Alustades sellest jäljest leiaksime end vee all, ”ütleb looduskeskkonna bioloog Skarphedinn Thorisson, kui ta hakkab kõndima laia, kausikujulise oru nõlval. See asub Islandi ulatusliku, vulkaaniga kaetud Vatnajokulli liustiku kirdeosast kõige kaugemal. Ta ületab nähtamatu joone vaiksesse maastikku: kavandatud hüdroelektrijaama tammi projekt ujutaks 22 ruutmiili karmi maastiku, jää-jää sulamisjõe, Jokulsa a Bru ja jää sulamisvoolude poolt arvestatud koha. Kui Thorisson suundub sügavamale mööda järsku kallakut, mis on kihiline musta, kruusaga kaetud pinnasesse, lisab ta: "Siin on ohus Lääne-Euroopa suurim mägismaa."
Plaan on nii keeruline, kui vastuoluline. Tamm, mis on tammutatud ja suundunud voolama 25 miili pikkusesse tunnelisse, kanaliseerub seejärel teise jõkke. Uues maa-aluses elektrijaamas töötavad kombineeritud veed tooksid kuni 750 megavatti elektrit, et varustada kavandatud alumiiniumisulamist Islandi idaosas asuvas fjordimaal. Edasiarendusmeetmed, mis võiksid olla suunatud 600 töötajale. Islandi peaminister David Oddson väidab, et projekt ei riku maastikku.
Kaalul on isegi rohkem kui ühe tammi, Karahnjukari (nimetatud tammikohast ida poole kerkiva koonilise tipu järgi) ehitamine. Kui see ehitatakse, on plaanide kohaselt vaja seitset väiksemat tammi. Paratamatult järgneks teedevõrk. Kriitikud väidavad, et mõnel hetkel lakkaks olemast umbes 400 ruutmiili suurune kõrbes.
Islandi 283 000 elaniku osas jaguneb küsimus, kas jõgesid paisutada. Kui 47 protsenti islandlastest toetab projekti, siis 30 protsenti on selle vastu. (Veel 23 protsenti väidab, et nad on ebaselged.)
Selles mäestiku mikrokliimas, väljaspool liustiku jäiseid süvendeid, "on ilm leebem, lumesadu on kergem, " ütleb Thorisson. Selle tagajärjel õitseb ohustatud mäenõlvadel alpi taimestik, mis on oluline põhjapõtrade ja roosade jalgadega hanede karjade oluline toit.
Projekti pooldajad väidavad, et ümberringi on liikumatut territooriumi enam kui piisavalt. Põhjapõtrade osas väidavad nad, et karjad arenevad jõudsalt. Lisaks hõlmaks nüüdisaegne sulatusreostuse kontrolli tehnoloogia. "Uued tehased pole midagi sellist, nagu vanasti olemas olnud tootmishooned, " ütleb üks ametnik. Kriitikud väidavad, et turism on riigi majandusele olulisem kui industrialiseerimine. “Reisijad tulevad Islandile, kuna neil on kuvand riigist, mida pole piisavalt puututud, ” ütleb Arni Finnsson Islandi Looduskaitse Assotsiatsioonist. “Need põlised alad muutuvad aja möödudes ainult väärtuslikumaks.” Ökoturism kasvab eksponentsiaalselt. Näiteks 1995. aastal saabus Islandile vaalavaatlusreisidele 2200 külastajat; eelmisel aastal oli see arv tõusnud enam kui 60 000-ni.
Mõlemad pooled nõustuvad, et kui tamm ehitatakse, kõiguks uue veehoidla veetase hooajaliselt. Hinnanguliselt vahemikus 170 kuni ligi 250 jalga. Keskkonnakaitsjate sõnul sureb enamik veealuseid taimestikke vetest taandudes mudaseks. Päikesepistev muda muutuks tolmuks, mida kantakse tuulte ajal ja Alpi mäestiku katmiseks miilide kaupa. Kriitikud väidavad veel, et kahju võib ulatuda mägismaast kaugemale. Ühendatud ja suunatud jõgede suurenenud veemaht voolab lõpuks mere poole, suurendades tõenäoliselt rannikuvees veetaseme taset ja põhjustades potentsiaalselt tõsist erosiooni.
Selle rannikuala vaatega maale rajas talunik Orn Thorleifsson 20 aastat tagasi oma heinamaad ja noortekodu. Ta muretseb, et tema madalad põllud on ohus. "Projekt võib hävitada põllumajanduse kohas, kus põllumajandusega on tegeletud tuhat aastat."
Projekti tulemus jääb lahendamata. Möödunud suvel otsustas Islandi planeerimisagentuur, et kava eelised ei kaalu üles Islandi põlisloodusele tekitatavat pöördumatut kahju. Seejärel, detsembris, muutis keskkonnaminister seda otsust ja andis projektile rohelise tule. Kodanike koalitsioon kaebab selle määruse edasi ja lõplik otsus võib olla kuude küsimus või see võib võtta aastaid.
Kui aktivistid võidavad, on neil juba nimi 8000-ruutmeetrisele kaitsealale, mida nad loodavad luua. Keskkonnateadlane Arni Finnsson ütleb: "Me nimetaksime seda tule ja jää rahvuspargiks."
