Eelmisel nädalal märkas Hawaiil Maui teel teleskoobi abil pisikest eset. Paistis, et see on umbes kolm jalga üle ja Maa tiirleb geotsentrilisel orbiidil. Andmed objekti kohta saadeti Rahvusvahelise Astronoomia Liidu Väikeplaneedikeskusesse (MPC), kus jälgitakse ja tuvastatakse kõiki kosmosekive, sealhulgas asteroide, komeete ja väiksemaid planeete. Esmaspäeva hommikul avaldas MPC esindaja Gareth Williams objekti kirjelduse, 2015 HP116.
Uue teadlase jaoks teatas Jacob Aron:
Williamsi tehtud orbiidi analüüs näitas, et objekt jääb Maa-Kuu süsteemiga seotuks 2014. aasta oktoobrist kuni 2019. aasta märtsini, muutes selle meie planeedi ajutiseks kuuks. See pole ka ilma pretsedendita - simulatsioonid viitavad sellele, et sajad pisikesed kuud võiksid Maa ümber tiirutada. Üks, nimega 2006 RH120, lasti orbiidil enne aasta hiljem triivimist.
Noorkuu oleks klassifitseeritud sarnaselt 3753 Cruithne'ile, mis on veel üks Maa looduslik satelliit, ja see kestis 13 tundi, kui see poleks ühe väikese detaili jaoks. 2015 HP116 ei ole kuu, see on kosmosejaama vaatluskeskus. Täpselt öeldes on see Euroopa Kosmoseagentuuri Gaia kosmoselaev, mis kataloogib umbes miljon Linnutee tähte.
MPC väljastas 2015. aasta HP116 jaoks kiiresti tagasitõmbamise. Tavaliselt suudab keskus tähelepanuta jätta kõik inimese loodud satelliidid ja tuhanded bitid kosmoseprügi, mis virisevad läbi taeva. Kuid seekord libises Gaia läbi filtrite. "Mingil põhjusel ei ilmunud seda kontrollides, " rääkis Williams New Scientistile . Kui ta aga arvutusi kordas, sai ta aru, et objekt sobib Gaiale. Ilmselt näitas Gaia Havai Pan-STARRSi teleskoobis tavalisest pisut tuhmimat värvi, mis pani teadlasi arvama, et see võib olla noorkuu.
Sarnane stsenaarium mängiti välja 2007. aastal, kui ESA kosmoseaparaat Rosetta, mis suundus komeedile maanduma, hõljus maa lähedal raskusjõul abistatava hiiglasliku manöövri ajal. MPC arvas alguses, et tegemist on saabuva asteroidiga, ja andis hoiatuse. Vähemalt pole need väikesed vead vastupidised - tehissatelliidi eksitamine loomuliku satelliidi vastu on parem kui inimese tekitatud kosmoseaparaadi võimaliku ohu diskonteerimine.
"Kui see lööb, peate võimalikult kiiresti trenni tegema, millal ja kus, " rääkis Põhja-Iirimaa Armaghi vaatluskeskuse direktor Mark Bailey New Scientistile Rosetta juhtumi ajal. "Sa ei taha, et nad andmete peal istuksid ja mõtleksid, kas see on asteroid või mitte."
