Suur Hiina dinosauruste buum

Hiljuti Kirde-Hiinas juhtusin, et mind sõidutatakse Mercedes-Benzi maasturil mööda looklevat riigiteed, mida jälitavad kohalike auväärsuste väike mootorratas, mööda lamekatusega tellistest talumaju ja põlde, mis on täis võsastunud rukkilille. Järsku jõudsime oma sihtkohta ja minu giid Fangfang libises oma kõrgetest kontsadest välja välitöödeks: Velcro rihmadel säravate siniste pompidega roosad tossud.

Seotud sisu

• Kümme Hiina muuseumi, kus võite näha lähedalt dinosauruste fossiilide ülesnäitamist

Külastasime dinosauruste kaevamist, kuid seal oli ka ehitamisel muuseum - teraspalgid neediti kokku kihtide moodustamiseks, virnastati üksteise otsa ja roniti nõlval kahes paralleelses reas. Kaks keskpaviljoniga ühendatud tiibu nägid välja nagu startiv lind. Uus muuseum - selle nimi tähendab tõlgendatult Liaoning Beipiao Sihetuni iidsete fossiilide muuseumi - peaks olema avatud millalgi 2019. aastal. See oli eksimatult tohutu. See oli ka kallis (Fangfang hindas ainuüksi ehituseks 28 miljonit dollarit). Ja see oli eikuski keskel.

Asusime Sihetuni nimelises külakeses, Pekingist umbes 250 miili kirdes. Kuna Hiinas on palju kaasaegset arengut, tõuseb uus struktuur pealinnast kiirrongidega saabuvate külaliste ootuses, välja arvatud see, et kiirrongide võrku pole veel üles ehitatud. Uus muuseum asub tänapäevaste paleontoloogiliste avastuste epitsentris - piirkonnas, mis on vähemalt sama rikas fossiilide poolest ja mõnes mõttes ka metsik, nagu Ameerika lääs dinosauruste avastamise suurel ajastul 19. sajandi lõpus.

1990ndate keskel komistas põllumees Sihetunis sellel nõlval maailma esimesele teadaolevale sulgedega dinosaurusele - olendile, kelle nimi on nüüd Sinosauropteryx (“Hiina draakonilind”). Tegelikult leidis põllumees tahvli kaks poolt, mõlemad säilitades selle dinosauruse peegelpildi. Vabakäigulises vaimus, mis on sellest ajast alates iseloomustanud fossiilikaubandust, müüs ta ühe poole ühele tahtmatule muuseumile ja teise poole teisele. See oli fossiilse kullapalaviku algus. Piirkond on praeguseks andnud enam kui 40 dinosauruseliiki.

Talunikule Liang Shi Kuanile antakse tunnistust Liaoningi varaseimate fossiilsete avastuste kohta. Ta seisab ühes kaevamiskohas. (Stefen Chow) (LaTigre kaart) Beipiao Sihetuni muuseumi asukohta ümbritsevad igast küljest põllumaad. Külastajad pääsevad piirkonda ainult maastikusõidukitega. (Stefen Chow) Bei Piao lähedalt kaevamiskohalt leitud plaat koos mitme chostracanaga (vee-lülijalgsetega) ja platsil silt “Danger, Keep Out.” (Stefen Chow) Sihetuni muuseumi ehitusplats Liaoningi provintsis (Stefen Chow)

Muuseumiplatsist mõne minuti jalutuskäigu kaugusel nõlval seistes juhtis mu giid tähelepanu lähedal asuva talu mägedele, kus 3100-naelise sulega dinosaurus Yutyrannus paar aastat tagasi üles ilmus. (Mõelge Tyrannosaurus rexile, kuid see langes nagu Mardi Grasi indiaanlane.) See oli ka Anchiornis huxleyi, kanasuuruse olendi, kus oli piisavalt säilinud detaile, endine koduvahemik, et saada esimeseks dinosauruseks, mida suled on kunagi oma ehedates värvides kirjeldanud - sündmus, mida üks paleontoloog sarnanes värviteleri sünniga.

