Emadepäeva lähenedes võtkem hetk vanaemade tähistamiseks. Vanaemad on traditsiooniliselt olnud olulised pereliikmed, kes aitavad tütardel lapsi kasvatada. Mõned antropoloogid on väitnud, et vanaemade evolutsiooniline kasu võib selgitada, miks naistel on menopausijärgselt nii pikk elu. Teistel primaatidel seda ei näe. Idee on vaieldav, kuid see on olnud arvukate uurimistööde keskpunkt.
Nüüd lisab Jack da Silva Austraalia Adelaide'i ülikoolist vanaema-efekti: "See võib olla aidanud kahjulikke rinnavähi mutatsioone lahedal hoida.
BRCA1 ja BRCA2 geenide mutatsioonid on rinnavähi riskifaktorid. Geenid hoiavad raku kasvu tavaliselt kontrolli all. Kui neis geenides tekivad teatud mutatsioonid, kasvavad rakud kontrolli alt välja ja rinnanäärmetes või suguelundites areneb vähk. Need mutatsioonid on päriliku rinnavähi peamised põhjused. Riikliku vähiinstituudi andmetel haigestub rinnavähki umbes 12 protsenti kogu elanikkonna naistest, võrreldes 60 protsendiga naistest, kes kannavad BRCA1 või BRCA2 mutatsiooni.
Eelmisel sügisel avaldati ajakirjas Proceedings of the Royal Society B avaldatud uuringus BRCA1 ja BRCA2 mutatsioonide ootamatu kasu. Utahis enne 1930. aastat sündinud naiste valimis olid muteerunud geene kandvad naised suurema viljakusega kui need, kes seda ei teinud. Vedajatel oli keskmiselt 6, 22 last, mittevedajatel 4, 19 last. See on viljakuse kasv ligi 50 protsenti. Täpselt, kuidas need mutatsioonid viljakust parandavad, pole teada, kuid mutatsioone kandvatel naistel oli reproduktsiooniaastaid rohkem ja sündidevaheline intervall lühem.
Täna Internetis ajakirjas Proceedings of the Royal Society B avaldatud artiklis vaatleb da Silva BRCA1 ja BRCA2 mutatsioonide paradoksi - et nad on evolutsiooni seisukohast nii head kui ka halvad. Nad on näide sellest, mida bioloogid nimetavad antagonistlikuks pleiotroopiaks. Pleiotroopia ilmneb siis, kui geen mõjutab rohkem kui ühte tunnust. Antagonistlik pleiotroopia selgitab, miks muidu võivad geenivaramus kinni jääda kahjulikud mutatsioonid. Evolutsiooni mängus on eesmärk oma DNA edasi anda. Valitakse kõik mutatsioonid, mis aitavad indiviidil paljuneda, isegi kui see on hilisemas elus kahjulik. Näib, et see juhtub nende rinnavähi mutatsioonidega, mis kipuvad vähki tekitama pärast naise reproduktiivsete aastate lõppu.
Hinnanguliste mutatsioonimäärade ja mutatsioonide reproduktiivse kasulikkuse põhjal arvutab da Silva, et BRCA1 ja BRCA2 mutatsioonid peaksid olema palju tavalisemad (ühe hinnangu kohaselt võib BRCA1 mutatsioone esineda umbes ühel naisel 3000-st naisest USA-s). Siin tulevad vanaemad.
Vanaemad saavad aidata oma lastelaste ellujäämist (ja laiendades ka nende enda DNA säilimist), aidates neid üles kasvatada. 18. ja 19. sajandil taludes elanud Soome ja Kanada naiste uuringust selgus, et naine tootis iga aasta kohta üle 0, 2 lapselapse 0, 2 lapselast. Kui vanaema on tõesti nii oluline, võib see anda naistele, kes ei rinnavähi mutatsioonid on evolutsiooniline eelis nende naiste ees, kes seda teevad ja elavad seetõttu vähem tõenäoliselt nii kaua.
Võttes arvesse mitut tegurit naiste reproduktiivse elu ja vanaemade mõju kohta ning väites natuke matemaatikat, väidab da Silva, et vanaemade kasutamine oleks BRCA1 ja BRCA2 mutatsioonide levikut kauges minevikus piiranud, kui rohkem inimesi elas traditsioonilises traditsioonis jahimeeste-kogujate seltsid. Selle põhjal arvutab ta, et mutatsioonid peaksid ilmnema 0, 275 protsendil elanikkonnast. Ta juhib tähelepanu sellele, et see on lähedal maailma keskmisele 0, 227 protsendile.
Selle järelduse tegemiseks tegi da Silva arvukalt oletusi jahimeeste-korjajate viljakuse, eluea ja vanaemade kasulikkuse kohta. Nende järelduste kinnipidamiseks tuleb neid eeldusi kinnitada paljude reaalainete rühmade andmete põhjal.
Vanaemade mõju rinnavähi mutatsioonidele on tänapäeval väiksem, kuna paljud inimesed elavad ühiskondades, kus rasestumisvastasel ravil, viljakusravil, päevahoius, lapsehoidjal jne on suur roll paljunemisel ja lapse kasvatamisel (ja kus rinnavähki saab ravida). Kuid isegi kui vanaemadel oli BRCA1 ja BRCA2 mutatsioonide leviku piiramisel vaid väike osa, on see emadepäeval nende jaoks tänada veel üks põhjus.
