Eelmisel nädalal oli teadusmaailm murelik uudistest, et Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse teadlased olid avastanud kauge planeedi, millel oli ebaharilik kvaliteet. Nagu Tähesõdade väljamõeldud tatooine, on Kepler-16b nime all tuntud planeet see, mida teadlased nimetavad tsirkulaariks: see tiirleb ümber kahe tähe. See on esimene kinnitatud tsirkulaarse planeedi astronoomide leid.
Avastus pärineb NASA Kepleri missioonilt, mille eesmärk on koguda teavet Linnutee asustatavate planeetide kohta. Selle avastuse teinud meeskonnas töötanud Josh Carteri sõnul tuvastavad nad kaugete planeetide olemasolu planeedi transiidina tuntud mehhanismi abil. "Mis juhtub, on planeet, mille orbiidil möödub tähe ees, " ütleb Carter. "Seda tehes blokeerib see natuke valgust, just nagu päikesevarjutus Kuu poolt."
"Muidugi, me ei näe üksikut objekti, me näeme ainult sellest tulevat valgust, " ütleb Carter. Valgust tuvastab Kepleri kosmoseteleskoop. Kui planeet orbiidi ajal tähe ette kulgeb, ütleb Carter, "näete süsteemis kogu valguses väga väikest langust ja siis võime selle kuju ja põhiliste omaduste põhjal järeldada, et see on läbitav objekt."
Seda protsessi on seni kasutatud 21 kinnitatud planeedi leidmiseks, uurides on veel tuhandeid potentsiaalseid planeedikandidaate. Kuid suve jooksul märkas meeskond, et üks süsteem näitas häiringut ebaregulaarsete intervallidega. Nad mõistsid, et mitu transiiti vastas planeedile, mis ristub iga tähe ees, samuti kahele tähele, mis ristuvad üksteise ees. "Kui näete valguskõveral ühte transiiti, võite arvata, et see on planeet, mis ristub ühe tähega, kuid kuni meid polnud kolme, polnud me kindlad, et see on ristumiskoht, " ütleb Carter.
Katse tsirkulaarse planeedi leidmiseks oli teostes juba mõnda aega olemas, väidab Carter. "Laurence Doyle oli otsinud kataloogist varjupaikavate tähtede kollektsiooni ja ta otsis konkreetselt planeedi transiiti ringkäigust, " ütleb Carter. "Me juba teadsime, et see süsteem näitas ühte transiiti, kuid sel suvel nägime uute andmetega, et neid on kokku kolm."
Meeskond täpsustas veelgi oma arusaamist Kepler-16b-st, kasutades spektrograafi. Esialgu suutsid nad kiirgava valguse mustri uurimise teel kindlaks teha süsteemis olevate tähtede ja planeedi suurused, kuid ainult üksteise suhtes. Spektrograafi - seadet, mis eraldab valguse sagedusspektriks - abil võiksid nad kaugemale jõuda. "Spektrograafist näeme süsteemis suure tähe kiirust, " ütleb Carter. "See annab meile absoluutse skaala, mille abil saame õppida süsteemi kõigi kolme objekti masse ja raadiusi."
Nende andmetega relvastatud uurijad võisid planeedi koostist järeldada. "Me ütleme:" Noh, sellel on see raadius, sellel on see mass, millest see võiks koosneda, mis on selle struktuur? "" Ütleb Carter. Maapinnast umbes 200 valgusaasta kaugusel asuv planeet on nii suuruse kui ka massi poolest sarnane Saturnile gaasigigaaniga.
Carter ütleb, et tema ja ta kolleegid jätkavad tsirkulaarsemate planeetide otsimist, kui nad uurivad meie galaktikas mitmesuguseid planeete. Kui nad on seal väljas, teeb meeskond kõik, et neid leida. "Tegelikult, " ütleb Carter, "on meil juba praegu veel mõned kandidaatsüsteemid, mida me praegu uurime."