See, mis Liaoningi provintsi põldude (ja naaberprovintside osade) põldude alt välja on tulnud, on siiski suurem kui dinosaurused: Paarikümneaastase kaevamise käigus on avastatud kaks imekombel hästi säilinud muinasmaailma. Esimene, nimega Yanliao elustik, pärineb keskmiselt hilja Jurassici perioodist, 166 miljonit aastat tagasi. Teine, Jeholi elustik, on kriidiajastu, 131 miljonit kuni 120 miljonit aastat tagasi. Jehol on paleontoloogide seas kuulsam ja palju mitmekesisem. Siiani leitud iidse elustiku - ehk taime- ja loomade eluolu - hulgas: neli kilpkonnaliiki, kaheksa kahepaiksete liiki, 15 kala, 17 imetajat, 24 tiivulist roomajat, keda nimetatakse pterosaurusteks, ja mitte vähem kui 53 iidset linnuliiki. Need leiud räägivad dramaatiliselt uusi lugusid lindude dinosauruste päritolust ning sulgede ja lendude arengust. See on lisaks mõnele kõige varasemale õistaimele, lisaks sortimendiks mänd, küpress ja gingko puud, vetikad, samblad ja sõnajalad, teod, karbid, koorikloomad, putukad, ämblikud ja peaaegu lõputult edasi. See on selle mitmekesisuse mõõt, et lisaks muudele väljapanekutele asub Sihetunis asuvas muuseumis 26 erinevat eksemplari - kaladest papagoi näoga dinosauruseks nimega Psittacosaurus -, mis on kõik osaliselt välja kaevatud, kuid siiski varjatud mäenõlva, kus nad avastati.

Siin on veel üks selle mitmekesisuse mõõde: Liaoningil on juba vähemalt kümme muud fossiilimuuseumi, mõnel on olulised kollektsioonid, teistel on peamiselt kohaliku tugevnemise või bürokraatliku karjääri loomise tooted. Uute hoonete ehitamiseks kulub tavaliselt palju raha, vähem kollektsioonide hankimiseks ja vähemalt provintsides ei ole üldse raha, et teadustöötajad saaksid neist aru. Paljud parimad isendid ilmuvad ka Pekingisse või seitse tundi pealinnast lõunasse jäävasse Shandong Tianyu loodusmuuseumi, mida üks paleontoloog kirjeldas kui “parimat kohta Liaoningi fossiilide nägemiseks”.

**********

Ühel jahedal detsembrihommikul, nädal aega kestnud reisil, vaatasin Chaoyangis, kolme miljoni suuruses linnas, umbes 45 miili läänes Sihetunist, hotelliaknast välja. Udu tõusis Dalingi jõe kurvist välja ja päikesetõus valgustas mägesid. Mõni ütleb, et Chaoyang saab oma nime vanast luuletusest mütoloogilise linnu laulmise kohta tõusva päikese kätte. See on tänapäeval tuntud fossiilide linnana ja mõned selle kõige kuulsamad elanikud on väljasurnud linnud.

Chaoyangis asuv Nanyuan hotell pakub Sinosauropteryxi järgi nimetatud rooga, mis on valmistatud toorest kalast, koorikloomadest ja köögiviljadest. (Stefen Chow) Fossiilikauplus muistsel tänaval Chaoyangis, Liaoningi provintsis (Stefen Chow) Fossiilid Chaoyangi kaupluses (Stefen Chow)

Need fossiilid ei pruugi meelitada külastajaid, kelle mõte paleontoloogiast piirdub massiivsete dinosauruste rekonstrueerimisega teistes loodusloomuuseumides. See, mida Liaoningi provints tavaliselt toodab, on liigendatud luustikud kivitahvlites. Esmalt nägin Pekingi loodusloomuuseumi klaasist vitriinis lamavat korterit, mis oli lastele liiga maapinnal, et see oleks lastele nähtav, ja täiskasvanute jaoks varjati seda sageli valgustusega, mis leidlikult paigutati täpselt valedesse kohtadesse. Siis vaatasin lähemalt. Plaatide taustad, beeži, pruuni ja ookri laigulises toonis, olid nagu vanad ühevärvilised akvarellid või nagu Tangi dünastias maalitud maastikukirje. Fossiilid paistsid sellel taustal silma nagu kalligraafia julged jooned ja olid vapustavalt terved. “See näeb välja nagu kellegi kanaõhtusöök, ” meenutas sõber, kui näitasin talle ühe sellise kivistunud linnu fotot.

See näis tõepoolest nii, nagu oleks midagi linnu taevast välja neelanud ja koheselt kivisse tunginud, mis on enam-vähem see, mis juhtus ikka ja jälle suurele hulgale sellistele olenditele kümnete miljonite aastate jooksul. Kriidiajastu varasemal ajal oli Kirde-Hiina peamiselt parasvöötme kliimaga metsa- ja järvemaa. Kuid see oli kalduvus metsikutele vulkaanipursetele. Järvepõhja muda ja vulkaaniline tuhk tungisid ohvrid kiiresti lagunemiseks vajaliku hapnikuta ja need peeneteralised setted säilitasid mitte ainult luud, vaid ka suled, juuksed, nahakude, elundid ja isegi maosisu.

