Massiliselt mitme mängijaga võrgumängud muutuvad teadlastele üha enam tööriistaks, mis võimaldavad uurida käitumist veebis ja mõnikord ka väljaspool seda. Puhangutest kuni selleni, mida avatarid psühholoogia kohta ütlevad, saavad teadlased kasutada neid hiiglaslikke mängijate võrgustikke, et proovida inimestest rohkem aru saada. Ja nüüd, hiljutises uuringus vaadeldi MMO-delt teavet selle kohta, kuidas inimesed end ise korraldavad, ja nad leidsid, et “inimesed moodustavad loomulikult fraktaalsarnast hierarhiat, milles inimesed kuuluvad mitmesugustesse rühmadesse erineval skaalal”.
Selle uuringu teadlased vaatasid mängu Pardus - mängu, milles kasutajad sisenevad futuristlikku universumisse, kus nad kaubeldavad, võitlevad, võistlevad ja suhtlevad. Varasemad uuringud on kasutanud ka Pardust ja väidavad, et mängu kasutajad käituvad sarnaselt sellega, kuidas nad päriselus võiksid. (Mängu ja elamise võrreldavuse üle vaieldakse tuliselt, kuid see on juba teine lugu.) Pardust on mänginud üle 400 000 inimese ja teadlased vaatasid neid mängijaid, kuidas nad omavahel rühmi moodustasid.
Põhimõtteliselt oli kuut tüüpi rühmi, mille suurus suureneb. Esiteks on üksikisikud ja nad saavad luua sidemeid lähedaste või teiste sõpradega. Siis on liidud, suhtlus ja kuuendal tasemel kõik teisedki. Kui teadlased kaardistasid, kuidas iga mängija nende kuue grupiga ühendub ja võrgutab, leidsid nad, et „veebimängijatel on sama tüüpi struktureeritud hierarhilised kihid kui antropoloogide uuritud ühiskondadel, kus igaüks neist kihtidest on kolm kuni neli korda suurem kui alumine kiht. ”
Võtame näiteks alaliidud. Suurimad liidud, mille uurijad leidsid, olid umbes 136 liiget, mis on nende sõnul väga lähedane Dunbari arvule - inimeste teoreetiline arv, kellega ükski inimene suudab reaalses elus stabiilseid sotsiaalseid suhteid säilitada. Ehkki mängijad võivad tegutseda tulevases kosmosepõhises maailmas, korraldavad nad end ikkagi samadesse fraktalitesse, kuhu inimesed on sattunud tuhandete aastate jooksul.
