Veidi haruldaste heade uudistena maailma ookeanidele põrkavad tagasi Hawaii ja teiste Ameerika Vaikse ookeani saarte territooriumide lähedal asuvad roheliste merikilpkonnade hädasolijad.
Aastatel 2002–2015 uurisid teadusuuringute sukeldujad USA Vaikse ookeani vetes 53 saare ja atolli ümbruses korallriffe, rääkides kõigist leitud kilpkonnadest, teatas Maanvi Singh ajakirjas Science News . Kokku leidsid nad 3400 kilpkonna ja neist umbes 90 protsenti olid rohelised merikilpkonnad. Uuring näitab, et Havai saarte ümbruses on kilpkonnad kasvanud umbes 8 protsenti aastas ning Ameerika Samoa ja Mariana saarte ümbruses on need kasvanud umbes 4 protsenti aastas. Uurimistööd ilmuvad ajakirjas PLOS One .
"Looduskaitsja seisukohast on see päris fenomenaalne, " räägib Singh Ameerika Ühendriikide Ookeani ja Atmosfääri Administratsiooni kaasautor Rusty Brainard.
Teisi liike aga tõusuteel pole. Sarnastes korallrahu elupaikades elavad Hawksbilli merikilpkonnad moodustasid ainult umbes 8, 6 protsenti tuvastatud kilpkonnadest ja teadlased ei suutnud koguda piisavalt andmeid populatsioonisuundumuste hindamiseks - see on märk, et kriitiliselt ohustatud liigid on endiselt hädas.
Kashira Gander ajalehes Newsweek teatas, et uus uuring täiendab randade kilpkonnapesade muid uuringuid. Ehkki pesade arv on viimase paarikümne aasta jooksul kasvanud, ei tähenda see tingimata, et rohkem beebikilpkondi ookeani pääseb ja küpsuseni ellu jääb.
Seetõttu otsustasid teadlased süstemaatiliselt loendada kilpkonnad, kes korallriffides ringi ujusid. Igal aprillil 13 aasta jooksul kinnitasid sukeldumisteadlaste paarid aeglaselt liikuva paadi külge kinnitatud köie, mis lohistas neid korallrifide ökosüsteemide kaudu kokku 4660 miili. Rippuvad teadlased hoidsid silmad lahti, märkides elupaiga, rääkinud teistele elusloodusele ja loendades kõik kilpkonnad, keda nad märkasid.
"See on muljetavaldav viis rifisüsteemi vaatamiseks tund aega korraga, " räägib Brainard Singhile. “[Kilpkonnad] on lihtsalt nii graatsilised. Me nägime neid omamoodi libisemas või magamas koobastes ja riffide üleulatudes. ”
Ta nägi ka muid, vähem imelisi asju, näiteks kalavõrgud, mis olid kinni riffidel, mis jätkavad kilpkonnade ja kalade püüdmist, aga ka rauda ja muid saasteaineid lekitavad laevavrakid, muutes nende ümber olevaid ökosüsteeme.
Rohelised merikilpkonnad surusid ohustatud liikide nimekirja peamiselt liha- ja munajahid; näiteks roheline merikilpkonna supp oli eriti populaarne 100 aastat tagasi. Seevastu Hawksbilli kilpkondi kütiti ulatuslikult nende kaunite kestade pärast, mida töödelduna nimetatakse kilpkonnakooriks. Seda kasutati näiteks kammides, kaunistustes, ehtekarpides ja muudes esemetes. Veel ühes hiljutises uuringus leiti, et kilpkonnakoorikaubanduse käigus tapeti 150 aasta jooksul kuni 9 miljonit kullimaksu.
Täna pole jahipidamine kummagi liigi peamine probleem. Ranniku areng ja inimeste häirimine segavad nende pesitsuspaiku, samas kui nende peamised ohud vees on reguleerimata kalavõrgud ja korallrifide hävitamine. Muret tekitavad ka ookeani temperatuuri tõus ja plastireostus.
"Mis puudutab [plastireostust], siis võib juhtuda, et beebikilpkonnade kilpkonnad on nende avatud ookeani noorfaasis plastist allaneelamisest tugevalt mõjutatud, mis võib põhjustada nende kokkukogumise prügiplaastritega, " ütles Brendan Godley, University of University looduskaitsebioloog. Exeter, kes polnud uuringuga seotud, räägib Ganderist. „Nad on praeguses eluetapis kõigesööjad ja üsna valimatud ning söövad plastikdetaile, mis tõesti tekitavad kahju. On reaalne võimalus, et sellest ohust võib tunda elanikkonna mõju, mis võib pidurdada rahvastiku taastumist, sest seda aitab kaitse randades ja rannikuvetes. "
Teadlaste vedamine läbi vee on üsna kallis ettevõtmine ja teadlased ei usu, et saavad uuringut pikaajaliselt jätkata, ehkki andmed on kilpkonnade tervise ja taastumise jälgimisel olulised. Tulevikus võivad nad uuringuid jätkata autonoomsete veealuste droonide abil või keskkonna DNA uurimisega.
