Aafrika, Aasia ja Austraalia troopikas elab Dracula sipelgana tuntud tabamatu sipelgate perekond, mida nimetatakse seetõttu, et selle täiskasvanud liikmed toituvad oma vastsete verest. Putukad veedavad suurema osa ajast maa all või puutüvedes küürutades, nii et neid on keeruline uurida. Kuid nagu Douglas Quenqua teatab New York Timesile, suutsid teadlased hiljuti lähemalt uurida, kuidas üks Dracula sipelga liik oma võimsaid mandiblesid valdab - ja seda tehes on nad paljastanud, et see pisike kriitikas kiitleb ükskõik millise kiireima teadaoleva liitega. loom.
Illinoisi ülikooli loomabioloogia ja entomoloogia professoril Andrew Suarezil õnnestus 2014. aastal koguda Borneos asuvate Mystrium camillae liikide eksemplare. Tema ja ta kolleegid - nende hulgas Smithsoniani loodusmuuseumi entomoloog Fredrick Larabee - uurisid sipelgad Duke'i ülikoolis, kasutades märkimisväärselt kiiret kaamerat, mis suudab jäädvustada kuni miljon kaadrit sekundis. Samuti kasutas meeskond röntgenpildis putukate anatoomia kolmes mõõtmes uurimist ja viis läbi arvutisimulatsioone, et näidata, kuidas erinevate Dracula sipelgate kastide mandli kuju mõjutab nende haaramisvõimet.
Ajakirjas Royal Society Open Science avaldatud meeskonna uurimise tulemused näitasid, et Mystrium camillae suudab oma mandblesid kiirustada kuni 90 meetrit sekundis (rohkem kui 200 miili tunnis). See on 5000 korda kiirem kui silmapilk ja kolm korda kiirem kui lõksu-lõualuu, mis on varem teadlastele teadaolevalt kõige kiirem putukas, mandli-haaramise kiirus. Dracula sipelga lõualuude kiirendamiseks maksimaalse kiiruseni kulub vaid 0, 000015 sekundit.
Dracula sipelgad uhkeldavad ainulaadsete mandlitega, "nende sipelgate seas, kes võimendavad nende lõualuud, " selgitab Suarez. “Selle asemel, et kasutada vedru, riivi ja hoova jaoks kolme erinevat detaili, ühendatakse kõik kolm alajäsemesse.” Ja erinevalt näiteks lõksu-lõualuu sipelgast ei tõmba Dracula sipelgad oma lõualuusid avatud asendist kinni. Napsutamistegevuseks hõõrudes putukad hõõruvad oma mandibli otsad kokku, tekitades pingeid, mis vabastavad, kui üks mandibl libiseb teise kohal - erinevalt inimese sõrme koputamisest.
Selle toimingu tagajärjel tekkiv jõud on nii suur, et see võib uimastada või tappa saaki, mida sipelgad toidavad siis nende vastsetele. The Guardiani Hannah Devlini sõnul ei saa täiskasvanud Dracula sipelgad tahket toitu süüa, mistõttu jäävad nad ellu, toitudes oma hästi toidetud noorte verele. Seda käitumist tuntakse kui "mittepurustavat vanemate kannibalismi", kuna see ei tapa vastseid; see jätab nad lihtsalt "auke täis".
Kuid teadlased ei tea veel, kas Dracula sipelgad arendasid nende ainulaadsed lõuad rööv- või kaitseotstarbel. Kuid uus uuring näitab, kuidas putukate mandlid on kohanenud eriti suurel kiirusel kopsakaks tegemiseks. Teadlased võrdlesid Mystrium camillae röntgenuuringuid Stigmatomma pallipes'iga - tihedalt seotud sipelgaga, kes kasutab oma mandlite hammustamiseks - mitte klõpsatuseks. Nad leidsid, et Dracula ant-alaluud on lamestatud viisil, mis võimaldab nende lõualuudel painduda ja vabastada nagu vedru.
Uus uuring näitab ka seda, kuidas kaameratehnoloogia täiustamine aitab teadlastel uurida loomade kiirust enneolematu täpsusega. Ehkki Mystrium camillae on praegu kiireima lõualuu haaramise rekordi tiitliomanik, kahtleb Larabee, et see verd imev liik valitseb pikka aega kõrgeimana.
"Seal on palju teisi müstriumiliike ja on palju teisi termiite, " ütleb ta. "Töö termiitide nuputamisega on alles alanud ja nende kiiruse kohta on palju õppida."
