Ehkki me ei pruugi elu Marsil leida, näitab uus uuring, et meil on veel vähemalt 17 miljardit muud võimalust. Astrofüüsik Francois Fressin juhtis hiljuti Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse teadlaste meeskonda, analüüsides 2009. aastal Maakera sarnaste planeetide avastamiseks käivitatud kosmosevaatluskeskuse Kepleri kolme aasta andmeid ja leidis, et meie galaktikas on üks kuuest tähest orbiidil on umbes sama suur planeet kui meie oma.
Kepler kogub andmeid, jälgides perioodiliselt hämarduvat valgust, mida kiirgab enam kui 160 000 tähte. Need väikesed varjutused, kui need on korrapärased, viitavad planeetide esinemisele orbiidil, kui nad tähekeskmeid ületavad. Tehnika pole siiski lollikindel. Ligikaudu 2700 planeedikandidaadist, kes Kepleri kolmeaastase vaatluse käigus tuvastati, ei olnud teadlased kindlad, kui paljud olid Maa heausksed planeedid ja kui paljud olid valepositiivsed - näiteks kaks tähte ise ristusid või muud tegurid, mis tekitavad sarnaseid hämarduvaid efekte .
Fressini ülesanne oli leida viis Kepleri tulemuste kontrollimiseks, et teha kindlaks observatooriumi täpsus. "See nõuab natuke tööd, " ütleb ta. "See, mida me teeme, on kõigi astrofüüsikaliste konfiguratsioonide simulatsioon, mida me võiksime välja mõelda, mis võiksid jäljendada planeeti."
Kujutades ette kõiki võimalusi, mis ei võiks olla Maa suurusega planeedid, see tähendab, et Fressin ja tema meeskond töötasid välja valemi, et ennustada, kui suur protsent potentsiaalsetest planeedikandidaatidest tegelikult on planeedid. Tema simulatsioon näitas, et petturid võisid moodustada ainult 9, 5 protsenti kandidaatidest, mis viitab sellele, et ülejäänud 90, 5 protsenti on reaalsed.
Fressini tulemused, mis näitavad, et uuritud orbitaalkaugustel tiirleb Linnutee igast kuuest tähest Maa suurune planeet. Ligikaudu neljandikul kõigist tähtedest on orbiidil super-Maa ja sama murdosa on mini-Neptuun. Ainult umbes 3 protsendil tähtedest on suur Neptuun ja ainult 5 protsendil gaasihiiglane. (Foto: F. Fressin, Harvard-Smithsoniani astrofüüsikakeskuse viisakus) Ligikaudu 100 miljardi Linnutee tähe põhjal suutis Fressin hinnata, et umbes 17 protsendil meie galaktika tähtedest - ilmatu 17 miljardit - on Maa suurune planeet, mis tiirleb Päikese poole Merkuuriga samal kaugusel. Ta teatas oma meeskonna leidudest teisipäeval, napilt päev enne seda, kui teine Californias Berkeley ülikoolist ja Manoa Hawaii ülikoolist pärit astronoomide rühm teatas peaaegu ühesugustest leidudest.
See tulemus on suur asi, väidab Fressin, kuna see võimaldab teadlastel esimest korda täiesti kindlalt väita, et Kepler registreerib väikeste planeetide esinemise usaldusväärselt, ning see näitab, et oleme kaugel, kaugel oma planeedimõõdus üksi olemisest. galaktikas - kinnitus, mis annab meile ülevaate sellest, kui palju võimalusi maakeraliseks eluks on.
"On väga raske teada, mida otsida, kui otsime teist elu, " ütleb Fressin, sest me teame ainult ühte näidet - meie planeet. Ta selgitab, et suuremad gaasilised planeedid näivad olevat liiga muutlikud ja väiksematel planeetidel puudub õhkkond elusolendite toetamiseks, nii et meie galaktika pesemine sarnase suurusega planeetide jaoks on ilmselt meie parim panus, kui me kunagi loodame leida tulnukaid.
See küsimus, kas elu eksisteerib mujal universumis või mitte, on see, mis Fressini uuringuid juhib. Ehkki ta tunnistab, et mõlemad võimalused on “hirmutavad”, peab ta avastamisprotsessi meie enesemõistmise jaoks ülioluliseks. Elus on see, et "te ei saa ennast ilma teistega kontakti tegemata tunda, " ütleb ta. “Kui te pole teistes riikides käinud, ei saa te tegelikult teada riiki, kus te elate. Olen seda meelt, et see võiks olla sama, mida Maa elanikena elamine tähendab. Peate teadma teistest maailmadest. ”
Fressin mainib, et ta on “optimistlik”, et teadlased leiavad maakeravälise elu märke “võib-olla-mitte-nii kauges tulevikus”, kuid hoiatab, et meiega sarnase elu leidmine on palju suurem väljakutse: “See on küsimus küsimusele, kas leiame arukate, arenenud tsivilisatsioonide kohta tõestusmaterjali, millele on karmim vastata.
"Kuid väikesed sammud on väärt tegemist, " ütleb ta.
