Eelmisel nädalal teatas El Salvadori keskkonna- ja loodusvarade ministeerium, et nad on avastanud Kesk-Ameerika Jiquilisco lahes tohutu merikilpkonna hukkumise. Seitsme meremiili kaugusel rannikul leiti 300–400 surnud merikilpkonna, vahendab Rae Paoletta.
Kohalikud hakkasid selles piirkonnas lagunevaid kilpkonnakesi märkama juba 28. oktoobril, vahendab Sarah Gibbens National Geographicus, kuid ametnikud ootasid avalikkusele uudise avaldamist, et nad saaksid surmade kohta rohkem teavet koguda. Lahte elab palju merikilpkonnade liike, sealhulgas rohelised kilpkonnad, hauakääred, nahkhiired ja oliivimütsid. Sellel viimasel sündmusel on kõige rohkem mõjutatud oliivimürdid. Gibbens teatas, et veel 300 surnud kilpkonna võib asuda 30 miili läänes Isla Tasajaras, kuid ametivõimud ei ole neid surmajuhtumeid veel kinnitanud.
See pole esimene kilpkonnade massiline surm El Salvadoris. 2013. aastal hukkus 200 kilpkonna ja 2006. aastal avastati 120 surnukeha. Mõlemal juhul surid kilpkonnad Gibbensi niinimetatud "punase loode" tagajärjel, kuna toitainete või keemilise äravoolu tagajärjel õitsevad arvukalt mürgiseid vetikaid, vabastades surmavad ühendid vette.
Ametivõimud analüüsivad nüüd kilpkonnalt võetud proove, kuid ei ole veel surma põhjust kindlaks teinud, vahendab Paoletta. "Merikilpkonnade kohta pole palju teavet, nii et võime ainult suremuse põhjuste üle spekuleerida, " räägib Paoletta Auburni ülikooli abiprofessor David Steen . „Arvestades, et ametnikud viivad läbi laborikatseid, võime tõenäoliselt välistada röövloomade (sealhulgas inimeste) sihipärase tapmise. Kilpkonnad võisid aga kalavõrkudesse uppuda. Muud võimalikud põhjused võivad olla temperatuurimuutustest põhjustatud stress, bakter või viirus või isegi parasiit. "
Nagu Gibbens teatas, on ebatõenäoline, et suremine mõjutab tugevalt kilpkonnade populatsioone piirkonnas, kuid see on ettevaatlik lugu. Pärast 20. sajandi katastroofilisi kaotusi näitas septembris avaldatud aruanne, et aastakümnete pikkused kaitsealased jõupingutused on põhjustanud merikilpkonnade arvu aeglase kasvu . Kuid toona hoiatasid teadlased, et need kasumid võivad hõlpsasti tagasi pöörduda näiteks salaküttimise, hävitavate kalapüügimeetodite juurde naasmise, kliimamuutuste ja elupaikade halvenemise tõttu.
Merikilpkonnad paljunevad aeglaselt, mõnedel liikidel kulub sigimisikka jõudmiseni kuni 50 aastat. Nii võivad katkestused nende elanike arvu osas kiiresti katastroofiliseks muutuda.
Teine ilmnev oht kilpkonnadele - ja see, mille teadlased ei tea, kuidas edukalt toime tulla, on plastik. 2015. aasta uuring näitas, et 52 protsenti kogu maailmas analüüsitud merikilpkonnadest olid söönud plastprügi. See võib põhjustada selliseid teemasid nagu soolesulgus või soolte perforatsioon, rääkimata plasti pikaajalise kokkupuute halvasti mõistetavast toksilisest ja hormonaalsest mõjust.
Kilpkonnade suremise potentsiaal ei piirdu ainult El Salvadoriga. Eriti Floridas on punaste loodete ajalugu pikk. Isegi kui vetikate õitsemine ise ei ole kilpkonnade täielikuks tapmiseks piisavalt jõuline, on uuringud näidanud, et toksiinid võivad loomi - nagu ka teisi ohustatud liike, näiteks manaati - kahjustada, põhjustades rohkem õnnetusi ja kokkupõrkeid paatidega.
