Teismeliste aju arengu puudujäägis on süüdistatud teismeliste käitumises viimastel aastatel, kuid võib-olla on aeg panna paika stereotüüp metsiku teismelise aju puhkamiseks. Ajudefitsiit ei pane teismelisi riskantseid asju tegema; tegelikud tegurid on kogemuste puudumine ja püüdlus maailma uurida.
Noorukite riskide võtmist käsitleva avaliku poliitika keskuse teadusdirektorina uurin teismelise ajusid ja teismeliste käitumist. Hiljuti vaatasin koos kolleegidega läbi aastate teadusliku kirjanduse noorukite aju arengu ja riskantse käitumise kohta.
Leidsime, et suur osa noorukitele omistatud riskikäitumisest ei ole kontrolli alt väljuva aju tulemus. Nagu selgub, toetavad tõendid alternatiivset tõlgendust: riskantne käitumine on arengu normaalne osa ja peegeldab bioloogiliselt ajendatud uurimisvajadust - protsessi, mille eesmärk on kogemuste omandamine ja teismeliste ettevalmistamine keerukateks otsusteks, mida nad peavad täiskasvanuna tegema.
Teismeline kirjutab mobiiltelefoni sõites. (Jelena Elisseeva / Shutterstock.com) Me iseloomustame noorukid sageli impulsiivsete, hoolimatute ja emotsionaalselt ebastabiilsetena. Tavaliselt omistati sellele käitumisele "märatsevaid hormoone". Viimasel ajal on mõnes teadusringkonnas olnud populaarne seletada noorukite käitumist aju arengu tasakaalustamatuse tagajärjel.
Selle teooria kohaselt küpseb prefrontaalne ajukoore, aju kognitiivse-juhtimissüsteemi keskpunkt, aeglasemalt kui limbiline süsteem, mis juhib soove ja isusid, sealhulgas söögi- ja seksuaalelu. See loob noorukiea aju tasakaalustamatuse, mis viib veelgi impulsiivsema ja riskantsema käitumiseni kui lastel näha - või nii see teooria läheb.
See idee on saavutanud valuuta, kus on hakatud nimetama teismelise aju kui noorukieas tekkivate vigastuste ja muude hädade allikat.
Minu arvates on teismeliste aju hüpoteesi kõige silmatorkavam ebaõnnestumine oluliste erinevuste põimimine eri tüüpi riskantse käitumise vahel, millest ainult murdosa toetab impulsiivse, ohjeldamatu nooruki mõistet.
**********
Noorukieas on tipptasemel huvi uurimise ja uudsuse otsimise vastu. Noorukid tegelevad vajaduse korral endaga seotud oluliste küsimuste uurimisega - kes nad on, mis oskused neil on ja kellega on mõttekaaslastega suhelda.
Teismelistele meeldib uurida. Enamik teeb seda ilma vigastusteta. (Panumas Yanuthai / Shutterstock.com) Kuid neid uurimisi ei tehta tingimata impulsiivselt. Kasvav dopamiini tase ajus noorukieas näib suurendavat huvi uute ja põnevate kogemuste vastu. Selle sensuaalsuse otsimise käitumisega kaasneb ka kognitiivse kontrolli suurenemine, mis saavutab haripunkti samal ajal kui noorukite püüdlus uurida. See võime kognitiivset kontrolli teostada tipneb aju enne aju struktuurset küpsemist, mis saavutab haripunkti umbes 25-aastaselt.
Teadlased, kes omistavad sellele uurimuslikule käitumisele kergemeelsuse, satuvad pigem noorukite stereotüüpide ohvriks kui hindavad seda, mis nende käitumist tegelikult motiveerib.
Kui noorukid olid tõeliselt hoolimatud, peaksid nad näitama kalduvust riskide võtmisele isegi siis, kui on teada halbade tulemuste oht. Kuid nad ei tee seda. Katsetes, kus nende riskide tõenäosus on teada, võtavad noorukid vähem riske kui lapsed.
