Umbes hallil hommikul San Franciscos kükitab J. Ramon Estevez oma sinki rohus, pruun ja aastatepikkuse põua käes karge. Ta kükitab, rivistades Gleneaglesi golfirajale putti ja hetkega ta seisab, varjab sammu ja teeb oma parima. Ta lööb ja jalgpallipall veereb üle rohu ja kukub auku number 1.
Estevez ja mängupartner Tighe O'Sullivan alles alustavad jalgpallivooru - uudset sulandumist maailma ühe lihtsama pallimängu ja selle ühe eksklusiivsema mängu vahel. Vaid mitu aastat vana mäng ühendab golfi mängureeglid, reeglid ja mäenõlvad palli ning jalgpalli põhitööga.
"See on 99-protsendiline golf, millest on maha arvatud varustus, " ütleb O'Sullivan, kes on jalgpallimänguga tegelenud juba varaklassist alates ja mänginud oma esimest jalgpallimängu ringi 2012. aasta oktoobris, umbes samal ajal, kui ta koos Esteveziga asutasid California FootGolf Associationi.
Estevez, kes on ka elukestev jalgpallur ja organisatsiooni tegevdirektor, arvab, et footgolf pärines Hollandist 2008. või 2009. aastal. See levis järgmisena Argentiinasse, kus mäng on tõmmanud tohutult osalejaid riigi jalgpalli armastavast elanikkonnast. 2012. aastal ilmus footgolf USA-s. Selle aasta lõpuks oli USA-s kaks jalgpalliväljakut, millest igaüks paigaldati traditsioonilise golfiväljaku olemasolevale rohelusele.
Siis plahvatas sport. Estevezi sõnul oli 2013. aasta lõpuks Ameerika jalgpallikursusi 50 ja eelmise aasta lõpuks 300. Tänavu on Estevezi - kes on ka USA jalgpalliliidu juhatuse liige - hinnangul vähemalt 750 jalgpalliväljakud ja võimalik, et koguni 1000. Nüüd võib see olla kõige kiiremini kasvav spordiala maailmas.
Eesmärk jalgpallimängus on lihtne: mängijad proovivad lööma 5. suurusjärgu suuruse jalgpalli palli (läbimõõt veidi üle 8, 5 tolli) 21-tollise laiuse auku võimalikult väheste löökidega. Kuna inimene ei saa jalgpallipalli lüüa nii palju, kui saab lüüa golfipalli - mida isegi amatöörmängijad saavad sadade jardi sõita -, siis on jalgpalliväljakud traditsioonilistest golfiväljakutest väiksemad. Näiteks saab samal lagedal, mis katab üheksa auguga golfirada, mängida näiteks kaheksateist jalgpalliauku. See tähendab, et mäng mängitakse üldiselt umbes kaks korda kiiremini kui golfi ring.
Kui jalggolfi reeglid on praktiliselt identsed golfi reeglitega, nõuab jalgpalli palli tõukamise ainulaadne füüsika erilisi mängustrateegiaid. Näiteks veereb jalgpallipall nõlvalt palju kergemini kui golfipall, mis võib mäenõlval peatuda ja asuda isegi kõige trimmeri rohtu. Nii peab Estevez sõnul jalgpallur pöörama erilist tähelepanu raja kontuuridele. Jalgpallipalli füüsika mängib jalgpalluri eeliseid ka muul viisil; see veereb üle liivapüüniste ujuvamalt kui golfipall ja kui tiiki lüüakse, siis jalgpallipall mitte ainult ei uju, vaid puhub tavaliselt vaid mõne minuti pärast kaldale (ehkki see hõlmab endiselt mängija karistuslööki põrkega). .)
J. Ramon Estevez ja Tighe O'Sullivan mängivad San Franciscos Gleneaglesi golfiväljakul jalgpallitrenni. (Alastair Bland) 
Inimesed seisavad Floridas Largos asuva jalgpalliväljaku kolmanda augu juures, mis kulgeb Largo golfiväljaku kõrval. (© SCOTT AUDETTE / Reuters / Corbis) 
Endine Prantsusmaa rahvusliku jalgpallikoondise mängija Jean-Pierre Papin (vasakul) kõnnib kinnitamata kingadega jalgpalliväljakul - Bellefontaine, Prantsusmaa, oktoober 2013. Footgolfi väljakud on väiksemad kui traditsioonilised golfiväljakud. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Portugali golfimängija Jose Filipe Lima eemaldab oma august jalgpallilipu - Bellefontaine, Prantsusmaa, oktoober 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Portugali golfimängija Jose Filipe Lima (paremal) kõnnib oma palli suunas, vasakpoolsel jalgpalliklubi - Bellefontaine, Prantsusmaa, oktoober 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Prantsuse endine jalgpallur Sylvain Wiltord lükkab palli roheliselt alla - Bellefontaine, Prantsusmaa, oktoober 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Endine Prantsusmaa jalgpallikoondise mängija Jean-Pierre Papin (keskel) ja endine jalgpallur Vincent Guerin (paremal) poseerivad jalgpalli vormiriietuses - Bellefontaine, Prantsusmaa, oktoober 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) See tähendab ka seda, et nende kinnitamata golfijalatsites ja argyle-sokkides ei pea vette laskma - mõlemad on tavalised jalanõu rõivad. Golfi lühikesed püksid ja polosärk on samuti liigamängus standardsed, ehkki Estevez ütleb, et antud golfiväljaku riietuskoodil on alati lõplik sõna selle kohta, mida mängu ajal kantakse.
