Uusaastapäeval suri tema Hawaii ülikooli terraariumis väike mao tigu nimega George. Ta oli 14-aastane - oma vanuse, Achatinella apexfulva, kindel vanus. Kuid sellest hoolimata tuli George'i möödumine löögiks teda turgutanud teadlastele. George oli ju tõenäoliselt viimane omalaadne tigu.
Teadlased tervitasid George'i surma "ilma üllatuseta, kuid kurbusega", vahendab CBC ajakirja Carol Off, Hawaii häirivate tigude populatsiooni vangistuses aretusprogrammi asutaja Michael Hadfield. Hadfield lisab, et George'i surm tähistab „teise liigi lõppu. Ja veel üks on seal oluline sõna, sest oleme jälginud, kuidas need puu teod metsast juba pikka aega kaovad. “
Kunagi indekseerisid Hawaii mao teod - tegelikult oli neid rohkem kui 750 liiki. New York Timesi ajakirjaniku Julia Jacobsi sõnul on 19. sajandi dokumentide järgi riputatud kriitikute poolt taimed nagu viinamarjakobarad. Achatinella apexfulva oli esimene liik, mida lääne maadeavastajad kirjeldasid, kui 1787. aastal anti Briti kaptenile George Dixonile leiutis, mis oli kaunistatud Achatinella apexfulva koorega.
Sellest hoolimata on umbes 90 protsenti Hawaii maapäevade mitmekesisusest kadunud. Nende vähenemises on suur osa invasiivsetest liikidest, näiteks rotid ja roosiline huntküünal ( Euglandina rosea ), kes sööb ka teisi tegusid. Roosiline huntküünal toodi Hawaiile 1930ndatel, et võidelda veel ühe sissetungiva liigi - hiiglasliku Aafrika tigu - vastu, kuid see on hoopis Hawaii põlistest molluskitest laastanud. Samuti vähendavad tigude olemasolevat elupaika elupaikade hävitamine ja kliimamuutustest tingitud kuivemad tingimused.
Hawaii tigude väljasuremisprogrammi (SEP) kohaselt, mis loodi ohustatud liikide jälgimiseks ja kaitsmiseks, suurendavad teod metsa allapanu toitainete ringlust ning toituvad nende peremeestaimedel kasvavatel seentel ja vetikatel. Tigude populatsiooni vähenemine mõjutab seega Hawaii ökosüsteeme tõsiselt. Ja olukord on viimastel aastatel ainult hullemaks läinud.
"Meil on olnud populatsioone, mida on jälgitud juba üle kümne aasta, ja need tundusid stabiilsed ... siis kahe viimase aasta jooksul on nad täielikult kadunud, " kirjeldab Hawaii maa- ja loodusvarade osakonna looduskeskkonna bioloog David Sischo ja SEPi koordinaator, ütles Christie Wilcox National Geographicust . "Oleme kõik põllul lagunenud ja nutnud."
Ohustatud teod väljasuremise äärest päästmiseks hakkasid teadlased vangistuses haruldasi liike aretama 1980ndatel. Viimased teadaolevad Achatinella apexfulva teod koguti Oahu saarel 1990ndatel ja George oli üks paljudest järglastest, keda nad kasvatasid . Lõpuks surid ka kõik muud teod, jättes Hardy George'i üksikuks ellujäänuks.
“Ta” on tegelikult hermafrodiit. Mõned hermafrodiitilised teod ei vaja paljundamiseks partnerit, kuid Achatinella apexfulva pole üks neist, seetõttu veetis George aastaid oma hoidmiskohas omaette. Tegelikult on ta nimetatud Lonesome George'i järgi, viimane järelejäänud Pinta saare kilpkonn, kes suri 2012. aastal Galapagos.
Kuid George'i surm ei pruugi tema liigi lõppu täpsustada. Tema keha säilitatakse alkoholis ja Hawaii maa- ja loodusvarade osakonna andmetel kogusid teadlased 2017. aastal uuringust hoidmiseks tema jalast kootud lõigu (tigu kitsenev ots tema pea vastas). Loodetakse, et tehnoloogia arenguga ja kui maod teod elupaigaks võetakse, võivad George'i kloonid ühel päeval Havai saared uuesti asustada.
