Ma ei olnud närvis, kuni olime Chuck Berry koju saabumisest umbes viie minuti kaugusel.
Pärast maandumist St. Louis'is 11. novembril 2011 võttis hr Berry kauaaegne sõber ja ärikaaslane Joe Edwards mind appi, et viia mind ekspansiivsesse, eemaldatud kinnistule Wentzville'is Missouris, mida tuntakse Berry pargi nime all. Olin seal, et paluda Chuck Berryl anda üks tema Cadillacidest Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri rahvusmuuseumi.
See kohtumine toimus pärast kuudepikkuseid ettevalmistusi, uurimistööd, kontaktide loomist, tühistatud plaane ja pikendatud tähtaegu - kõik eesmärgiga hankida esemeid muuseumi näitusele “Muusikaline ristteel”, mille avamise tähtaeg on veel neli aastat.
Olin kirjutanud oma taotluse iga detaili ja kavandanud täpselt, kuidas konkreetseid objekte küsida, kuid Joe tuletas mulle meelde, et ma ei ootaks tavalist kohtumist ega lihtsat vahetust.
"Kõik sõltub tema tujust, " rääkis ta mulle kainega, kui jõudsime Berry Parki väravasse ja ma vajusin sügavamale oma kohale, imestades, kuidas see tegelikult maailmas toimima pidi.
Sõitsime põldude juurest mööda, mida Chuck Berry, kes oli siis 80ndate keskel, veel niitnud ja saabus ühte majja, mis asus tema äriasjade jaoks. Meid tervitas tema kauaaegne assistent Francine Gillium ja kästi oodata ülakorrusel hr Berryt, kes pidi varsti saabuma.
Istusin närviliselt tema kabinetis oma märkmeid üle vaadates, püüdes edutult mitte mõelda kuulsale stseenile Hail! Rüü! Rock 'n' Roll, kus Chuck Berry kargas Keith Richardsit karmilt, kuna ta ei mänginud avaväravat "Carolile" viisil, nagu ta seda soovis. Enamik lugusid, mida ma olin kuulnud hr Berry kuulsalt ägeda isiksuse kohta, olid sarnased ja tundusid kõik meelde tulevat, kui ma oma peremeest pikisilmi ootasin.
Vaatasin mõni minut hiljem aknast välja ja nägin, kuidas ta golfikäruga üles hoone juurde sõitis. Laisaks nädalavahetuseks rõivastunult riides hüppas ta golfikärust välja ja viis armu, mida ta tavapäraselt laval näitas, kiiresti kontorisse.
Chuck Berry elektrikitarr, hüüdnimega "Maybellene", 1959 (NMAAHC, Charles E. Berry annetus) Olin temaga kohtunud mõni kuu varem, pärast ühte tema saadet lavatagant. Arutasime põgusalt muuseumi plaane sel ajal, kui ta kana tiibu sõi ja mitmeid teisi külalisi tervitas. See kohtumine oli kavandatud terveks päevaks, kuid lõppes peaaegu järsku esimeste sõnadega suust.
Ta raputas mu kätt, naeratas soojalt ja õrna ning jõulise tooniga - "Ma ei anna sulle ühte asja."
Ma oleksin pidanud neid sõnu ette nägema. Legendaarses karjääris, mis kestis enam kui kuus aastakümmet, kuulus Chuck Berry rock 'n' roll 'i peamiste heliarhitektide hulka, kuid ta oli ka ärimees ja kuulus vaga. Näitus vajas Chuck Berryt rock 'n' rulle ja selle ikoonide üliolulise tähtsuse lahtipakkimiseks ning populaarsema muusika suuremat rolli rassi, identiteedi ja kommertsialismi aruteludes .
Chuck Berry oli roki esimene suurepärane laulukirjutaja, kitarrist ja showmees, neelates hüppebluuse, kiike, plekk-allee, kantrimuusikat ning akustiliste ja elektriliste bluuside põhiprintsiipe, et luua malli, kuidas rock 'n' roll peaks kõlama. Nende helide ja stiilide kogumine polnud sugugi väike etendus ning Chuck Berry selle muusika sõnastamisel oli oluline roll tolleaegse Ameerika noortekultuuri identiteedi ja iseloomu arendamisel ja levitamisel. See muusika võttis kogu maailma üle ja selle kaasabil oli noor Aafrika-Ameerika muusik St. Louisist.
