Sel möödunud kevadel hakkasid Oregoni rannikut kubistama veidrad mereelukad. Neil olid konarlikud, torukujulised kehad, želatiinne nahk ja nad kiirgasid imelikku kuma. Neid olendeid, mida mõnikord nimetatakse ka "mere hapukurkideks", nimetatakse täpsemalt pürosoomideks, nagu ütles Eleanor Ainge Roy Guardianile . Ja palju mereteadlaste ja kalurite hämmingu pärast levivad nad kiiresti.
Miljonid pürosoomid ummistavad nüüd lääneranniku, rebivad lahti kalavõrgud, jäävad püügikonksude külge ja pesevad randa. Nad on tunginud Briti Columbia vetesse ja neid on märgatud nii kaugel kui Alaska Sitkas. Kriitikute uurimise kruiisi ajal skooreeris üks teadlaste meeskond viie minutiga 60 000 pürosoomi.
Ehkki nad näevad välja nagu üksikud organismid, on tegelikult iga pürosoom pisikeste mitmerakuliste loomade koloonia, mida nimetatakse zooidideks, selgitab Craig Welch National Geographicule. Nad paljunevad aseksuaalselt, toituvad planktonist ja on bioluminestsentsed. Tavaliselt leidub pürosoome soojades vetes, näiteks Côte d'Ivoire'i rannikul või Vahemeres, kus mõned liigid võivad kasvada kuni 60 jalga pikkuseks ja piisavalt laiaks, et inimene sinna mahuks.
#ONCabyss Ülemine veesammas on täis pürosoome pic.twitter.com/2924OnMRko
- Paul Macoun (@PaulMacoun) 17. juuni 2017
Üldiselt on pürosoomid siiski müstilised olendid. Merebioloogidel on harva võimalus neid jälgida, kuna nad kipuvad jääma kaugele ookeani pinna alla, kaldast eemale. Nii et teadlased pole täiesti kindlad, miks pürosoomid on Vaikse ookeani rannikul sellistesse äärmustesse levinud.
Oregoni ülikooli magistrant Hilarie Sorensen on osa uurimisrühmast, mis uurib hämmastavat õitsemist. Kirjutades Riikliku Ookeani ja Atmosfääri Administratsiooni (NOAA) ajaveebisse , soovitab ta, et pürosoomid toimetatakse rannikuvetesse kaugemast rannikust ning et viimase kolme aasta soojemad ookeanitingimused loovad neile ideaalse keskkonna, kus õitsele jõuda. Kuid ka muud seletused - nagu ebatüüpilised merevoolud ja loomade toitumise muutmine - on samuti võimalikud.
Samuti jääb ebaselgeks pürosoomide õitsemise ökoloogiline mõju. National Geographicu Welchi sõnul muretsevad mõned teadlased, et kui loomad massiliselt surevad, leotavad nad hapnikku veest välja ja seavad ohtu muu mereelu. Pürosoomid kujutavad kalandusele ka majanduslikku ohtu. Sitkas on kalurid lõpetanud lõhe püüdmise, kuna veeteed on tarretisesarnaste olenditega nii ummistunud.
Sorenson ja tema kolleegid on alustanud kaht kruiisi pürosoomide püüdmiseks ja vaatlemiseks. Ühe ekspeditsiooni ajal jäädvustasid kaamerad tuhandeid 100 meetri sügavusel hõljuvaid olendeid. Kuid nende omapäraste mere hapukurkide paljude saladuste lahti mõtestamiseks on vaja rohkem uurida.
