Ekspeditsiooniga liitumine polnud Yorki valik.
Siis jällegi polnud Yorkil selles küsimuses sõnaõigust. Ehkki ta oli kasvanud kõrvuti William Clarkiga - esimese teadaoleva ekspeditsiooni juhiga, mis rändas üle mere idapoolsest rannikust Vaikse ookeani -, polnud nad kaks võrdset. Clark oli silmapaistva lõunapoolse põllumehe valge poeg ja York oli must, orjastatud tööline.
Kui Meriwether Lewis kutsus 1803. aastal Clarki, oma armee semu ning silmapaistva sõduri ja välimehe, rändama mööda äsja omandatud Louisiana ostuterritooriumi, andsid nad kaks pikkust meestele, kes neid saaksid nimetada nn. Avastuskorpus. Nad valisid välja sõdurid, kes olid lahingus vaprust üles näidanud. Nad valisid tõlgid ja prantslased, kes tundsid riiki paremini kui nad. Ja nad valisid Clarki 6-jalga ja 200-naelase keha teenri York.
Autori Robert B. Bettsi ajakirja In Search of York andmetel sündis York orjusest, "Old Yorgi" poeg ja Rose - kaks orjastatud töölist, kes kuulusid Clarki isale Johnile.
28-kuulise reisi jooksul koges Clark dramaatilist murrangut. Läänes leidis Clark servituudi versiooni, mis oli tunduvalt erinev sellest, milles ta oli sündinud. Nagu on kirjas ajakirjas The Leht Leis ja Clark, käitis York Corps of Discovery ekspeditsiooni kahe aasta jooksul tulirelvi, tappis ulukit ning aitas radadel ja veeteedel navigeerida. Detsembri alguses 1804 oli York üks 15-st mehest, kes pidasid ohtlikku pühvlijahti oma varude täiendamiseks. "Mitu meest naasis pisut külmakraade, " kirjutas Clark oma ajakirjas. “Ka teenrid käisid külmas ...” Põlisameeriklased, kellega nad kokku puutusid, olid Yorki väljanägemise üle hämmingus ja tal lubati hiljem võtmeotsuste üle hääletada. Kuid kui mehed naasid idamaade legendide ja kangelaste juurde, naasis York, kelle panus ekspeditsioonile oli tema kaaslaste omast suurem, orjastamise elu.
Kui ekspeditsioon lahkus esmakordselt St. Louisist 14. mail 1804, polnud kõigil selle liikmetel - kes kõik olid valged ja paljud olid üles kasvanud lõunas - innukalt afroameeriklasi. Ja nad ei häbenenud oma arvamusi jagada. Vaid kuu pärast nende teekonda viskas üks osapooltest Yorki liiva, mis Clarki ajakirja kohaselt viis ta peaaegu silmanägemise kaotamiseni.
Kuid York oli nüüd üks neist ja kõigil eesmärkidel ja eesmärkidel oli tema roll avastuskorpuses võrdne ekspeditsiooni valgete meestega. Tagasi Kentuckys, kus seisis Clarki vara, nagu kõigil orjastatud isikutel, keelati tal tulirelvi kasutada. Kuid nende reisi ajal kandis York relva ja tal õnnestus peo toitmiseks regulaarselt tulistada pühvleid, hirvi, hanesid ja brantti. Clark valis sageli Yorgi meheks, kes saatis teda skautlusreisidele. Kui mängu hiljem nappis, saadeti York koos ühe teise mehega Nez Perce'iga toitu vahetama, kelle külalislahkus osutus ekspeditsiooni edu. Kui mehed hääletasid selle üle, kus 1805. aasta talv veeta, loeti Clarki ajakirja andmetel Yorki hääletusvoor teistega võrdseks.
Kombinatsioon hirmust ja uudishimust Yorki vastu võis anda Lewisele ja Clarkile põgusameeriklastega suheldes kogu läänes jala üles. Nagu ajaloolane Thomas P. Slaughter osutab Lewise ja Clarki uurimisel : „Nez Perce'i jaoks olid kõik ekspeditsiooni mehed tähelepanuväärsed, kuid York oli kõigist kõige võõras.” Peotäis valgeid mehi - peamiselt varajase vene mõrvarid ja meremehed. - oli möödunud Vaikse ookeani loodeterritooriumist 19. sajandi alguseks, kuid ilmselt kunagi mustanahaline mees. Kuna nad ei uskunud, et tema nahavärv on tõeline, üritasid nad musta värvi maha hõõruda jämeda liivaga, peatudes alles siis, kui veri hakkas toorest kohast tilkuma.
