteesidest ei selgitanud täielikult soomustatud dinosauruste kummalisi nina.
Tundus võimatu öelda, lihtsalt lõikude labürinti vaadates. Kuid uues PLOS ONE uuringus, mis modelleeris õhuvoolu ankülosauruse liikide Panoplosaurus mirus ja Euoplocephalus tutus ninaosas, oskasid Ohio ülikooli anatoomik Jason Bourke ja tema kolleegid uurida, kuidas ankylosauri ninad aitasid neil dinosaurustel liigset soojust suunata.
"Enne meie tööd, " ütles Bourke, "mõte, et need hullumeelsed õlgküüned aitasid termoregulatsioonis, põhines ainult füüsika põhiteadmistel ja võrdlusel tänapäevaste loomadega." Keegi polnud seda ideed põhjalikult katsetanud, nii et Bourke ja kolleegid asusid simuleerima, kuidas õhk oleks liikunud läbi anküloosauruste nina, tuginedes eelmisele uuringule, kus vaadeldi kuplipeaga pahütsefaloosuride nina.
Hilise kriidiajastu soomustatud dinosauruse Euoplocephalus koljud on esindatud tahke kolju (vasakul) ja läbipaistva kolju kujul, paljastades ninasõõrme pika keerdunud ninaõõne. (Bourke jt) Elu hingamine enam kui 66 miljonit aastat surnud dinosaurustele polnud väike ülesanne. "See on paleofüsioloogias tavaline probleem, " ütleb Bourke. “Kõik asjad, mis meid huvitavad, ei kivistu.” Selle teetõkke ümber saamiseks uuris Bourke, mis on teada, kuidas linnud, krokodillid ja sisalikud hingavad. Tema meeskond võttis arvesse selliseid üksikasju nagu sissehingatava õhu hinnanguline temperatuur ja niiskus, rakendades elusloomade harjumusi pikaajaliselt väljasurnud dinosaurustele.
"Olen väga põnevil siin kasutatud vedeliku dünaamika lähenemise üle, " ütleb Victoria Arbor, Briti Columbia Kuningliku Muuseumi paleontoloog. "See ei ole asi, mida oleme sageli näinud dinosauruste kohta ja see on tõesti võimas ülevaade ankylosauri anatoomia eriti imelikust aspektist."
Bourke ja tema meeskond leidsid, et ankülosauri ninades olevad pöörded muudavad need efektiivseteks soojusvahetiteks, võimaldades neil dinosaurustel keha soojust eraldada. Vaatamata samal ajal samas kohas elamisele oli Euoplocephalus nina siiski paremini jahutav kui tema naabri Panoplosaurus . Ninaerinevused võisid olla seotud suurema Euoplocephalus suurusega - suuremad kehad jahtuvad ja soojenevad aeglasemalt kui väiksemad, nii et suuremas dinosauruses võib eeldada paremat kliimasüsteemi, kuid Bourke kahtlustab ka, et erinevad elukomme on rolli mänginud. Näiteks võis Euoplocephalus elada avatud elupaikades, kus päikese käes oli rohkem kokkupuudet, või võis Euoplocephalus elada vähem toitainerikka taimestikuga, mis kääris soolestikus, suurendades keha soojust.
Sellegipoolest seisid mõlemad dinosaurused sama probleemiga. Suured taimtoidulised dinosaurused elasid soojas kliimas ja soojavereliselt. "Aju püsimise temperatuuril püsimine oleks olnud ellujäämiseks ülioluline, " ütleb Arbor. Ja see ei kehti ainult ankülosauruste kohta. Bourke märgib, et pardivaeste dinosauruste (näiteks Parasaurolophus) ja sauropod-dinosauruste nagu Giraffatitan puhul on täheldatud „hullu nina väljatöötamist”. "Võimalik, et nina oli oluline tegur, lastes nii paljudel dinosaurustel tungida mitmetonnistesse territooriumidesse, " ütleb Bourke.
Iidseid luid tipptasemel tehnoloogiaga analüüsides saab dinosauruste ainulaadne olemus ainult nähtavamaks. "Suur asi on see, et me näitasime, et suurtel dinosaurustel oli jahutus- või sooja õhu moodus, mis erines imetajate ja tänapäevaste lindude moodusest, " räägib Bourke. Luust või kõhrest valmistatud õhukeste, rullitud struktuuride asemel, mida nimetatakse turbinaatideks, arendasid mitte-lindude dinosaurused oma viis sama füsioloogilise ülesande täitmiseks. Välja töötatud ninakäigud on osa dinosauruste eduloost, võimaldades “kohutavatel sisalikel” saada suurusjärku, mis oleks olnud võimatu ilma nende endi konditsioneerimismeetodita.
Uus uurimistöö aitab määratleda nende dinosauruste nina rolli, kuid see ei välista ka anküloseauruse ninasõõrmete muid funktsioone. Kuigi ankylosauri ninakäigud aitasid dinosaurustel jahedana hoida, on täiesti võimalik, et ka ninakäikude erinevad kujundid võisid tekitada erinevaid helisid, sarnaselt hariliku pardivaeste dinosauruste nagu Lambeosaurus ja Parasaurolophus ettepanekule, "räägib Arbor.
Labürindilaadsed ninakäigud aitasid neil dinosaurustel mitte ainult jahtuda ja osutasid võib-olla midagi nende elustiili kohta, kuid samad struktuurid oleksid võinud olla ka kretakaadi messingist koosnev osa. Kui meie paelumine dinosaurustega keskendub sageli nende hammastele, küünistele, raudrüüdele ja muudele toretsevatele omadustele, näib, et üks parimaid viise nende tundmaõppimiseks on nina alt üles vaatamine.
