Arktika soojenedes kaetakse suurem osa sellest põõsastega (nagu ülal Arktika riiklik looduskaitseala) ja isegi metsaga. Pilt ANWR-i kaudu
Arvatakse, et Arktika on külm, külmunud tundra - samblike, jääkarude ja põhjapõdrakarja kodu. Mitmel pool oleks see vaade täpne, kuid mõnes suhteliselt lõunapoolses piirkonnas Kanadas, Alaskas ja Venemaal on viimase paarikümne aasta jooksul soojenenud temperatuurid lubanud juurduda uut tüüpi taimedel, näiteks põõsastel.
Ja aastaks 2050 - kui praegused soojenemistrendid jätkuvad - näeme Arktikas dramaatiliselt teistsugust ökosüsteemi, alustades millestki, mis praeguses piirkonnas on suuresti tundmatu: puudest. Täna ajakirjas Nature Climate Change avaldatud uuringute kohaselt võib Arktika puude kate järgmise paarikümne aasta jooksul suureneda enam kui 50 protsenti.
Uurimisrühm, kuhu kuulusid teadlased mitmest ülikoolist ja mida juhtis Ameerika loodusloomuuseumi Richard Pearson, arvutas praeguste prognooside põhjal välja, kuidas Arktika kliima 2050. aastaks muutub. Siiani on temperatuurid Piirkond on tõusnud umbes kaks korda kiiremini kui kogu planeedi puhul.
Nad lõid mudeli, mis ennustab, millise klassi taimed (mitmesugused rohud, samblad, põõsad või puud) kasvavad, arvestades konkreetset tuleviku jaoks eeldatavat temperatuuri ja sademete vahemikku; iga koha kohta Arktika kaardil toodi välja 2050. aasta prognoosides. Sellise Arktika vegetatiivse modelleerimise tegemine on nende sõnul suhteliselt lihtne, kui seda teha näiteks troopikas, sest temperatuuril ja kasvuperioodi pikkusel on kindlad piirid, mida teatud taimesordid taluvad.
Nad leidsid, et puude kate laieneb drastiliselt, hõlmates kuni 52 protsenti rohkem maismaad kui praegu, tõustes Alaska ja Kanada praegusest puudejoonest kaugele põhja poole. See uus puukate tuleb enamasti põõsastega kaetud alade arvelt, kuid põõsad võtavad üle kohad, kus praegu domineerivad tundrataimed (samblikud ja samblad), ning mõned praegu jää all olevad alad muutuvad tundrateks.
Tegelikult viib piirkonna soojenev kliima ja pikenenud kasvuperiood kõik praegused taimestikuvööndid põhjapoolsematesse ja külmematesse piirkondadesse. Juba on need taimestikuvööndid viimase 30 aasta jooksul nihkunud keskmiselt viis laiuskraadi - teisisõnu meenutab ühe koha taimestik seda, kuidas viis kraadi lõuna pool asus 30 aastat tagasi.
Kuid 2050. aastaks on see nihe veelgi dramaatilisem - võib-olla võrdub 20 laiuskraadiga - ja prognoositav 48–69 protsenti Arktika taimestiku aladest liigub teistsugusesse taimede klassi. Mõni haruldane taimeliik võib olla väljasuremisohus, kui nad ei suuda vegetatsioonitsoonide liikudes nii kiiresti rännata.
Praegu (vasakul) katavad Alaska vegetatiivsed alad enamasti väikesi põõsaid ja tundra samblaid (esindatud hernesrohelise värviga). Aastaks 2050 (paremal) on suurem osa sellest alast domineerivad metsad (erkrohelised). Pilt loodusliku kliimamuutuse kaudu / Pearson et. al.
Kanadas võetakse tundra põõsastega kaetud alad (vasakul lillad) metsa (paremal erkroheline). Pilt loodusliku kliimamuutuse kaudu / Pearson et. al.
Kuna taimed on igasuguse toiduahela alus, on sellel muundamisel laiaulatuslik mõju nii kohalikul kui ka mujal. "Need mõjud ulatuksid kaugele Arktika piirkonnast, " ütles Pearson pressiteates. “Näiteks rändavad mõned linnuliigid hooajaliselt madalamatelt laiuskraadidelt ja sõltuvad teatud polaarsete elupaikade leidmisest, näiteks maapealse pesitsemise jaoks avatud ruumidest.” Nende rändeharjumusi muudaks eeldatavasti metsade kasv sellel, mis oli olnud tundras.
Kõige murettekitavam on valge lumega kaetud maa muutumine tumedaks taimestikuks, mis mõjutab veelgi planeedi soojenemist. Kuna tumedamad värvid neelavad rohkem kiirgust kui jää ja lume valge, eeldatakse, et suurte maade masside nihutamine tumedamale värvile kiirendab veelgi soojenemist, luues positiivse tagasiside ahela: suurem soojenemine viib rohelisema Arktikani, mis viib suurema soojenemiseni.
Arvestades kõiki muid probleeme, millega piirkond kliimamuutuste ajal kiiresti silmitsi seisab - liustike sulamine, nafta uurimise suurenemine ja karude liikide hübridiseerumine -, on selge, et Arktika on tuleva sajandi üks planeedi keskkonnasõbralikumaid piirkondi.
