Kui külastaksite 75 miljonit aastat tagasi Kanadas praegu Alberta kandis, peaksite olema ettevaatlik mõne hirmsa röövloomade eest. Suured türannosauriidid Daspletosaurus ja Gorgosaurus uurisid maastikku, samal ajal kui väiksemad sirp-küünistega tapjad Dromaeosaurus ja Saurornitholestes jälgisid metsas oma saaki. Võite siis vabandada, kui jätsite väiksema suleliste kiskja, kes kaalus umbes sama palju kui kodune kana ja sai nimeks Hesperonychus .
Paleontoloogide Nicholas Longrichi ja Philip Currie poolt sel nädalal ajakirjas PNAS kuulutatud Hesperonychus on väikseim Põhja-Ameerikast seni tuntud röövellik dinosaurus (isegi väiksem kui termiiti sööv Albertonykus, mida Currie ja Longrich kirjeldasid eelmisel aastal). See oleks siiski olnud suhteliselt suur, võrreldes oma aja imetajatega, ja see võis olla meie iidsete sugulaste nuhtlus. See sobib hüpoteesiga, et dinosauruste röövimine imetajatel hoidis imetajaid väikestena, kuid nagu Longrich ja Currie rõhutavad, võib see tähendada ka seda, et imetajate niššide hõivamine hoidis dinosauruseid palju väiksemaks muutumas.
Mesosoikumi ajal, kui mittelindude dinosaurused õitsesid, polnud suuri imetajaid. Üks suuremaid oli Repenomamus, mis oli umbes väikese koera suurune ja elas kriidiajal. See oli piisavalt suur, et süüa mõnda beebidinosaurust (mida fossiilsete tõendite kohaselt on seda tehtud), kuid see oli ebatavaline. Enamik imetajaid olid väiksemad ja sõid seemneid, putukaid ja puuvilju. See tähendab, et kui leidus Hesperonychusest väiksemaid dinosauruseid, võisid nad konkureerida imetajatega toidu ja metsas elamise osas. Selle asemel, et konkureerida imetajatega ressursside pärast otsesele konkureerimisele, näib, et theropod dinosaurused väikseimad olid lihtsalt piisavalt suured, et näha imetajaid toiduna.
Veel üllatavam on see, et Hesperonychus ei sobi teiste Põhja-Ameerikast pärit manraptoran-dinosaurustega. Kui Longrich ja Currie uurisid selle luid, et teha kindlaks, mis tüüpi dinosaurus see oli, leidsid nad, et see on kõige tihedamalt seotud Hiinast pärit mikroraptorite dinosaurustega. Seda suleliste dinosauruste rühma, kuhu kuuluvad Microraptor ja Sinornithosaurus, polnud Põhja-Ameerikast varem leitud. Mitte ainult see, vaid Hesperonychus on umbes 45 miljonit aastat noorem kui selle rühma vanimad liikmed Aasias. Seetõttu laiendab see mikroraptorite dinosauruste ringi nii ajaliselt kui ka geograafiliselt, vihjates muudele kiuslikele leidudele, mis on veel kaljust lahti harutatud.
