Isegi kellegi jaoks, kes pole harjumuspärasest anatoomiast tuttav, saab Hakai instituudi Calverti ökoloogilise vaatluskeskuse söögisaali trepikoja kohal rippuvat skeletti selgelt tuvastada merisaarnaks. Erinevalt luustikest, mida tavaliselt teadusuuringute rajatistes kohtab, ei tunne see saarmas midagi morbiidset. Loom poseerib mänguliselt, tema saba kaarega ületas ta justkui merepõhjast ülespoole. Läbipaistvate hõõgniitidega käppade külge on kinnitatud merisiili skelett, mis on üks tema valitud õhtusööke. Millegi jaoks ilmselgelt surnuna näib merisaar võluvalt animeeritud.
Oma esimese elu jooksul oli saarmas vana mees, kes rippus teadaolevalt Calverti saare ümbruses Briti Columbias (umbes 250 miili Vancouverist loodes). Saarmas kuulus 1000 elanikku, mis on viimase kolme aastakümne jooksul taastunud pärast seda, kui enam kui 100 aastat oli piirkondlikult väljasuremine karusnahakaubanduse tõttu. See, et saarmas oma bioloogiliselt uurinud bioloogi kätte satub, oli ülimalt hea õnne küsimus.
“Suurem osa Calverti välisrannikust, kus rümp tõenäoliselt peseb, on ligipääsmatu ja seda külastatakse harva, ” ütles Hakai instituudi teaduskommunikatsiooni koordinaator Josh Silberg e-postiga. "Seitsmendalt rannalt leitud saarma puhul oli saarel suitsetamas Hakai mereimetajate bioloog Erin Rechsteiner."
Teadlased viisid 90-naelise saarma lahanguks tagasi laborisse, et teha kindlaks surma põhjus - tõenäoliselt hambainfektsioon. Sealt sai saarmas alustada oma teist elu: osa kunsti, osa teadust, osa austust oma liikidele. Ja kõik sai alguse Mike deRoose ja Michi Maini tööst, luukerede liigendajatest väikesele ettevõttele, keda nad nimetavad Cetaceaks Briti Columbia Salt Spring Islandil.
Michael deRoose ja Michiru Maini loodud mere saarmas ripub Hakai instituudi Calverti ökoloogilises vaatluskeskuses, vaid mõne miili kaugusel rannast, kus isane saarmas leiti. (Lorraine Boissoneault) "Iga surm võib olla tragöödia, eriti ohustatud orkade ja muude loomade puhul, kellega ma töötan, " ütleb deRoos. "Ma tahan proovida saada nende skelettide eksponeerimisest suurimat kasu, koolitades ja innustades inimesi loodetavasti [loomade] ja nende keskkonna eest hoolitsema."
Kuid tema töö sellesse punkti jõudmine on olnud pikk protsess. Esimene kord, kui deRoos luukere luges, oli ta bioloogiaüliõpilasena enam kui kümme aastat tagasi. Ehkki ta koostas luud anatoomiliselt õiges asendis, nägi loom (teine merisaarm) enamasti lihtsalt surnud. "Minu paar esimest skeletti olid sellised, " ütleb deRoos. Meedet toetavad Main, tema naine ja äripartner.
"Kui vaadata mõnda vanemat luustikku, siis ajalooliselt olid nad liigendatud, hoolimata nende leidmisest - mis on surnud, " räägib Main. Nüüd on nii tema kui ka deRoose eesmärk viia looma käitumis- ja keskkonnaelemendid selle luustikku. Iga loom on võimalus rääkida lugu.
Inimesed on olnud luudega lummatud sajandeid, alates Briti geoloogidest, kes arvasid, et dinosauruste luud pärinevad hiiglaslikelt inimestelt, kuni Hollandi anatoomikuni Frederik Ruyschini, kes tegid surnud laste luude abil jubedad dioraamad. Kuulsas Pariisi paleontoloogia ja võrdleva anatoomia galeriis on sadade olendite skelette - alates nahkhiirtest kuni jõehobudeni - ja muistsete lihast valmistatud loomade luud võivad meile oma esivanemate ellu piiluda.
DeRoose ja Maini jaoks tekitab huvi luustike vastu eluaegne kirg teaduse vastu. Mõlemad omandasid kraadi bioloogilises või keskkonnateaduses ja mõlemad ilmutasid end Briti Columbia merekeskkonnas. Kuid luukerede liigendamine polnud ilmne karjäär isegi pärast seda, kui deRoos oli lõpetanud oma paar esimest projekti (ta oli esimene kahest, kes alustas seda tööd ja mitu aastat hiljem liitus Main). Kutsealal oli vähe inimesi, kes keskendusid mereimetajatele, ehkki deRoosel oli kasu Alaska vaalade luustikku liigendanud Lee Posti kasutusjuhenditest.
