See on tegelik maine loom, keda te ülaltoodud fotol vaatate - mitte, nagu võis arvata, Tähesõdadest väljas olev olend. USA ja Kanada idaosa rabades ja märgaladel elav tähtnokk on täisealiseks saades roti suurus. See on funktsionaalselt pime ja sööb putukaid, usse ja väikseid kalu.
Kuid looma kõige märgatavam külg on tema täiesti kummaline välimus, kus domineerib tema 22-kohalise kombitsusega ülitundlik kärss, mida nimetatakse täheks (need ei ole tema silmad ja nägu roosa lihava ala keskmes, vaid pigem tema ninasõõrmed) ). Sellel jalal, mida kasutatakse jahipidamiseks ja röövloomade haaramiseks, on enam kui 100 000 närvilõpmet, mis on pakitud vaevalt enam kui 1 cm läbimõõduga alale, muutes selle üheks kõige tundlikumaks puutumisorganiks kogu loomariigis.
Tähekujuline nina otsib oma tähega saaki. (Foto: Kristin Gerhold ja Diana Bautista) Täna ajakirjas PLOS ONE avaldatud artiklis on UC Berkeley ja Vanderbilti ülikooli bioloogide ja neuroteadlaste meeskond uurinud mooli tähe aktiivsust molekulaarsel tasandil, et selgitada välja, kuidas see edastab teavet looma ajule. Meeskonna üks huvitavamaid leide on see, et täht on suhteliselt tundlik valu suhtes tundlikes neuronites, kuid eriti rikas neuronite jaoks, mis on spetsiaalselt kohandatud puutetundlikuks.
Kõik tähe 22 kombitsat (nn kiired) kaetakse väikeste kuplikujuliste struktuuridega, mida nimetatakse Eimeri organiteks - keskmine kärss on kokku umbes 30 000. Seevastu terve inimese käsi sisaldab umbes 17 000 puutetundlikku kiudu (mis on analoogsed Eimeri organitega), kuid mooli täht on väiksem kui ühe inimese sõrmeots.
Üks uuringu autoritest, Vanderbilti neuroteadlane Kenneth Catania, on kummalist looma uurinud rohkem kui kaks aastakümmet ja on varem soovitanud, et mooli jaoks meenutab sensuaalne teave, mida ta tähelt saab, kõige lähemal visuaalsele informatsioonile, mida me oma silmadest saame. . See tähendab, et täpselt nii, nagu meie maailm on suuresti määratletud visuaalsete stiimulite abil, on tähesuunalised mutid kõige otsesemalt määratletud puudutusega.
Tõendusmaterjalina osutab ta tõsiasjale, et muttide ajud on ruumiliselt paigutatud tähtedelt saabuvate kombatavate signaalide ümber samamoodi, nagu meie ajud on paigutatud nende silmade poolt genereeritud visuaalse teabe hulka. Nende neokorteksil - aju poolkera iga välimisel kihil - on närvide kaart, mis ruumiliselt vastab iga tähekiire kohta saadud andmetele. See tähendab, et ajupiirkond, mis sobib ühe kindla kiirga, külgneb piirkonnaga, mis sobib järgmise kiirga. Meie visuaalne ajukoore on paigutatud enam-vähem samal viisil.
Mollide oma tähtede kasutamine sarnaneb ka sellega, kuidas me (ja paljud teised imetajad) oma keskkonna mõistmiseks oma silmi kasutavad. Kui Catania ja teised teadlased muttide käitumist filmisid, avastasid nad, et kokkupuutel huvipakkuva objektiga hakkasid mutid seda kohe väikseimate kiirtega (kaks rippusid tähe allosas keskel) kiiresti tundma.
See sarnaneb sellega, kuidas primaadid kasutavad nägemist, toetudes lühikestele kiiretele silmaliigutustele, nii et fovea centralis - silma keskne ja kõrge eraldusvõimega osa - suudab visuaalseid detaile märgata. Kõige põnevam on see, et nii muttide väikseimad kiired kui ka meie fovea centralis on neokorteksis pindala poolest üle esindatud. Seega, selle asemel, et maailma silmade abil näha, "funktsionaalselt pime täheline ninaga" mool ilmselt "näeb" oma kärsaga maa-alust keskkonda.
