Bulgaarias Sofiasse saabudes oli mul meeletu paar tundi, kui ma kiirustasin sularahaautomaadist sularahaautomaadini, millest igaüks lükkas mu kaardi tagasi. Mul oli taskus 7 leva - umbes viis dollarit - ja tuba, mille eest maksta ning ma polnud San Francisco rahvusvahelisest lennujaamast saadik söönud. Lahkumineku ja nälja seiklus oli lahti - kuni mu pank probleemi lahendas; hilisõhtul jooksin välja pangaautomaadi juurde, mis guruleeris, murdis ja sülitas välja 300 leva. Seiklus läbi.
Koerad on olnud laisad ja üsna pettunud. Nad asuvad kärbeste ja prügikasti keskel, puude all ja kõnniteedel ning tagaajamine ei pane seda südamesse, keerates saba, kui ma ainult vaatan nende suunda. Linnapiirkondades on käimas kampaania nende arvu vähendamiseks ja paljud hulkuvad spordistavad kollaseid kõrvamärke, mis näitavad, et nad on marutaudi vastu vaktsineeritud ja kasteeritud.
Ma ei lakka kunagi imestamast, kui mitu tundi rattaga võib nii maastikku dramaatiliselt muuta. Teiseks pärastlõunaks Bulgaarias lõi maad mööda järske tagasilööke Rila mägede männimaal, kus ma telkisin umbes viie miili kõrguses lageraies Sapareva Banya linnast. Siin varastas rebane mu ainsa soki. Järgmisel päeval tõusin veel kõrgemale - mööda Panichishtet, mööda turismitalusid, mööda weekenderite ridu, kes ootavad suusatõstukiga paljukiidetud Seitsme järve poole, mida armastatakse surmani, ja lõpuks asfaldi lõpuni ja sinna kõrbes. Vahistasin mööda laia alpi heinamaa kõrget rohelist rohtu, metslilli ja hiiglaslikke vaarikaid - ning vaadet Balkani võimsaimatele tippudele. Oleksin peatunud piknikul, kui mul oleks midagi süüa.
Plovdivi kesklinnas asuvast tänavapuust tärkab maitsev kana-võsa. (Alastair Blandi viisakalt) Laskumisel voolasin parema käe nülgides paremat kätt mööda järsku kruusateed mööda teed. Mitte viis minutit hiljem nülgasin vasaku käe ja küünarnuki halvasti ära. Nüüdseks olin rebenenud ja hakitud sümmeetriliselt üsna hästi ning ma ei olnud rahul sellega, et sel hommikul enam ei kukkunud, seega kõndisin viimase miili orupõhjani ja kaevasin jaheda oja abil oma lihast kruusa.
Samuti raputasin jalgrattaga lennates vasaku vasika lihaseid ja tõmbasin paremat Achilleuse kõõlust, jättes mind praegu mingiks mägisõiduks kõlbmatuks - see kõik on mind ootamatult viinud madalama, ajaloolise väikese jõe äärde Plovdivi linn. Siin on vaikne ja nutikalt kavandatud jalakäijatele. Plovdiv on kaljulõheliste mägedega ning seal on mošeed, kunstigaleriid, pargid, muuseumid, kastreeritud koerad, sillad, hellitatud “vanalinn” ja isegi Rooma ajast pärit pooleldi maetud staadion.
Täpselt kaevamiskoha kohal, kellatorni mäestikus Sahat Tepe kohal leidsin puupüstist kasvamas noori kana-kana-kanakesi. Viilutasin taskunugaga ära fluorestsentskollase riiuliseene, lisasin selle oma õhtusöögikotti ja pakkisin tagasi hostelisse Mostel.
Muidu toidan ennast viljapuudest ja puudest - see on kõige tuttavam viis kohaliku köögi söömiseks, mida ma tean. Viigipuud on siin kõige ökonoomsemad kalorite allikad (kuigi juhtiv kohalik sort on üsna marmorjas mõõduka ja keskpärase pruuni viigimarjaga) ning toidupoed on teine sekund. Eile õhtul tulin näiteks koju koju meloni, mitme hiilgava tomati, kilo värske juustu, mõne porgandi ja pudeli Bulgaaria Chardonnayga kõigi 7 leva jaoks.
Üks Bulgaaria kuulsaid hulkuvaid koeri, kastreeritud, marutaudivaba ja armastav elu Plovdivis. (Alastair Blandi viisakalt) Bulgaaria naised, nagu ma võin öelda, püsivad korras, söödes jäätisekäbisid ja suitsetades sigarette. Hullumeelsed mehed aga pumpavad rauda. Selle Plovdivia subkultuuri uurimiseks külastasin eile kohalikku spordisaali. Olümpia raskuste tõstjate kõhu ja biitsepsiga mehed liikusid tonnides pliis, mürisedes ja möirgates nii valjult, et nende hääl kajastus aknast välja, munakivitänavalt alla ja üle Rooma staadioni töökoha. Üks tormine särkideta mees tõstis tasuta raskused sigaretiga, mis oli korralikult kõrva taha kinnitatud - meeldetuletuseks, et see on Ida-Euroopa.
Väljas kogunesid rahvahulgad Knyaz Aleksandârile puiestee, jalutades ja lagledes plovdivlaste mõnusas tempos. Päike vajus ja jahe õhtutuul tõi pärast pikka, paisunud päeva värskendust ja sirutasin end häbememokkade pargi rohu sisse. Rhodope mäestik paistis lõunapiiril laias laastus ja mul oli peaaegu hea meel, et ma seal ei olnud, telkisin heinamaale, pehme loodusliku rohu sängi, tähtede mere alla.