Kuid varsti hakkasid deRoos ja Main tegema regulaarset tööd, eriti vaalu. Tohutud veeimetajad seisavad silmitsi konkreetsete väljakutsetega, alates rümba lagundamisest kuni kõigi raskete luude kokkupanemiseni. Protsess võtab rohkem kui poolteist aastat, looma leidmisest kuni selle kokkupanemiseni. Esiteks, deRoos matab luud sõnnikuhunnikusse, et kiirendada lagunemisprotsessi ja eemaldada kogu allesjäänud liha (kuigi selleks on mitmeid võimalikke meetodeid, sealhulgas luude asetamine “veakambritesse”, kus mardikad söövad lagunevat liha) . Järgmine on rasvaärastus, kuna vaalaluud on kurikuulsalt õlised. Ainult siis, kui luud on puhtad ja korralikus vormis - katkised luud või suured puuduvad sälgud -, saavad Main ja DeRoos hakata neid uuesti kokku torkima.
Sinise vaala skelett süttis videvikus. (Andrew Trites) 
Michi Main ja Cetacea meeskond tõstavad sinise vaala saba viimase osa. (Andrew Trites) 
Mike deRoos ja Cetacea meeskond, kes töötavad sinise vaala kokkupanemisel Beaty bioloogilise mitmekesisuse muuseumis. (Andrew Trites) 
Külastaja teeb pausi sinise vaala skeleti otsimiseks Beaty bioloogilise mitmekesisuse muuseumis. (Andrew Trites) 
Suur isane Stelleri merilõvi Briti Columbia ülikooli veeökosüsteemide uurimislaboris. (Mike deRoos) 
Mike deRoos puurib merilõvi selgroolüli ribide kinnitamiseks. Pikk puurvarda aitab suunata puuri õhukese luu piirkondadesse. (Michi Main) Vaalade jaoks on väljakutseteks tohutu luude suurus ja täpsemad üksikasjad selle kohta, millises suunas teatud luud peaksid olema nurga all - näiteks ribid. (Lisaks saarmadele ja vaaladele on nad teinud ka Stelleri merilõvisid ja sadamahüljest). Väiksemate imetajate jaoks, nagu saarmad, on suurus jälle probleem. Main kirjeldas dremeli masina abil randme luude ümberehitamist mere saarma jaoks ja jälgis, kuidas pisike fragment keerdub, kui ta selle valesti lööb. "See lendaks üle toa, siis kulutaksime selle otsimiseks 45 minutit, " räägib Main oma kogemusest Hakai luustikuga.
DeRoos nõustub, et merisaarm nõudis “palju väga peenet ja detailset tööd”, eriti kui käppade luud kokku panna.
Kuid need kaks ei pea alati üksi töötama. DeRoos oli osa meeskonnast, kes koondas möödunud aasta jaanuaris Londoni loodusloomuuseumi jaoks 100-aastase sinise vaala luustiku. Tema ja Main liitusid Lee Posti ja vabatahtlike grupiga, kes artis Orka Californias Noyo keskuses. suvel.
“Suutsime viia projekti erinevale mentorluse tasemele ja töötada meeskonnana ning luustik on lihtsalt uimastamisega, ” räägib Main. Saadud luustikul on dünaamiline kuju, mis sukeldub allapoole, selle lõuad on täidetud teravate hammastega ja levivad laiali, justkui valmistudes kaladeks hammustama. 26-jalga pikk orka on nüüd maailmas suurim omataoline skelett.
Ökoloogilise teaduse kasutamine loomade mõistmiseks annab Mainile ja DeRoosile kunstilise litsentsi luustike positsioneerimiseks. "Püüan teha võimalikult palju uuringuid selle kohta, kuidas loomad liiguvad ja mida nad oma keskkonnas teevad, " sõnab deRoos. "Siit algab pooside kujundamine ja otsustamine, millised need välja näevad."
Kuid loovuse kõrval on vaja ka paindlikkust, sest suurte luustikega manipuleerimine nõuab nutikalt ehitatud metalli- ja traatraame. DeRoosil on oma kogemus ehituses, kuna ta on juba varem oma karjääri jooksul koos oma isaga selles äris töötanud ja saab neid oskusi oma uuele liigendustööle rakendada. Ta võrdleb seda insenerina töötamisega ja kuvariprobleemidele kõige elegantsemate lahenduste leidmisega.
Maini jaoks taandub see kõigile põnevusele, mida külastajad saavad luustiku loomise tunnistajana. "Need olendid on nii tabamatud, " ütleb ta. "Võite veeta päevi ja päevi neid veepinnalt vaadates, kuid selleks, et sukelduda oma kujutlusvõime juurde - see lähendab meid arusaamale, mis on tema elu."
Aruandluse tegi osaliselt võimalikuks Ajakirjanduse ja loodusvarade instituut .
