Sel nädalal said dinosauruste fännid tutvuda ühe seni ilmunud kauneima theropod dinosauruse skeletiga. Sõltuvalt sellest, milline kriitik osutub, võib isend muuta meie arusaama sellest, kui laialt levinud uduste sulgede osalised mantlid olid dinosauruste hulgas.
Algselt Saksa ajalehes Der Spiegel kajastatud ja hiljem loodusuudiste ajaveebis mainitud uueks isendiks on peaaegu täielik noorte juurtega teropoodide dinosaurus. Veelgi parem, fossiilil on naha jäljed ja võimalikud suled. Vastupidiselt nendele teadetele on isend geoloogiliselt siiski vanem kui ajakirjanduses sellele omistatud 135 miljonit aastat. Kivistiku geoloogilised ja säilitusomadused on identsed kuulsate Jurassici lubjakivide omadustega, mis on andnud nii palju muid erakorralisi fossiile. Võtsin ühendust Baieri liidumaa paleontoloogiliste ja geoloogiliste kogude paleontoloogi ja konservaatori Oliver Rauhutiga ning ühe isendit uuriva teadlasega ja küsisin looma geoloogilise konteksti kohta. Ta vastas: "Theropod on tõepoolest pärit juurakaartidest, Solnhofeni kihistu aluseks olnud üksusest ja on seega 145–150 miljonit aastat vanad, kui pressiteates toodud 135."
See on peaaegu kõik, mis on avalikult avaldatud, kuid isendit kajastati ka Rauhuti ja paleontoloogi Christian Fothi hiljutisel Sanas selgroogsete paleontoloogia konverentsil peetud jutus pealkirjaga „Uus teave Lõuna-Saksamaa hilisete juurakujuliste Theropodi dinosauruste kohta”. Juan, Argentiina. Sellelt konverentsilt pärit Scuttlebutt on juba hakanud õhutama spekulatsioone selle kohta, kui oluline see uus dinosaurus võiks olla. Muidugi peame oluliste üksikasjade väljaselgitamiseks ootama kõiki avaldatud tulemusi, kuid lihtsate sulgede jälgede olemasolu sellel proovil võib avaldada olulisi tagajärgi meie arusaamisele dinosaurustest.
Siiani kuulusid kõik lõplikult teadaolevalt sulgede käes olevad teropoodide dinosaurused coelurosauruste alamrühma. (Küsimus, kas mitte- coururosaurian theropod Concavenatoril olid sulekujulised harjased kätel, jääb lahendamata.) See hõlmab veel ühte, umbes 151-miljonist Saksamaalt pärit säilinud sulgede jälgedega teropoodi, mida nimetatakse Juravenatoriks . Kui uueks isendiks osutub coelurosaur, siis saame natuke rohkem resolutsiooni selle kohta, kui levinud suled sellesse rühma kuulusid, ja võib-olla üksikasju nende sulgede arengu kohta coelurosauruste küpsemisel. Aga mis siis, kui selgub, et see on midagi muud? Kui uus dinosaurus on midagi muud kui coururosaurus, siis asjaolu, et see oli vähemalt osaliselt kaetud lihtsate sulgedega, viitab sellele, et: 1) sellised struktuurid arenesid dinosauruste hulgas mitu korda või 2) olid sulgede eelkäijad päritud isegi vanem ühine esivanem. Mõlemal juhul võisid lihtsad suled või sulgjasarnased struktuurid olla teropoodide seas levinumad, kui varem mõisteti.
Tegelikult me juba teame, et teistel dinosaurustel, välja arvatud coelurosaurian theropods, oli nende kehal sulekujulised struktuurid. Ornithischian dinosaurused Tianyulong ja Psittacosaurus - kaks perekonda, mis on Theropod dinosaurustest väga kaugel - olid osaliselt kaetud harjastega, mis olid struktuurilt sarnased sulgedega. Nende katete olemasolu dinosaurustel, mis on nii kaugel seotud coelurosaurustega, on juba tekitanud võimaluse, et teised dinosaurused jagavad seda funktsiooni. Meil puuduvad eranditult säilinud fossiilid, et katsetada ideid, kui suleliste moodi kehakatted arenesid ja kui laialdaselt neid jagati. Võib-olla aitab uus dinosaurus ning Rauhuti ja Fothi looming paleontoloogidel laiendada arusaamist sellest, millised dinosaurused välja nägid ja kuidas suled arenesid. Sõltumata sellest, millisesse alarühma loom lõpuks määratakse, on nimetu dinosaurus imeline isend. Ma ei jõua oodata, kuni saan rohkem teada.