Chuck Berry, Red Grooms, 1978 (NPG, © Red Grooms / Artists Rights Society (ARS), New York) See oli lugu, mida me tahtsime muuseumis jutustada, kuid tema nõustumine sellega oli hoopis teine ülesanne.
Meil oli silm peal mitmel objektil, kuid visiidi põhirõhk oli ühe tema Cadillaci omandamisel. Cadillac - 1973. aasta kommipunane õunapunane kabriolett El Dorado - oli osa hr Berry isiklikust autopargist, mida ta aastate jooksul hooldas ja mida näidati dokumentaalfilmis Hail! Rüü! Rock 'n' Roll .
Filmis vedas Francine seda Cadillacit koos Chuck Berryga tagaistmel St Louis'i Foxi teatri lavale, mis juhtus olema sama teater, mis ta rassimise tõttu lapsena ära pööras.
Cadillac esindab hr Berry karjääri ja iseloomu nii palju tahke. See määratleb Chuck Berry ärimehena. Ta sõitis sageli ühes oma Cadillacsis oma kontsertide juurde, nõudis talle ettemaksu, esines ja lahkus jälle oma Cadillacis. Cadillac sümboliseerib lisaks muusiku edukusele ka tema agentuuri ja tema võimet karjääri juhtida muusikatööstuse keerulises ja rassiliselt eraldatud maailmas. Ja lõpuks illustreerib see Berryt muusikuna. Cadillac oli lüüriline kinnitus nii paljudes tema varasemates lugudes. Tema hiilgav võimalus laulusõnade jaoks keskendus Ameerika noortekultuuri kinnisideedele ja püüdlustele ning auto esindab seda isikliku vabaduse tunnet.
Adrenaliin hoidis mind rääkima pärast meie vestluse ebasoovitavat algust. Ja Chuck Berry kuulas avatud meelega. Mul oli ainult üks müügikoht. Ma ei tulnud tema koju ostu tegema ega põhjalikku tehingut tegema. Ma lihtsalt ütlesin talle, et me tahtsime ta hertsog Ellingtoniga galeriisse panna, et miljonid inimesed, kes seda muuseumi läbi käivad, seostaksid tema panuse ajalooliselt igati populaarse muusika suurnimedega.
See murdis jää ja me hakkasime rääkima mitmesugustest teemadest, alates džässist, okupeeritud liikumisest ja kodanikuõiguste ajastust pärit suurtest mustadest juhtidest. Pärast tunde läbi rääkimist ja ühest toast teise kõndimist jõudsime tema kööki.
Ta sõi oma lõunat, kui ühtäkki ütles: "Olgu."
Pärast annetustingimuste lõplikku vormistamist pakkus ta mulle tehingu tähistamiseks mulle sügavkülmikust mitu jäätisevõileiba. Eirasin oma dieeti ja sõin õnnelikult kaks võileiba, enne kui viisakalt kolmandast keeldun.
11. novembril 2011 kinkis Chuck Berry Cadillaci ning ühe oma varase turnee ja Gibsoni kitarride salvestamise, hüüdnimega “Maybellene” pärast oma esimest hitti. Kui veoauto lõpuks auto kätte jõudis, ei tahtnud ta seda näha. Nii jättis ta mind ülesandega tegelema, kuid enne lahkumist andsin endast parima, et kinnitada talle, et hoolitseme tema esemete ja tema pärandi eest väga. Ta raputas mulle kätt ja ütles: "Parem, sest ma plaanin elada 100-aastaseks ja tulen sind vaatama, kui sa seda ei tee."
Päevadel, mis järgnevad tema surmale 18. märtsil, on Cadillacist saanud muuseumi külastajatele omamoodi pühamu. Silmapaistvalt nähtav erkpunane auto on juba selfide lemmikkoht, kuid ruumi on sel nädalal rohkem kui rahvast ja elavam, kui vanemad ja õpetajad räägivad lastele rock 'n' rollist ja jagavad oma mälestusi Chuck Berryst ja tema muusikast. Olen isegi märganud aega või kahte, kus külastajad on proovinud pardi jalutada Cadillaci ees.
Nagu Chuck Berry ütleks: "See näitab, et kunagi ei või öelda."
Chuck Berry kitarr "Maybellene" ja tema Eldorado Cadillac on Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri riikliku muuseumi näitusel "Muusikaline ristteel" alaliselt üleval. Riiklikul portreegaleriil on eksponeeritud Chuck Berry kunstniku Red Groomsi 1978. aasta kollaaž Memoriumi ruumis esimesel korrusel kuni 9. aprillini 2017.