Clark julgustas Nez Perce'i, kellega nad kokku puutusid, Yorki põhjalikult uurima ja mainib oma ajakirjas, et ta juhendab teda esinema vaheldumisi hirmutava koletisena või kahjutu tantsupoisina. Pole mainitud, et keegi teine Avastamiskorpuse meestest oleks uudishimulike objektidena esitletud.
Tapja sõnul jättis see Yorki näitus püsiva mulje. Nez Perce'il on suuline ajalugu, kui ta üritas värvi Jordani nahalt pesta ka 20. sajandisse: “Nad nimetasid teda oma värvi ja kehastatava“ salapära ”jaoks“ Raveni pojaks ”.” Ühes Nez Perce'i legendis, mis on salvestatud 1966. aastal tahtsid hõimu liikmed partei tappa, kui see tekkis Bitterrooti mägedest, kuid kartsid vastumeelsust “musta mehe” ees. Kui ekspeditsioon vajas Kaljumägede ületamiseks hobuseid, ei soovinud šosoonid vahetpidamata Lewisega, kuni ta lubas. neile pilguheit erakordsesse Yorki.
Vaatamata oma panusele avastuskorpusesse keeldus Clark ida poole naastes Yorki sidemest vabastamast. See ei olnud ennekuulmatu, et meister võib tänuavaldusena manustada orjastatud töölist ja Clark ise vabastas 1802. aastal mehe nimega Ben "juba osutatavate teenuste eest". Kuid oma ajal St. hiljem, kui Clarkide perekond sõitis Washingtoni DC-sse, oli York sunnitud jääma Clarki poolele.
Seejärel, kolm aastat pärast läänest naasmist, millalgi suve lõpus või 1809. aasta varasügisel, tõi Yorki “üleastumine” Clarkiga välja kukkumise. Ta eemaldas Yorki oma "privilegeeritud" ihuperemehe ametikohalt ja palkas ta vähemalt aastaks Kentucky osariiki Louisville'i, farmiomaniku alla nimega Young. Yorkil oli Louisville'is tagasi naine, kellega ta abiellus enne ekspeditsioonilt lahkumist. On ka tõendeid selle kohta, et ta oli esitanud taotlused naasta tema juurde Clarki kodust Missouris Kentuckysse. Clarki otsus ta ära saata ei olnud siiski mõeldud Yorgi üleskutsete austamiseks - tema ajutine omanik Young oli kurikuulus oma orjastatud tööliste füüsilise kuritarvitamise pärast.
Just Yorki ajal Louisville'is muutus tema lugu täpiliseks; Clark ei maini teda uuesti kirjalikult. Tegelikult rääkis Clark alles umbes 20 aastat hiljem, 1832. aastal, avalikult Yorkist. Washingtoni Irvingi ( The Legend of Sleepy Hollow kuulsuse kuulsuse) visiidi käigus paljastas Clark, et vabastas mitu oma orja, sealhulgas York, kelle sõnul alustas ta vagunina äri. Clark, kelle konto reedab selget eelarvamust, väitis, et vabadus oli Yorki langus:
„Ta ei saanud hommikul piisavalt vara üles tõusta - tema hobuseid hoiti halvasti - kaks surid - teised jäid vaeseks. Ta müüs nad, peteti - asus teenistusse - oli haige. Kurat seda vabadust, ütles York, mul pole kunagi olnud ühtegi õnnelikku päeva, sest ma selle sain. Ta otsustas minna tagasi oma vana meistri juurde - asus Saint Louis'i poole, kuid viidi koos Tennessee kooleraga surma ja suri. ”
Clarki lugu Yorki kohta võib olla tema saatuse kõige ametlikum säilinud tõend, kuid see ei ole tema legendi lõpp. Lood asetavad ta jagama lugusid oma reisidest St Louis'i kõrtsidesse.
1832. aastal Kaljumäestikku sõitnud rändur Zenas Leonard meenutas, et kohtus Wyomingis vareste seas elava vana musta mehega, kes väitis, et ta tuli territooriumile esmakordselt koos Lewise ja Clarkiga.
Ükskõik, kuhu York Bettsi raamatu järgi sattus, on üsna kindel, et teda manustati mingil ajal aastatel 1811–1815 .
Vaba mehena libises York anonüümsusesse, nähes vaeva, et ellu jääda süsteemis, mis pidi hoidma afroameeriklasi represseerituna. Ent orjastatud töölisena nägi York oma peremehe orjuses Ameerika mandrit - ja jättis rohkem pärandi, ehkki ilma tema nõusolekuta kirjutatud - kui enamik tema ajastu mehi kunagi oleks.
