Tenontosaurus on keeruline dinosaurus, mida kirjeldada. Selles nokaga taimtoidul - kaugemal, umbes 110 miljoni aasta vanemal kuulsamal Iguanodonil - polnud nõnda silmapaistvaid naelu, sarvi, taldrikuid ega küüniseid. Lühidalt öeldes oli Tenontosaurus vanilje dinosaurus ja on arvatavasti kõige kuulsam Deinonychuse “kohutava küünise” saagiks. Kuid vähenõudliku taimesööja juures on midagi väga olulist: paleontoloogid on neid palju kogunud. Kogu riigi muuseumides on vähemalt 30 täielikku või osalist Tenontosauruse luustikku, sealhulgas kõike alates väga noortest dinosaurustest kuni täiskasvanuteni. Sellise valimi suurusega saavad paleontoloogid võrrelda luustikke, et kaevata dinosauruste bioloogiasse, ja Berkeley California ülikooli paleontoloog Sarah Werning on just seda teinud. Äsja ajakirjas PLoS One avaldatud artiklis kirjeldab Werning, kuidas Tenontosaurus üles kasvas.
Tenontosauruse kasvu saladus on luudes endas. Dinosauruse luu mikroskoopiline struktuur sisaldab vihjeid sellele, kui kiiresti dinosaurused kasvasid ja mis nendega surma hetkel juhtus. Selle uuringu jaoks lõi Werning slaidid Tenontosauruse pikkade luude lõikudest - õlavarre, nina, reieluu, sääreluu ja fibula -, et uurida iga looma anamneesi ja dinosauruse vanuse muutumisega kaasnevat laiemat mustrit.
Varase elu jooksul kasvas Tenontosaurus kiiresti. "Kogu varajases olekus ja alaealiste nooruses, " kirjutab Werning, " Tenontosaurus tilletti iseloomustavad kiire kasvuga seotud luukoed ." Kuid dinosaurus ei säilitanud kogu elu jooksul seda kiiret tempot. Millalgi noorukieas ehk siis, kui Tenontosaurus paljunema hakkas, aeglustus dinosauruste kasvutempo. (Koostöös kolleegi Andrew Lee'iga leidis Werning varem, et Tenontosaurus ja teised dinosaurused hakkasid seksima enne, kui olid saavutanud täissuuruse.) Dinosaurus kasvas pidevalt, kuid palju aeglasemalt, kuni lõpuks jõudis luustiku küpsuseni ja selle kasv kõik peatus.
Tenontosaurus ei olnud selline kasvumustri ainulaadne. Sarnased ja tihedalt seotud dinosaurused, nagu Rhabdodon ja Zalmoxes, näivad olevat noorpõlves kiiresti kasvanud, enne kui aeglaselt aeglustada nende alaealiste elu. Kuid mitte kõik ornithopod dinosaurused ei kasvanud sel viisil.
Tenontosaurus, Rhabdodon, Zalmoxes ja sarnased dinosaurused asusid kõik harudel, mis asuvad suure dinosauruste rühma nime all, mida nimetatakse Iguanodontiaks. Selles rühmas on ka Iguanodon ise ja täielik hadrosauruste ring (arvake Edmontosaurus ja Parasaurolophus ). Ja nagu Werning osutab, kasvasid hadrosaurused ja Iguanodoni lähedased sugulased äärmiselt kiiresti. Need dinosaurused kasvasid kiiremini kui Tenontosaurus ja säilitasid kõrge kasvukiiruse, kuni nende luustik oli täielikult välja arenenud - aeglase kasvu aeg polnud pikk, kuna dinosaurused lähenesid luustiku küpsusele.
See erinev muster võib selgitada, miks dinosaurused nagu Edmontosaurus olid nii palju suuremad kui nende arhailised nõod. Tõeliselt suur, küps Edmontosaurus võis ulatuda enam kui 40 jalga, kuid Tenontosaurus ülaosast välja umbes 25 jalga. Võib-olla võimaldasid hadrosauruste ja nende lähedaste sugulaste kiire ja püsiv kasvumäär saavutada tohutu suuruse, samas kui Tenontosauruse muutlikumad kasvumäärad piirasid dinosauruse suuruse keskmisesse vahemikku.
Kuna paleontoloogid uurivad teisi dinosauruseid, muutuvad ehk iguanodontia kasvumäära muutumise üksikasjad selgemaks. Ja Werning on loonud suurepärase pretsedendi teistele dinosauruste histoloogiaga tegelevatele teadlastele. Tema paberil pole mitte ainult juurdepääs, vaid ka Werning laadis veebisaidile MorphoBank üles mitu kõrglahutusega pilti Tenontosauruse luuslaididest. Teised teadlased saavad pilte hõlpsalt alla laadida ja slaidid ise välja uurida. Ma loodan, et Tenontosauruse pildid on alles algus sellele, mis saab dinosauruste histoloogia veebipõhises raamatukogus - ressurss, mis kahtlemata aitab teadlastel nende hämmastavate loomade bioloogiat edasi uurida.
Viited:
Werning, S. (2012). Tenontosaurus tilletti ontogeneetiline osteohistoloogia PLoS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0033539