Näiteks Chaoyangi pärismaalane mikroraptor on väike, nelja tiivaga dinosaurus, puu-elanik, mis on ehitatud hargnemiskorra lühikeste röövloomade jaoks. Ühte isendit uurinud teadlased leidsid hiljuti kõhu alt tõendusmaterjali, et tema viimane söögikord oli peaaegu terve neelatud lind. (Nad tuvastasid ka linnu.) Moodsale buldogile meenutav imetaja nimega Repenomamus osutus väikse dinosauruse sööjaks .

Paleontoloogide jaoks ei peitu Liaoningi fossiilide väärtus mitte ainult erakordselt säilinud detailides, vaid ka ajakavas: nad on avanud akna hetkele, mil linnud murdsid teistest dinosaurustest lahti ning arendasid välja uusi lennuvorme ja toitumisviise. Need paljastavad üksikasjad enamiku seedetrakti, hingamisteede, luustiku ja sulestiku kohandumiste kohta, mis muutsid olendid suurtest, hirmutavatest lihasöövatest dinosaurustest millegi moodsa tuvi või kolibri moodi.

"Kui ma olin laps, ei saanud me neist üleminekutest aru, " ütleb Smithsoniani Riikliku Loodusmuuseumi dinosauria kuraator Matthew Carrano. “See oli nagu esimese raamatu, viienda ja kümne viimase peatükiga raamatu omamine. Kuidas te algusest lõpuni jõudsite, oli halvasti aru saada. Liaoningi fossiilide kaudu teame nüüd, et loos oli palju mitmekesisust ja nüansse, kui oleksime osanud arvata. ”

Need üleminekud pole kunagi olnud nii detailsed. 150 miljonit aastat vana arheopteryxit on austatud alates 1861. aastast kui olulist tõendit lindude ilmumisest roomajatest. Kuid see on teada vaid tosinast Saksamaalt leitud fossiilist. Liaoning on seevastu tootnud mõne liigi eksemplare nii palju, et paleontoloogid uurivad neid mitte ainult mikroskoopiliselt, vaid ka statistiliselt.

"See on Liaoningi jaoks suurepärane, " ütleb Pekingi selgroogsete paleontoloogia ja paleoantropoloogia instituudi (IVPP) ameerika paleontoloog Jingmai O'Connor. „Kui teil on nii suured kollektsioonid, saate uurida liikide erinevusi ja liigisiseseid erinevusi. Võite vaadata meeste-naiste variatsioone. Saate kinnitada anatoomiliste struktuuride puudumist või olemasolu. See avab tõeliselt põneva uurimisteema, mis pole paleontoloogidele tavaliselt kättesaadav. ”

See Tianyu muuseumis eksponeeritav dinosauruste muna fossiilide klaster pärineb 70 miljoni aasta hilisest kriidiajastu ajastust. (Stefen Chow) Pekingi ameerika paleontoloogil Jingmai O'Connoril on doktoritöö objektiks eelajaloolise linnu enantiornitiini tätoveering. (Stefen Chow) Selgroogsete paleontoloogia ja paleoantropoloogia instituudis uuritakse ja valmistatakse isendit Hiina muuseumis eksponeerimiseks. (Stefen Chow) 125 miljonit aastat vana Psittacosaura fossiil, mis leiti Hiinast Liaoningi provintsist ja on väljas Shanghagi Tianyu muuseumis. (Stefen Chow) Ligikaudu 300 000 ruutjalga suurune Tianyu muuseum on 2004. aastal suurim dinosauruste muuseum maailmas. (Stefen Chow) Ichthyosauria (ehk “kalalohe”) fossiil Tianyu muuseumis. Guizhou provintsist avastatud fossiil pärineb Triassi ajastust. (Stefen Chow) Paleontoloog Jingmai O'Connor asub Pekingi selgroogsete paleontoloogia ja paleoantropoloogia instituudi (IVPP) pinnal. (Stefen Chow) 50–60 miljonit aastat vana hiire kolju valmistatakse ette Pekingi IVPP töökojas. (Stefen Chow) Teadlased valmistavad fossiile IVPP töökojas. (Stefen Chow)

Kuid fossiilide kogumise viis Liaoningis seab ohtu ka uurimisvõimalused. O'Connori sõnul on see seetõttu, et provintside bürokraatidega on liiga keeruline hakkama saada, kes võivad loota fossiilikaubanduse enda kasuks. Selle asemel kaevab suure osa väljaõppimata põllumeeste armee. Selle käigus hävitavad põllumehed tavaliselt kaevamiskoha, salvestamata selliseid põhiandmeid nagu kaevu täpne asukoht ja sügavus või stratigraafiline kiht, kust nad isendi leidsid. Mittespetsiifilised selgrootud fossiilid, mis annavad vihjeid isendi kuupäevale, heidetakse väärtusetuks.

