Mõni aasta tagasi veetsin kümme päeva pärast TE Lawrence'i rada läbi Jordaania kõrbe, reprodutseerides Akabale kohutava inglise ohvitseri kuulsalt ebausutavat kriipsu. Minu retk oli uhiuus Land Rover, kindla jalaga nagu kaamel, kuid palju mugavam ... ja konditsioneeriga.
Lisaks V-8 võimsusele, nelikveole ja salongi jahutusele tegi veel üks mugav tehnoloogia minu reisi ääretult lihtsamaks kui Lawrence'i oma. GPS-vastuvõtja seisis rahustavalt kriipsu peal, ühendades auto satelliidiga, mis jälgis mind läbi kõrbe jäljetute jäätmete. Igal hetkel nägin täpselt, kus ma planeedi ees olin. Ma isegi võin mõne jalaga teada, kui kaugel merepinnast ma olin või - teel alla Surnumere poole - kui kaugele.
Aeg-ajalt, pikkade tundide vältel üle liiva sõites näeksime koos kaaslastega beduiine kaamelitel, kes ristuvad meie marsruudiga. Millegipärast teadsid ka nemad kahtlemata täpselt, kus nad asuvad ja kuidas sinna jõuda, sest nemad ja nende isad ning isade isad olid vähemalt samamoodi möödunud, kuna Petra oli arenemata kinnisvara.
Ainuke asi, mida Land Roverites nende kõvade beduiinidega jagasime, oli asi, mis meil mõlemal puudus: kompass. Meie puhul oli meil uuem, alternatiivne tehnoloogia; nagu beduiinide puhul, siis nad lihtsalt ei vajanud seda. Ometi võib kindlalt väita, et vähestel leiutistel (jättes ratta, püssirohu ja muud saatuslikud tehnoloogilised hüpped kõrvale) on olnud tänapäevase maailma loomisel selline mõju, kui kompassil on. Ja on raske ette kujutada objekti, mis on Ameerika ulatusliku piirituleviku ajalooga - ja seega ka rahva vaimu kujunemisega - arvulisem kui see, mida kannavad Meriwether Lewis ja William Clark. Avastamiskorpus asus teele 14. mail 1804, alustades oma suurepärast ekspeditsiooni, et kaardistada suur mandriosa, mis oli enamiku jaoks sellel salapärane. Palju on tehtud Sacagawea ja põliselanike hõimude kaastööst, kellega teel kokku puututi, ja õigustatult. Kuid see alandlik kompass - kaitstud messingist liitmike ja hõbedase ribaga nelja tolli ruudukujulise puust kastiga - mängis mitte lauldud, kuid loendamatut rolli, pöörates nii Washingtoni poliitikute kui ka ameeriklaste pilgu kauge Vaikse ookeani poole.
Kui nad tegid oma ajaloolise retke põhja ja lääne poole, Saint-Louis'i lähedal asuvast Camp Duboisist kuni praeguse Oregoni kaljuse rannikuni, ei teadnud maadeavastajad alati seda, mida nad nägid. Carolyn Gilmani hiilgavalt uuritud ja rikkalikult illustreeritud raamat, Smithsonian Books) mainib, et kapten Lewis võttis kompassi lugemise (N.65 ºW) mäel, mida ta ekslikult arvas olevat kaljude osa. Kuid kuna ekspeditsioonil oli kompass ja veel kolm reisiks ostetud taskukompassi, said selle liikmed luua täpsed, kui algelised kaardid. Ja mis iganes muud mured ja väljakutsed iga päev kaasa võivad tuua, võiksid seiklejad vähemalt olla kindlad, kuhu nad suundusid.
Kaua pärast tema eepilise teekonna lõppu andis Clark kompassi kaptenile Robert A. McCabe'ile, kes oli 1812. aasta sõja veteran, kes oli 1825. aastal Wisconsini Fort Crawfordi komandör, kui Clark läks sinna Prairie du Chieni lepingut arutama. koos indiaanlastega. Kompass püsis McCabe perekonnas kuni 1933. aastani, mil see Smithsoniani kätte anti. Nüüd on see osa Thomas Jeffersoni ja Louisiana ostuga seotud objektide püsivast väljapanekust Smithsoniani Ameerika Ajaloomuuseumis (NMAH); 2003. aasta detsembris laenutatakse see Missouri ajalooseltsile rändnäituse jaoks, mis tähistab ekspeditsiooni kahe aasta tagant.
"Kõigist Philadelphias läände sõitmiseks ostetud teaduslikest seadmetest, " ütleb NMAH-i kuraator Harry Rubenstein, "võib Clarki kompass olla ainus säilinud objekt. Kui ekspeditsioon tagasi jõudis, tekkis huvi lääne hõimudelt ja ajakirjadest tagasi toodud asjade vastu. ”Kuid Rubenstein juhib tähelepanu, et kuna kompass on omandanud sümboolse tähtsuse, mis ületab selle tegeliku kasulikkuse, “ on see üks aardeid meie kollektsioonist. ”
Selleks ajaks, kui Lewis oma ettekandeid tegi, oli kompassil juba iidne sugupuu. See polnud mitte niivõrd leiutatud tehnoloogia, kuivõrd avastatud ja rakendatud loodusnähtus. Hiinas umbes 200 eKr täheldati, et lodestonesid (põhja-lõuna suunduvaid raudoksiidiühendeid) saab kasutada suunaabina. Alles neljandal sajandil pKr kasutati magnetkivist nõelasid kivide asemele ja veel 600 aastat möödus enne, kui laeva juhtimiseks kasutati kompassi. Kui kompass lõpuks, tõenäoliselt Siiditee ääres, 12. sajandi jooksul Euroopasse jõudis, vabastas see laevad nende sõltuvusest tähtedest (mis pole alati nähtavad) ja kaptenite kalduvusest oma teekonda piirata, püsides rannajoontes. Uusaegne uurimisaeg sündis ja kui Lewis ostis 1803. aastal Philadelphias kompassi, varustas ta ennast mitte ainult instrumendiga, millest ükski maadeavastaja kodust ilma ei jääks, vaid ka lihtsa ja elegantse tööriistaga, mis tõmbas nii kartmatud hinged nagu Magellan, Columbus ja Amerigo Vespucci maa kaugeimatesse nurkadesse. Teatud mõttes näeme seda enneolematut ja praktilist väikest seadet Ameerika saatust.