Parim 18-augulise jalgpalliväljaku puhul on see tavaliselt pisut madalam kui golfiväljakul - kõrgetel 60ndatel, mitte aga 72. Nõuavad pisut vähem peensust ja spetsialiseeritud oskusi kui golf, sest keskmist pole vaja kiikuda. mängija saab tulla umbes par, suurepärane jalgpallur 15 allpool. Just see lihtsus teeb footgolfi nii kättesaadavaks: mängu saavad hõlpsasti mängida kõik, kes on üldse tuttavad jalgpallipalli põrkega ja kes siin planeedil ei ole?
Kui golfimängijate ja jalgpallurite vahel tekkivatest konfliktidest levivad kuulujutud, näivad kaks spordiala eksisteerivat enamasti rahus. Fort Worthi linna golfi direktori Nancy Buntoni sõnul tekivad tema golfiväljakutel, kuhu hiljuti paigutati jalggolfirajatised, konflikte harva. Tema sõnul on see osaliselt seetõttu, et golfimängijad teavad, et nende mäng võib tegelikult sõltuda jalgpallurite olemasolust.
"Meie golfimängijad mõistavad, et üritame tulu tuua, et toetada golfiväljaku olemasolu, " ütleb Bunton.
Golfimäng on tõepoolest hädas, et pinnal püsida. New York Timesi andmetel on viimase kümne aasta jooksul spordist loobunud viis miljonit golfimängijat ja 25 miljonist golfimängijast, kes endiselt Ameerikas mängivad, on väidetavalt veel 5 miljonit lähiaastatel loobumist.
Dallases Keeton Parki golfiväljaku golfidirektori Tony Martinezi sõnul on golfi peamine probleem rahva muutuv demograafia. Tema sõnul pole enamikul inimestest tänapäeval kohta, kus veeta päev golfi veeta. Paljude jaoks võtab mäng liiga kaua aega, on liiga kallis mängimiseks ja nõuab märkimisväärselt palju varustust. Mis veelgi hullem - nooremate inimeste seas on huvi puudus terav, mistõttu härraste ja ainult liikmetele mõeldud maaklubide ikooniline mäng võib golfimängude demograafilise vananemise tõttu unustusse jääda.
Seetõttu on footgolf oma kiiremate mängude ja minimaalsete varustuskuludega muutumas väärtuslikuks uueks tulude vooguks, kus rohelised tasud on kadunud. Martinezi sõnul on tema golfiväljakutel osalemine vähenenud, samal ajal kui Grover Keetoni pargi sissepääsu lähedal asuvad jalgpalliväljakud on tavapäraselt täis inimesi, kes kõik jälgivad ja mängivad maailma kestvaimat sporti.
"Ma näen jalggolfi kui võimalust tuua need inimesed oma väravasse, " ütleb Martinez.
Fort Worthis olid kümmekond aastat tagasi golfiväljakud rahvarohked, ütles linna golfidirektor Bunton. Tänapäeval on golfiväljakute juhid siiski näljast osavõtmise järele. Eelmisel sügisel võimalust nähes paigaldas linn 9-augulise jalggolfiraja 6-augulisele harjutusgolfirajale.
"Tahtsime golfiväljakul mis tahes kujul täiendavat mängu luua, " räägib Bunton. Mängunõudlus on olnud nii suur, et linn paigutas hiljuti 9-augulise Sycamore Creeki golfiväljaku rohule 18 jalgpalliauku. Bunton ütleb, et noorte- ja täiskasvanute jalgpalliliigad, kiriku- ja koolirühmad ning eraviisilised sünnipäevapeod reserveerivad regulaarselt aega jalgpalli mängimiseks.
Enamik jalgpallureid näib olevat jalgpallurid, kellel enne jalgpallimängu tulekut oli vähe põhjust golfiväljakut külastada. Mõnel võib olla jalgpalliga seotud vigastusi ja nad otsivad väiksema löögi moodust oma lemmikpalli löömiseks, ütles O'Sullivan, kes ise on viimasel ajal vaevatud valuliku põlvevigastusega. Kui mõned uued jalgpallurid kasutavad sporti hüppelauana golfi poole, siis paljud - võib-olla enamus - mitte ja on selge, et jalgpall on muutunud iseenesest elujõuliseks mänguks. Jalgpalliliidud ja liigad on moodustatud kogu maailmas. Toimuvad meistrivõistlused ja tähtmängijad ning telemängud.
Isegi Martinez, pühendunud golfimängija ja Põhja-Texase PGA asepresident, ei muretse nägi, et jalgpallurid lõpetavad traditsioonilise golfi; ta soovib, et golfiväljakuid kasutaks rohkem inimesi. Nüüd, kui tema klientuur on aastatega vähenenud, viib footgolf inimesed rohtu tagasi - sealhulgas naised ja lapsed, kes pole kunagi varem golfirada külastanud - taas rohtu.
Estevez leiab, et on vaid aja küsimus, enne kui golfirajal liikuvad jalgpallurid on sama tavalised, kui tänapäeval suusarajal lumelaudurid.
"Paljud neist golfiväljakute juhtidest nägid lumelauaga plahvatust, " räägib Estevez. "Nüüd nad mäletavad seda ja mõtlevad:" Ma ei hakka enam tüüriks, sest ma ei lasknud jalggolfile lasku. ""
San Franciscos on päike murdnud läbi uduse suvise udu. O'Sullivan asetab oma palli rohule umbes 150 jala kaugusel oranžist lipust, mis tähistab auku nr 10. Ta astub mitu sammu tagasi, keskendudes ettepoole ja lüües. Kaks golfikeppi sirvivad kõrvalseisjad pööravad pead järsult vasakule, jälgides, kuidas jalgpall pallib laevatee kohal.