Selle tulemusel võivad kutselised paleontoloogid mõõta ja kirjeldada sadu erinevaid Confuciusornis'e, vareste suurustega linde varajasest kriidist. Kuid neil pole kuidagi võimalik kindlaks teha, kas üksikud isendid elasid üksteise kõrval või miljonite aastate kaugusel, ütles Luis Chiappe, kes juhib Los Angelese maakonna loodusloomuuseumi Dinosauruste instituuti. See muudab erinevate tunnuste - näiteks Confuciusornise hambutu tänapäevase linnu noka - aja jooksul jälgimise võimatuks.

**********

Chaoyangis külastasin hilja pärastlõunal pimendatud, minimaalselt köetavat korterit, et leida igale saadaolevale pinnale laotud hinnalisi fossiile. Kohvilaual, mõnede vitamiinipillide ja veepudeli kõrval, oli 160-aastane Anchiornis, tema dinosauruse saba ja peente detailidena säilinud suleplekk. Läheduses lebasid poolitatud fossiilide kaksikud pooled külg külje kõrval, kuvades kala, kes näis nüüd pidevalt enda poole ujuvat. Rõdul seisis lapse sädelusega maalitud roosa jalgratas ja mulle tundus, et ainus viis, kuidas selle omanik välisukse juurde pääseb, on see rattaga läbi täiuslikult säilinud eluvormide aardemaja miljonite miljonite miljonite kaupa aastat minevikus.

Dinosauruste ja eelajalooliste olendite täielik illustreeritud entsüklopeedia

Juhtiva paleontoloogi ja geoloogi murranguline ja asjatundlik uurimus sisaldab raamatus kõiki tuntumaid olendeid, aga ka sadu vähemtuntud ja varjatud liike ning viimaseid ajakohaseid avastusi.

Osta

Korter kuulus lapse isale muuseumi direktorile, kes hoidis Sihetuni uue muuseumi eksemplare. Hiina geoloogiateaduste akadeemiast külastanud paleontoloog Lu Juchang korjas põrandalt proovi ja osutas anatoomia erinevatele osadele: “See osa on tõeline, see osa pole.” Minu jaoks on erinevus oli küll eristamatu, kuid Lu silmale hüppas see välja: “Arvan, et keegi läks teist isendit otsima, lõikas soonde” ja tsementeeris sobiva ilmega tiibluu. Tema sõnul oleks muuseumil ettevalmistaja võltsitud osade eemaldamine ja autentsuse säilitamine.

Selline võltsimine on rutiinne ja seda võib palja silmaga märgata vaid käputäis Hiina eksperte. Teised uurijad tuginevad ultraviolettvalgusele, mis peegeldab valgust erinevalt sama plaadi võltsidest ja autentsetest osadest.

"See on lihtsalt fakt, " lisab O'Connor, "et enamik neid isendeid ostvatest inimestest ei ole teadlased või on nad jutumärkidega" teadlased ". Mulle näitab mulle pidevalt isendit, kes ütleb: 'Te peate seda kirjeldama. See on imeliku furkulaga Jeholornis '' - see tähendab soovikang. Ta ütleb neile, et see on tegelikult Jeholornis, millele on lisatud käsitsi lisatud vagu. Varasematel päevadel värvisid tema sõnul võltsijad mõnele isendile suled. “Teeksite veetesti ja suled tuleksid kohe ära. Nüüd ei kasuta nad vees lahustuvaid tinte. ”

Sellegipoolest leitakse Liaoningis tõelist fossiilseid rikkusi. Paljud tahvlid on viidud Pekingisse, kus ettevalmistajad valmistavad neid väljapanekuks valmis. Ühel hommikul vaatasin IVPP keldris, kuidas noormees vahtis läbi mikroskoobi kahekordse läätse, kui ta töötas õhurõhu tööriistaga piki tiiva luu. Nõelaga ots oli vingunud ja kivikõred lendasid külgedele, vabastades luu järk-järgult maatriksist. Lähedal asunud naine kasutas vana krediitkaarti pisikese tilga 502 Super Glue lisamiseks fossiili purunemisele, seejärel läks tagasi tööle nõelakujulise korjajaga ühes käes ja õhupumbaga teises. Kaheksa ettevalmistajat töötas sel hetkel erinevate fossiilide juures. See oli montaažiliin, mis oli pühendatud vanade haudade avamisele ja kujuteldamatult imelike ja ilusate olendite terve impeeriumi peaaegu elule toomisele.

Telli Smithsoniani ajakiri nüüd kõigest 12 dollariga

See artikkel on valik Smithsoniani ajakirja mai numbrist

Osta