Katsetes, mis jäljendavad tuntud vahukommi testi, kus suurema tasu ootamine on enesekontrolli märk, on noorukid vähem impulsiivsed kui lapsed ja ainult pisut rohkem kui täiskasvanud. Ehkki need otsustusvormid võivad panna noorukid mõnevõrra suurema ebasoodsate tagajärgede riski kui täiskasvanud, on selle enesekontrolli vormi muutus noorukiea keskpaigast täiskasvanuikka üsna väike ja individuaalsed erinevused suured.
On olemas teatud tüüpi riskide võtmine, mis meenutab tasakaalustamatust, millele aju arengu teooria osutab. See on impulsiivsuse vorm, mis on tundmatu riskile, mis tuleneb mõtlemata tegutsemisest. Selles impulsiivsuse vormis varjutab impulsiivsete tungide erutus varjundi õppida halbadest kogemustest. Näiteks on sellise impulsiivsusega inimestel raskusi uimastitarbimise kontrolli all hoidmisega, mida teised õpivad tegema, kui neil on pärast uimasti kasutamist ebameeldivaid kogemusi. Selle tunnusega noored näitavad seda kalduvust sageli juba lapsepõlves ja noorukieas võib see süveneda. Nendel teismelistel on tegelikult palju suurem vigastuste ja muude kahjulike tagajärgede oht.
Kuid on oluline mõista, et see on iseloomulik ainult nendele alarühmadele, kellel on nõrk võime oma käitumist kontrollida. Ehkki vigastava ja muu riskantse käitumise suurenemine teismeliste seas põhjustab muret, kujutab see endast pigem käitumise esinemissageduse kasvu kui selle levimust. Teisisõnu, kuigi selline riskantne käitumine toimub sagedamini teismeliste kui laste seas, pole see sugugi tavaline. Enamik noorukitest ei sure autoõnnetustes, saavad tapmise või enesetapu ohvriks, kogeb suurt depressiooni, on narkomaaniast sõltuvuses ega nakatunud seksuaalsel teel levivatesse nakkustesse.
Lisaks ilmnevad nende tulemuste riskid väikeses noorukite osas sageli palju varem, kui lastel ilmnevad impulsikontrolli probleemid.
**********
Arvestatavad uuringud näitavad, et noorukiea ja noor täiskasvanueas on õppimise kõrgendatud periood, mis võimaldab noorel inimesel saada kogemusi, mis on vajalikud elu väljakutsetega toimetulemiseks. See õpe, mida kõnekeeles nimetatakse tarkuseks, kasvab jätkuvalt täiskasvanueas. Iroonia seisneb selles, et enamik hiliseid noorukid ja noored täiskasvanud suudavad oma käitumist paremini kontrollida kui paljud vanemad täiskasvanud, tulemuseks on see, mida mõned on nimetanud tarkuseparadoksiks. Eakad täiskasvanud peavad eluprobleemidega toimetulemiseks lootma tarkuseladu, sest nende kognitiivsed oskused hakkavad vähenema juba elu kolmandal kümnendil.
Olemasolevate uuringute meeleheitlik ülevaade viitab sellele, et noorukitel puudub mitte niivõrd võime oma käitumist kontrollida, vaid tarkus, mille täiskasvanud saavad kogemuste kaudu. See võtab aega ja ilma selleta teevad noorukid ja noored täiskasvanud, kes alles uurivad, vigu. Kuid need on niiöelda ausad vead, sest enamiku teismeliste jaoks ei tulene need kontrolli puudumisest.
See teostus pole nii uus, kuid see aitab asetada aju arengu hiljutise neuroteaduse perspektiivi. Sellepärast, et noorukid pole kogemuste osas ebaküpsed, muudab nad ebaõnnestumiste suhtes haavatavaks. Ja kellel on nõrk kognitiivne kontroll, on risk veelgi suurem. Kuid me ei tohiks lasta selle ebaküpsuse stereotüüpidel värvida nende tõlgendust nende toimimisest. Teismelised alles õpivad täiskasvanuks saamist ja sellega kaasneb paratamatult teatud risk.
See artikkel avaldati algselt lehel The Conversation.
Dan Romer, Pennsylvania ülikooli Annenbergi avaliku poliitika keskuse teadusdirektor
